第一折 谷口设伏候敌至
落马谷两侧的山崖上，晨露还凝在草叶尖，蜀汉士兵已借着晨光完成了最后一轮隐蔽。连弩兵将折叠支架深深扎进岩土，弩箭在朝阳下泛着冷光；步兵们背着装满滚石的藤筐，蹲在预先挖好的掩体后，呼吸放得极轻，连铠甲摩擦的声响都压到最低。
姜维身披玄色重铠，七星剑悬在腰侧，正站在西侧山崖的最高处眺望。谷外的官道延伸向远方，路面上还留着零星马蹄印——那是陈默派人事先标记的，暗示魏军先锋已过了十里外的驿站。他抬手按住腰间剑柄，指节因用力微微泛白，目光扫过下方埋伏的士兵：阿柴的西羌骑兵正将战马的马蹄裹上麻布，马蹄踏在碎石上只发出细碎声响；连弩营的校尉正逐架检查器械，确保每台连弩都能顺畅发射；负责推滚石的士兵们两两一组，将磨得锋利的石块挪到崖边，只待信号便推下。
“将军，陈默传来消息，魏军前军五千人已过青石坡，预计半个时辰后进入谷口。”亲兵单膝跪地，双手递上密信。信上是陈默用炭笔写的简讯，末尾画了个小小的弩箭符号——这是约定好的“敌动”信号。
姜维展开信纸快速扫过，指尖在“曹爽亲率中军三万随后，粮草队殿后”的字样上停顿片刻，抬头对身旁的副将道：“传令下去，前军进入谷中三成时，先不放滚石，只让连弩兵射击殿后的斥候，别打草惊蛇。等中军主力全进来，再封死谷口。”
“是！”副将领命，转身用旗语将命令传递给各营。山崖间顿时响起一阵细微的旗幡翻动声，隐蔽在各处的士兵纷纷点头，调整姿势做好准备。
阿木勒着马缰绳走到姜维身边，西羌骑兵的皮甲上沾着晨雾，他低声道：“姜将军，俺们的骑兵都准备好了，只要谷口信号一响，立马冲下去堵路。就是这山崖太陡，要是魏军想从两侧爬山突围，俺们的马不好上去。”
姜维顺着他的目光看向崖壁，只见岩石裸露，只有几丛耐旱的灌木扎根在缝隙里，确实不利于骑兵攀爬。他沉吟片刻，对身后的步兵校尉道：“你派两百名步兵，各带短刀和绳索，去两侧崖底隐蔽。要是魏军敢爬山，就用短刀砍他们的手脚，再用绳索把人捆住——记住，尽量抓活的，留着审问曹爽的军情。”
步兵校尉应声而去，很快，两百名手持短刀的士兵顺着预先系好的绳索滑下崖底，钻进谷边的灌木丛中，转眼便没了踪影。
此时，远处的官道上传来隐约的马蹄声，越来越近。姜维眯起眼睛，看到一队骑兵出现在谷口，大约五十人，都是魏军的斥候装束，正勒马在谷口张望。为首的斥候校尉拔出佩剑，指着谷内喊道：“你们几个，进去探探路，注意看有没有埋伏！”
四名斥候应声拍马进入谷中，马蹄声在狭长的谷道里回荡。他们走了约莫半里地，见两侧山崖安静得只有风声，便勒住马，其中一人对着谷口喊道：“校尉，里面没动静，就是条普通的山谷！”
谷口的斥候校尉松了口气，挥了挥手：“传令前军，加快速度，尽快通过落马谷！”
很快，五千魏军前军排成两列，沿着谷道缓缓进入。士兵们大多手持长枪，甲胄上沾着尘土，显然已行军多日。走在队伍中间的将领时不时勒马张望，嘴里还骂骂咧咧：“这破山谷连个树荫都没有，大热天的走这种路，真是晦气！”
姜维趴在崖边，看着魏军前军一点点进入谷中，直到三成兵力过了中段，他抬手对着连弩营做了个“射击”的手势。连弩营校尉会意，猛地挥下旗帜：“放！”
“嗖嗖嗖——”百余架连弩同时发射，弩箭像暴雨般射向魏军后队的斥候。正在谷道中行进的斥候们还没反应过来，就被弩箭射倒在地，惨叫声瞬间打破了谷中的寂静。
魏军前军将领大惊，猛地拔出佩剑：“有埋伏！快列阵！”
士兵们慌忙停下脚步，想要结成防御阵形，可谷道狭窄，前后士兵挤在一起，根本无法展开。就在这时，姜维又做了个“停”的手势，连弩营瞬间停止射击，谷中再次陷入诡异的安静，只剩下魏军士兵的喘息声和受伤斥候的呻吟声。
魏军前军将领握着剑的手微微发抖，他盯着两侧山崖喊道：“是谁在装神弄鬼？有种出来单挑！别躲在暗处放冷箭！”
山崖上没有任何回应，只有风卷着落叶飘过谷道。将领心中发毛，又不敢贸然下令撤退——曹爽有令，必须在午时前通过落马谷，要是耽误了行程，他担不起责任。他咬了咬牙，对着士兵们喊道：“不过是些小毛贼，大家别慌！继续前进，只要过了这山谷，就安全了！”
士兵们半信半疑，只能硬着头皮继续往前走。姜维看着魏军前军慢慢深入谷中，直到整个前军都进入谷内，他眼中闪过一丝冷光，对身旁的亲兵道：“传令阿柴，准备封谷口！”
亲兵举起信号旗，对着谷口方向挥动三下。早已埋伏在谷口西侧的阿柴看到信号，猛地抽出弯刀：“兄弟们，冲！堵住谷口！”
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