三日后,长安城外的校场上,两万轻骑整装待发。士兵们身着银灰色轻便铠甲,背负水囊与干粮,手持连弩与短刀,坐骑神骏,队列整齐。刘禅特意从洛阳赶来送行,蒋琬、董允等大臣随行。
刘禅握住姜维的手道:“伯约,西域安危系于你一身,务必保重自身安全,早日平定叛乱,恢复丝路畅通。洛阳这边,朕会全力支持你,粮草物资将源源不断运往西域。”
姜维躬身道:“陛下放心,臣定不负陛下所托,不破叛乱,不回洛阳!”
说罢,他翻身上马,高举马鞭,高声道:“出发!”
两万轻骑浩浩荡荡向西进发,马蹄声震彻大地,旗帜在风中猎猎作响。大军沿渭水西行,经陈仓、天水,一路向西挺进。姜维身先士卒,始终走在队伍前方,每日只休息三个时辰,督促大军加快行军速度。沿途州府早已接到旨意,提前筹备好粮草与水源,大军无需停留,直接补给后继续前进,行军效率远超预期。
十日后,大军抵达玉门关。玉门关守将率领官兵出城迎接,将姜维等人接入城中休息。当晚,守将向姜维详细禀报西域情况:“将军,鄯善国王尉屠耆率领三万大军,联合龟兹一万五千兵力、焉耆一万兵力,共计五万五千大军,包围了轮台城。郭淮将军率领城中一万守军顽强抵抗,已坚守八日,但粮草即将耗尽,伤亡也日益增多。此外,我们探知,曹魏暗使是前魏西域校尉令狐愚,此人常年在西域活动,与鄯善、龟兹等国贵族交往密切,此次正是他携带大量金银珠宝与曹魏朝廷的册封诏书,鼓动诸国反叛。”
姜维闻言,眉头微皱:“令狐愚?此人颇有谋略,当年曾辅佐曹真镇守西域,手段狠辣。他此次鼓动诸国反叛,绝非单纯为了截断丝路,恐怕还想趁机扶持傀儡政权,将西域彻底纳入曹魏势力范围。”
他沉思片刻,对陈武道:“明日大军穿过玉门关后,兵分两路。你率领一万轻骑,携带足够的粮草与药品,全速前往轮台城,从外部猛攻联军包围圈,务必在三日内与郭淮将军会师,解轮台之围。我率领一万轻骑,直奔鄯善国都城扜泥城,趁尉屠耆主力在外,一举攻占其都城,断其退路。”
陈武担忧道:“将军,鄯善国都城虽主力外出,但仍有五千守军,你仅率一万轻骑前往,是否兵力不足?”
姜维笑道:“无妨。鄯善国守军多是步兵,且久疏战阵,我军轻骑冲击力强,趁其不备,定能一举破城。更何况,尉屠耆得知都城被围,必然会率军回援,届时你与郭淮将军可率军追击,我在扜泥城设伏,前后夹击,定能将鄯善联军一网打尽。”
次日清晨,大军兵分两路,分别向轮台城与扜泥城进发。玉门关外,戈壁无垠,黄沙漫天,烈日当空,气温极高。士兵们虽口干舌燥,但个个精神抖擞,紧随姜维的旗帜,向西疾驰而去。
姜维率领的一路大军,在戈壁中疾驰五日,期间只在沿途绿洲短暂休整补水。第五日傍晚,大军抵达扜泥城郊外。姜维下令大军在沙丘后隐蔽,派斥候潜入城中探查。半个时辰后,斥候回报:“将军,扜泥城守军果然只有五千,且多分布在城门与城墙,城内防备松懈。尉屠耆的家眷与贵族都在城中,守军将领是尉屠耆的弟弟尉犁,此人胆小懦弱,并无多少军事才能。”
姜维大喜,当即下令:“全军休整一个时辰,三更时分,对扜泥城发起猛攻!骑兵分为四队,分别进攻东西南北四门,重点攻击东门,破门后直捣王宫,控制尉屠耆的家眷与贵族,迫使守军投降。”
三更时分,夜色如墨,扜泥城一片寂静。姜维一声令下,一万轻骑如猛虎下山,直奔四门而去。骑兵们手持火把,呐喊着冲向城墙,连弩箭矢如雨点般射向城墙上的守军。城墙上的鄯善守军毫无防备,被打得晕头转向,纷纷弃城而逃。
东门很快被攻破,姜维率领主力骑兵冲入城中,直奔王宫。王宫守军试图抵抗,但在精锐轻骑的冲击下,不堪一击。短短一个时辰,王宫便被攻占,尉屠耆的家眷与城中贵族全部被控制。尉犁见大势已去,只得率领残余守军投降。
攻占扜泥城后,姜维下令士兵不得惊扰百姓,严守军纪。他让人将尉屠耆的家眷妥善安置,同时召集城中贵族,晓谕道:“大汉与鄯善国世代友好,此次尉屠耆国王受曹魏暗使蛊惑,反叛朝廷,围攻轮台城,已犯下滔天大罪。但我大汉向来宽宏大量,只要你们劝说尉屠耆国王迷途知返,率军投降,朝廷可既往不咎,仍保留鄯善国的地位,继续与大汉通商往来。若执迷不悟,大军定将其彻底剿灭,玉石俱焚!”
贵族们闻言,纷纷表示愿意劝说尉屠耆投降。姜维当即挑选两名威望较高的贵族,让他们携带自己的书信,前往轮台城见尉屠耆。
与此同时,陈武率领的一万轻骑也抵达了轮台城外。此时,鄯善联军已围攻轮台城十日,城中粮草断绝,士兵伤亡过半,郭淮将军正率领残余士兵顽强抵抗,形势岌岌可危。陈武见联军包围圈严密,当即下令骑兵分为两队,从南北两个方向对包围圈发起猛攻。
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