第一折 魏营怒涛谋强攻
陈仓魏军大营的中军帐内，烛火被夜风卷得忽明忽暗，映着邓艾铁青的面庞。案上铜盆里的炭火早已燃尽，只剩下几片暗红的炭屑，如同他此刻心中即将熄灭的希望。
“将军，派去祁山后方的死士…至今未传回火号。”参军段灼垂着头，声音里带着难以掩饰的惶恐。他刚从帐外巡视回来，整个大营都弥漫着一种压抑的寂静，与三日前准备奇袭时的隐秘兴奋截然不同——按照计划，此刻祁山堡后方应已是火光冲天，可直到东方泛起鱼肚白，那座黑沉沉的堡垒依旧安静地矗立在晨雾中，连一丝异动都没有。
邓艾没有说话，只是将手指按在地图上“祁山后山裂谷”的标记处，指节因为用力而泛白。他身后的甲胄甲片相互摩擦，发出细碎的声响，在寂静的帐内格外清晰。田续站在一旁，几次想开口，都被邓艾周身散发出的冷意逼了回去。这位以沉稳着称的魏将，此刻眼底翻涌着惊涛骇浪——他精心策划的奇袭，竟像是石沉大海，这绝不是意外。
“再派斥候，抵近祁山堡十里内探查，务必弄清后方情况！”邓艾终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。他猛地抬头，目光扫过帐内诸将，“所有人回营整兵，甲胄不离身，弓弩上弦！若奇袭失利，我等需立刻变招！”
诸将领命退下，段灼走在最后，忍不住回头看了一眼——邓艾正俯身盯着地图，背影在烛火下显得格外孤绝。他知道，将军为了这条栈道，耗费了近两个月的心力：不仅从陇西调来了最擅长山地作战的死士，还特意让工匠仿制了蜀军的衣甲配饰，甚至连死士们携带的火油罐，都是按照蜀军的样式打造，就是为了能在混乱中混淆视听。可如今，这一切都成了泡影。
半个时辰后，斥候连滚带爬地冲进中军帐，身上的皮甲被树枝划得破烂不堪：“将军！祁山堡后方…后方裂谷处有浓烟！像是栈道被烧了！而且…而且堡墙上的蜀军比往日多了数倍，弓弩手都趴在垛口后，像是早就有了防备！”
“果然如此！”邓艾猛地一拍案几，案上的烛台被震得跳起，火星溅落在地图上，烧出一个小小的黑洞。他瞬间想通了前因后果：定是姜维早就察觉了栈道的动静，故意引死士深入，再一网打尽！那几日在东侧山谷的佯攻、对粮道的袭扰，不仅没能分散蜀军的注意力，反而成了提醒姜维的信号！
“将军，事已至此，不如暂退陈仓，再寻良机？”田续试探着开口。他麾下的三千步骑在几日的佯攻中折损了近百人，此刻将士们早已疲惫，若是强行进攻，恐怕难有胜算。
“退？”邓艾冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“姜维既然识破了奇袭，必然以为我军会因计划败露而军心涣散，此刻正是他最松懈的时候！”他走到帐中央，拔出腰间佩剑，剑刃在烛火下闪着寒光，“传令全军：午时三刻，对祁山堡正面发起猛攻！田续，你率五千步骑为先锋，主攻东门；段灼，你领三千弓弩手，在阵前压制蜀军箭雨；其余各部，随我在后压阵，务必在日落前撕开蜀军防线！”
田续一惊：“将军，东门是祁山堡最坚固的城门，蜀军在那里布了三层拒马，还有十架投石机，强行进攻恐伤亡惨重！”
“伤亡？”邓艾眼神一凛，“若今日不战，待姜维稳住阵脚，再联合西羌部落夹击我军，届时我等连退回陈仓的机会都没有！”他将佩剑插回剑鞘，语气不容置疑，“按令行事！告诉先锋将士，第一个登上祁山堡城墙者，赏黄金百两，官升三级！”
军令传出，魏军大营瞬间沸腾起来。号角声、鼓声、士兵的呐喊声交织在一起，震得地面都微微颤抖。士兵们开始披甲执刃，搬运攻城器械：数十架云梯被绑在木车上，撞车的前端裹上了厚厚的铁皮，甚至还有几架改良过的投石机，能将燃烧的火石投到城头。
邓艾站在营门口的高台上，看着麾下将士列队而出，心中却没有半分胜算。他知道，这是一场赌局——赌姜维未能完全做好正面防御的准备，赌魏军的锐气能冲破蜀军的防线。可他更清楚，对面的姜维，从来都不是一个会给对手留机会的人。
与此同时，祁山堡的东门城楼上，姜维正亲自检查着防御工事。他穿着一身厚重的玄铁甲，甲片上还沾着昨夜清理战场时留下的血渍。霍弋站在他身边，手里拿着一面盾牌，正在测试盾牌的坚固程度：“将军，魏军大营方向号角声不断，看阵型，像是要正面强攻！”
姜维顺着霍弋的目光望去，只见远处的地平线上，黑压压的魏军正朝着祁山堡推进，旗帜如林，甲胄反光，如同一片移动的钢铁洪流。他微微颔首，脸上没有丝毫慌乱：“果然来了。邓艾想趁我军刚结束暗战，将士疲惫之际发难，倒是打了个好算盘。”
“那我们…？”霍弋话未说完，就被姜维打断。
“按原计划行事。”姜维走到城墙边，指着下方的拒马和壕沟，“第一层拒马后埋好绊马索，第二层拒马间藏上火油桶，待魏军靠近，先放箭，再倒油，最后点火！马邈那边的投石机，瞄准魏军的云梯和撞车，务必在他们靠近城门前提早摧毁！”
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