青龙五年的初春，一场缠绵而又粘稠的细雨悄然而至，仿佛给整个世界蒙上了一层朦胧的纱幕。十五岁的曹璟身着一袭黑色战袍，腰佩长剑，身姿挺拔地立于邺城西郊那宽阔的校场上。此时，雨丝纷纷扬扬地洒落下来，打湿了他的肩头和发丝，但他却浑然不觉，目光紧紧锁定着前方那整齐排列的五百屯骑。
只见这五百名士兵身披厚重的甲胄，在雨水的浸润下，甲胄闪烁着湿冷的青光，宛如一片钢铁铸就的森林。他们一个个神情肃穆，沉默不语，然而从那紧握着兵器的手以及微微颤抖的身躯可以看出，面对即将到来的未知战事，这些大魏的儿郎们心中同样充满了恐惧与不安。
就在这时，曹璟的思绪不由自主地飘回到了幼年时光。那时的他还是个懵懂无知的孩童，常常趁着如厕的间隙偷偷翻阅兵书，琢磨其中的战略战术。如今，当他站在这里，面对着眼前这群与当年的自己年龄相仿的士兵时，他深切地感受到了那种对于未知命运的惶恐与迷茫。
“哼，新来的雏儿也配掌兵？”一声轻蔑的冷哼打破了短暂的宁静。前排一名满脸络腮胡子的老兵朝着地上狠狠地啐了一口唾沫，手中的青铜护腕相互撞击，发出清脆的叮当声响。他话音刚落，其身后立刻传来几声附和的嗤笑声，如同野火一般迅速在军阵中蔓延开来。
曹璟眉头微皱，眼神瞬间变得凌厉起来。他猛地解下腰间那柄象征着权力与荣耀的玉具剑，手臂一挥，只见剑光一闪，那宝剑便如闪电般直直地飞向点将台下的一块巨大试剑石。只听“噗”的一声闷响，剑身竟然深深地没入了青石之中足有三寸之深！这突如其来的一幕让在场众人皆是一惊，尤其是前排那些原本还面露不屑之色的士兵，更是被吓得脸色煞白，就连他们胯下的战马都受到惊吓，前蹄高高扬起，发出一阵惊恐的嘶鸣。
“此剑乃陛下亲赐，今日我便将它悬挂于此地。三日之后，谁若能够拔出此剑，便是此次出征的先锋！”曹璟的声音洪亮如钟，在空旷的校场上回荡不息。
春雨突然转急，砸在铁甲上奏出金戈之音。当夜中军帐内，三个醉汉踹翻了巡夜卫兵。曹璟掀帐而入时，正撞见络腮胡揪着粮官衣领："就这点黍米，喂雀儿都不够！"
"够不够，得看怎么喂。"曹璟抓过粮袋，将黍米倒入新制的分粮斗。机关转动声里，粟米均匀分成三十份："这是将作监的量具，每斗二百四十钱，少一粒..."他突然挥刀斩断案角，"犹如此案！"
次日校场架起三座擂台。曹璟褪去锦袍，赤膊立于雨中："凡能在我手下走过十招者，可为军侯！"络腮胡第一个跃上高台，铁戟带起破风声。第七招时，曹璟的木剑突然点向他右肩旧伤，那是河内战役留下的箭疮。
"将军如何得知..."络腮胡单膝跪地，满脸惊愕。
"你甲缝里渗着艾草味。"曹璟甩去剑上雨水，"午后来帐中领金疮药。"
至暮鼓时分，三位胜出者立于将台。除却络腮胡王敢，另有擅使连珠箭的幽州猎户赵滕，以及通晓鲜卑语的河西马贩胡烈。当曹璟将虎符拍在石苞掌心时，台下一片哗然。
"此人身无军功！"王敢的戟尖直指石苞面门。
铁匠默然解甲，露出满背灼痕。"某虽未杀敌，但将军车阵每块铁板，皆出我手。"
三日后祭旗，暴雨初歇。石苞亲手锻造的玄铁军旗浸过牲血，在春风里舒展如翼。曹璟割破掌心，血珠顺着旗面北斗纹路滚落："此去并州，不为封侯。"他忽将血旗掷向王敢，"只为让同袍能平安回家！"
五百铁骑出洛阳那日，沿途杨柳新抽的嫩芽上，挂满了老妇系上的平安符。曹璟回头望时，见石苞正在马上摩挲铁石，而王敢的戟杆上多了串消音铜环——正是那日被他斩断的案角所制。
三日后，行军途中
曹璟骑在马上，夜风裹挟着泥土和嫩草的气息扑面而来。他抬头望了望天色，一弯新月悬在云层间，时隐时现。道路两旁的柳树抽出了新芽，在风中轻轻摇曳，发出细微的沙沙声。
身后传来整齐的马蹄声，屯骑们沉默地行进着。这支队伍护送着一百车军粮，要赶在清明前运到河内。曹璟摸了摸腰间的佩剑，剑柄上缠着的皮革已经被汗水浸得发亮。他忽然想起临行前令监马均为他整理行装时欲言又止的神情，当时只觉得马均想的太多，现在想来，或许真有几分不祥之兆。
"将军！"亲兵策马赶来，手里捧着一封火漆封缄的书信，"颖川来的急件。"
曹璟接过信，借着火把的光亮辨认出钟会的字迹。信纸很薄，在他手中微微颤动。随着目光逐行下移，他的眉头越皱越紧。司马师竟将他们的行军路线泄露给了鲜卑人！信中提到，鲜卑骑兵可能已经在黄河北岸设伏。
"传令下去，"曹璟的声音比夜风还冷，"全军戒备，过河后改走西线山路。"他攥紧了缰绳，指节发白。自己不过作诗一首，司马家竟不惜勾结外族来除掉异己。月光照在他铁青的脸上，映出一双燃烧着怒火的眸子。
亲兵领命而去，很快整支队伍都知道了消息。曹璟听见身后传来压抑的议论声，有士兵在低声咒骂，更多人则紧张地检查着弓弦和箭囊。他忽然意识到，这些年轻的面孔可能永远看不到下一个春天了。
河水的腥气已经隐约可闻。曹璟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起兵书上写着："为将者，当以士卒性命为重。"月光下，他挺直了腰背，暗自下定决心，无论如何都要把这支队伍安全带回去。
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