曹爽骑在高头大马上，眉头紧锁，目光扫过冷清的街道，心中不由升起一丝疑惑："长安乃关陇重地，怎会萧条至此？就算关中大疫，也不该荒凉成这般模样……"
他身后的亲兵们也察觉到了异样，手不自觉地按在刀柄上，警惕地环顾四周。这时，墙角处传来几声微弱的呻吟。曹爽转头望去，只见几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙根下，面色蜡黄，瑟瑟发抖地伸出手，颤声道："大人……行行好……给口吃的吧……"
曹爽见状，心中不忍，正欲命人取些干粮施舍，忽然听到身后传来一声冷哼。他回头一看，只见大司农桓范正眯着眼睛盯着那几个乞丐，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
桓范的目光如鹰隼般锐利，在那几个"乞丐"身上来回扫视。这些人虽然衣衫破烂，脸上也抹了灰，可身形却格外魁梧，手臂粗壮，眼神更是锐利如刀，哪有半点饿得发慌的虚弱模样？
"呵……"桓范心中冷笑，"曹璟这小子，倒是会演戏，派几个军士假扮乞丐，想糊弄谁？"
但他并未出声点破，只是不动声色地收回目光，继续跟在曹爽身后，缓缓朝未央宫行去。
曹爽并未察觉异样，只是叹了口气，对桓范道："大司农，长安竟已衰败至此，实在令人唏嘘。"
桓范淡淡一笑，道："大将军仁厚，不过天下动荡，百姓流离失所也是常事。"
曹爽点了点头，心中却隐隐觉得哪里不对。他再次环顾四周，街道依旧寂静无声，只有那几个"乞丐"仍蜷缩在墙角，眼巴巴地望着他们。
"走吧，先进宫赴宴再说。"曹爽挥了挥手，策马继续前行。
桓范默默跟上，心中却已盘算起来："曹璟设下此局，必有所图。大将军若毫无防备，怕是要吃大亏……"
但他依旧一言不发，只是眼神愈发深沉。
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