第二折 远洋商队启征程
番禺港的春日,阳光明媚,海风拂面。经过半年的紧张筹备,首批远洋商队终于整装待发。此次商队由三十艘远洋商船组成,每艘船配备五十名船员、二十名士兵,共计一千五百名船员、六百名士兵,由张嶷担任商队统领,霍弋担任护卫统领。
商队携带的物资极为丰富,除了传统的丝绸、茶叶、瓷器,还有中原的农具、纸张、漆器、铁器等,价值高达五百万钱。为了应对远洋航行的需求,船上还配备了充足的粮食、淡水、药品、导航工具与维修器具,同时携带了大量用于与南洋、西洋部落交换的礼物。
出发前夕,姜维在番禺港举行了隆重的送行仪式。他登上主船,手持通关文牒,递给张嶷:“此行远洋,路途遥远,风浪难测,你们不仅要顺利将货物运往南洋、西洋,完成通商任务,更要向沿途部落展示大汉的诚意与实力。切记遵守与各部落达成的协议,诚信经营,与人为善,若遇困难,可依靠《远洋海道图》与沿途友好部落的帮助,都护府永远是你们的后盾。”
张嶷接过通关文牒,躬身回应:“请将军放心,末将定不负所托,带领商队圆满完成通商任务,开辟大汉的远洋通商之路!”
霍弋也说道:“将军安心,我定会竭尽全力,保护商队人员与物资安全,确保商队顺利往返!”
姜维点点头,走下船只。随着一声嘹亮的号角响起,三十艘远洋商船缓缓驶离番禺港,朝着南海深处进发。岸边,姜维与交州刺史、岭南商户们挥手告别,望着船队在海平面上逐渐远去,心中充满了期待。
商队沿着探海使团开辟的航线,一路向西航行。起初的路段较为熟悉,船员们操作熟练,船只行驶平稳。每日清晨,船员们都会测量水深、观察天象,根据《远洋海道图》调整航线;中午与傍晚,在甲板上晾晒衣物、补充淡水;夜间,轮流值守,防范风浪与海盗。
十余日后,商队抵达首个友好岛屿。岛上部落首领早已带领百姓在岸边等候,见到商队到来,立刻上前迎接。张嶷下令船只停靠岸边,组织商户们卸下部分货物,与部落进行交易。部落百姓用珍珠、香料、鱼干等换取丝绸、瓷器与农具,交易现场热闹非凡。一位部落妇女捧着换来的丝绸,爱不释手,笑着对身旁的人说:“这‘天衣’果然名不虚传,摸起来比棉花还要柔软!”
在岛上休整一日,补充了新鲜的鱼、水果与淡水后,商队继续前行。此后,商队先后抵达了多个南海岛屿,与岛上部落开展贸易,每到一处,都受到了热烈欢迎。商户们带来的丝绸、瓷器、农具供不应求,很快便卖出了不少货物,换取了大量珍珠、香料等特产。
离开南海诸岛后,商队向西洋方向进发。此时,海面的风浪逐渐增大,船只在波峰浪谷间起伏,不少商户出现晕船症状,脸色苍白,呕吐不止。霍弋立刻安排军医分发缓解晕船的草药,同时组织士兵安抚商户,为他们提供热水与食物。张嶷则亲自指挥船员操控船只,避开风浪与暗礁,确保航行安全。
一日,商队在航行途中,发现远处有几艘小船快速靠近。霍弋凭借经验判断,大概率是海盗,立刻下令商队组成防御阵型,士兵们手持弓弩,严阵以待。
靠近后,果然是一伙海盗,约有两百余人,乘坐五艘小船,手持刀枪、弓箭,气势汹汹地朝着商队冲来。海盗见商队船只高大、物资丰富,眼中露出贪婪之色,高声呐喊着发起攻击。
“放箭!”霍弋一声令下,士兵们万箭齐发,海盗纷纷中箭落水。部分海盗侥幸冲到船边,试图攀爬上船,被刀盾手奋力击退。张嶷则下令船员操控船只,撞击海盗小船,将其撞翻。
经过半个时辰的激战,海盗死伤惨重,剩余的人见商队防守严密,不敢再恋战,仓皇逃窜。商队虽有几名士兵受伤,但并无大碍,物资也未受损。
击退海盗后,商户们心有余悸。张嶷召集众人,安抚道:“各位不必惊慌,我们有精锐的士兵与坚固的船只,足以应对海盗的袭击。接下来,我们会加强警戒,确保大家的安全。”
霍弋也说道:“大家放心,我们会轮流值守,一旦发现海盗踪迹,立刻展开反击,绝不让他们有机可乘!”
此后,商队更加谨慎,每日派斥候船只在前方探查,夜间加强巡逻,成功避开了数次海盗的埋伏。
经过一个多月的航行,商队终于抵达西洋的扶南联盟。扶南联盟首领早已接到消息,派遣官员在港口迎接。商队停靠后,张嶷带领商户代表,前往联盟首领的居所,呈上大汉国书与礼物,表达了通商的诚意。
首领热情接待了张嶷一行,对中原的丝绸、瓷器赞不绝口。他当即下令,开放港口,允许商队在当地开展贸易,并安排专人负责协调。
交易正式开始后,扶南联盟的百姓与商人纷纷前来,对中原的货物充满了兴趣。丝绸因色彩艳丽、质地柔软,成为贵族们的最爱,一匹丝绸能换取数十斤香料或数颗珍珠;瓷器因造型精美、实用性强,深受普通百姓喜爱,不少人用粮食、布匹换取瓷器;农具则因锋利耐用,被当地农民抢购一空,他们纷纷表示,有了中原的农具,耕种效率大幅提高。
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