杂役寮的铁皮屋顶在暴雨中咔咔作响，叶星河借着矿灯的微光擦拭灵砂铲，指尖划过铲柄处的星纹——那是昨夜在锻器房偷师时，从高阶弟子的炼器笔记中记下的“庚金导流纹”。同屋的阿虎正用破碗接漏雨，水珠落在他后颈的九眼符文上，泛出不易察觉的红光。
“新来的，明早跟老子下矿。”监工李疤子踢开寮门，腰间的皮鞭缠着星核碎片，“最近矿脉里的灵砂老是结块，你小子不是懂点星纹吗？去看看是不是地脉出了问题。”他说话时，目光在叶星河的手腕上停留半息，袖口闪过的骷髅纹路让少年心底一紧。
子夜时分，叶星河揣着剑鞘残片摸向矿洞。入口处的星锁阵残留着孟老留下的灯油气息，他依照残片感应的星轨，用精血在石壁画出“天枢引灵阵”，阵法亮起的瞬间，矿道深处传来铁链拖地的声响，夹杂着类似星核破碎的低吟。
矿洞第三层，潮湿的岩壁上布满指甲深的刻痕，细看竟是叶家祖传的“陨星锻体手札”残篇。叶星河指尖抚过刻痕，腕间星轨突然与石壁共鸣，浮现出父亲的字迹：“庚金矿脉下三尺，藏着初代器修的淬体火池，切记用三瓣剑鞘引动……”
“砰——”
前方巷道传来惨叫，矿灯的光芒剧烈晃动。叶星河猫腰躲进凹洞，只见两名杂役正被某种透明的星力锁链拖拽，他们的灵脉处浮现出九眼符文，血液顺着锁链流向矿壁的裂缝，在石壁上勾勒出海盗团的骷髅旗。
“是‘灵砂蚀骨阵’！”叶星河认出了父亲曾在《炼器防袭录》中提过的魔修邪阵，阵眼藏在矿脉的“庚金逆位”处。他摸出陨铁碎渣，按照叶家剑典的“碎星步”在矿道中穿梭，每一步都踩在星力节点上，避免触发阵眼。
当他接近阵眼时，却见监工李疤子正用链刀剖开杂役的灵脉，血液汇入石壁的符文，九眼骷髅旗逐渐凝实。“小崽子，你爹的淬体诀倒是教得不错。”李疤子转身，眼中泛着魔修特有的血光，“把剑鞘残片交出来，老子留你全尸——当年你祖父就是用这残片，砍断了老子三根手指！”
叶星河这才注意到，对方左手无名指以下齐根而断，断口处嵌着星核碎片，正是血手海盗团“断指祭器”的标志。他运转淬体诀，尺骨的金属光泽蔓延至小臂，捡起地上的灵砂洒向阵眼——灵砂与陨铁碎渣混合，在星力作用下爆发出庚金强光，竟将部分血祭的符文震碎。
“找死！”李疤子的链刀夹带魔修黑焰劈来，叶星河本能地抽出剑鞘残片格挡。三瓣残片突然发出清鸣，与矿壁中初代器修的火池共鸣，一道星芒从地底升起，在他体表凝成半透明的铠甲。链刀砍在铠甲上，竟溅出无数细小的剑形光刃，反刺向李疤子的灵窍。
“这是……叶家的‘剑鞘共鸣甲’？”李疤子的瞳孔骤缩，他终于想起二十年前，叶星河的祖父正是用这招，在碎星港砍碎了海盗团的九眼鬼舰。此刻他顾不上追杀，转身欲启动阵眼自爆，却见少年已将陨铁碎渣嵌入阵眼，用精血画出反向星纹——正是孟老白天在锻器房演示过的“星锁逆转术”。
矿洞剧烈震动，灵砂蚀骨阵的能量反噬向李疤子，他的身体瞬间被星力撕成碎片，临死前不甘的嘶吼在矿道回荡：“九眼大人不会放过你……星陨殿的钥匙在掌灯人手里——”
尘埃落定后，叶星河在阵眼下方发现了生锈的铁盒，里面装着半卷《星河淬体诀》残页，以及一枚刻着“丙字七号”的腰牌——正是三天前失踪的杂役阿福的遗物。残页上的星纹与他的剑鞘残片完美契合，显现出第二层功法“灵砂锻髓”的修炼要诀：需在庚金火池中，用灵砂混合自身精血，锻造骨髓中的星力通道。
回到杂役寮时，阿虎正坐在他的草席上，手中把玩着半块罗盘残片——正是叶星河藏在草席下的北斗分星盘。少年的瞳孔骤缩，却见阿虎突然将残片塞回他手中，压低声音：“别用‘天枢引灵阵’下矿，李疤子的链刀上有魔修的‘血契印记’，你身上的剑鞘气息早被盯上了。”
“你……”叶星河盯着对方后颈的九眼符文，手按在藏剑鞘的腰带上。
阿虎苦笑道：“我娘是星螺商盟的人，十年前被血手海盗团灭了商队，后颈的符文是被迫种下的追踪印记。”他掀开袖口，露出与叶星河相似的星轨，“三个月前我发现，灵霄宗内门有人用杂役的血祭炼九眼鬼舰，李疤子只是个小喽啰，真正的主谋……”
他突然住口，看向寮门方向。脚步声由远及近，孟老的青铜灯盏光芒透过门缝照进来。阿虎立刻躺回自己的草席，装出熟睡的样子。
“跟我来。”孟老低声道，灯盏的光芒特意避开阿虎的方向。
掌灯人的房间藏在锻器房的夹层，四壁嵌满陨铁灯台，每盏灯都对应着灵霄宗外门弟子的命星。孟老示意叶星河看向中央的星图，七艘海盗舰的轮廓正围着灵枢星缓缓移动，舰首的九眼符文与宗内某处暗点相连。
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