“将军！我们被围了！”副将嘶声喊道。
廖化咬牙，横刀立马：“冲出去！死也要撕开一条血路！”
汉军残兵结成锥形阵，廖化一马当先，长刀劈斩，魏军骑兵纷纷落马。鲜血染红了他的战袍，刀刃砍出缺口，手臂因力竭而颤抖，但他仍怒吼着向前冲杀。
然而，魏军的包围圈越来越紧。马隆站在高处，冷冷挥手：“放箭。”
箭雨倾泻，汉军如麦秆般倒下。廖化身中三箭，仍挥刀死战，直至一柄长枪贯穿他的肩膀，将他挑落马下。
“廖化，你败了。”马隆居高临下，俯视着被按在地上的老将。
廖化喘息着，咧嘴一笑，满口鲜血：“老子……当年跟着关云长斩颜良的时候……你还不知道在哪儿吃奶呢……”
马隆面色一沉，一脚踹在他胸口：“带走！”
夕阳西沉，定军山被染成一片血红。
魏军三路大军汇合，战旗猎猎，刀枪如林。四千汉军俘虏被绳索捆绑，跪伏在地，许多人身上带伤，鲜血渗入泥土。王平、廖化被铁链锁住，押至阵前。
曹璟站在山坡上，冷眼望着这一切。风吹动他的披风，阴影笼罩着他的面容，唯有那双眼睛，如刀锋般锐利。
“将军，俘虏如何处置？”张特上前问道。
曹璟沉默良久，忽然开口：“放一个回去。”
“什么？”马隆皱眉。
“放一个汉兵回去。”曹璟缓缓转身，声音冰冷，“让他告诉姜维，王平、廖化，还有这四千汉军将士，都在我手上。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的笑意：
“如果姜维想救他们，就亲自来米仓山上的武侯祠见我。”
张特眼中闪过一丝了然：“将军是想……逼他出战？”
曹璟望向远方，暮色中，南郑城的轮廓若隐若现。
“姜维重情义，不会坐视自己的将士被杀。”他低声道，“而我，会让他亲眼看着，他的坚持……有多么可笑。”
夜风呜咽，仿佛亡魂的哀鸣。
夜雨如注，豆大的雨点砸在南郑城头的青砖上，溅起一朵朵浑浊的水花。城楼檐角悬挂的风灯在风中剧烈摇晃，将守军士兵的影子拉长又缩短，如同鬼魅般扭曲变形。
姜维独自站在城楼中，铁甲未卸，手按剑柄望着城外魏军营地的点点火光。雨水顺着他的铁胄边缘滴落，在脚边积成一小滩水洼。他的眉头紧锁，眼中映着跳动的火光，却比雨水更冷。
"报——！"一声凄厉的呼喊撕裂雨夜。
姜维猛然转身，铠甲碰撞发出清脆的声响。一名浑身是血的汉军士卒跌跌撞撞冲上城楼，雨水混合着血水在他身后拖出一道暗红的痕迹。那士卒扑倒在姜维面前，甲胄上的箭羽随着他剧烈的喘息而颤动。
"将军！魏军...魏军..."士卒咳出一口血沫，染红了姜维的战靴，"王平将军和廖化将军...还有四千弟兄...全被俘虏了！"
姜维瞳孔骤然收缩，一把抓住士卒的肩膀："说清楚！"
"我们在米仓山道遭遇埋伏...曹璟亲自带兵..."士卒颤抖着从怀中掏出一封被血浸透的信，"他说...若将军想救人...就去米仓山武侯祠..."
姜维接过信笺，雨水立刻在羊皮纸上晕开一片血红。他缓缓展开信纸，烛光下，八个铁画银钩的字迹如刀般刺入眼帘：
"武侯祠前，以命换命。"
信纸在姜维手中微微颤动。他盯着那行字，仿佛要透过纸背看清写信之人的面目。烛火突然爆出一个灯花，将他的影子投在墙上，如同一只蓄势待发的猛兽。
"曹璟..."姜维从牙缝里挤出这个名字，声音低沉得像是地底传来的闷雷。他攥紧信纸，指节因用力而发白，羊皮纸在他掌中发出不堪重负的呻吟。
大殿内陷入死寂，只有雨声敲打瓦片的声音。亲兵们屏住呼吸，看着他们的将军如同一尊铁铸的雕像般伫立。烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影，那道从眉骨延伸到下巴的伤疤此刻显得格外狰狞。
姜维突然转身，信纸在他掌中化为碎片。"备马。"他简短地命令道，声音冷得像淬火的钢。
"将军不可！"副将张翼急忙拦住，"这明显是陷阱！曹璟就是想引您出城！"
姜维的目光越过张翼，望向城外漆黑的雨夜。雨幕中，隐约可见米仓山模糊的轮廓。"四千弟兄，"他声音沙哑，"还有王平、廖化。"
"可若是您有什么闪失，南郑怎么办？汉中还守得住吗？"张翼急得眼眶发红，"丞相临终前将重任托付给您..."
"正因为丞相托付于我！"姜维突然暴喝，声如雷霆。他一把扯下铁胄，花白的发丝被雨水黏在额前，"我岂能看着同袍赴死而龟缩城中？！"
张翼被这突如其来的怒火震得后退半步。姜维深吸一口气，压下翻腾的情绪，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是泪。
"传令，"姜维的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，"点五百精锐，即刻出发。"
"将军！"
"我意已决。"姜维系紧佩剑，冰冷的金属声在雨夜中格外清晰，"若我明日日出未归，你便举火为号，烧毁汉水浮桥，死守南郑。"
张翼还想再劝，却在看到姜维眼神的瞬间沉默了。那眼神他太熟悉了——十二年前，在五丈原的军帐中，垂死的丞相眼中也是这样的光芒。
姜维大步走向城门，铁靴踏过积水，溅起一朵朵血色水花。城门在他面前缓缓开启，露出外面漆黑的雨夜。闪电划破长空，瞬间照亮了他挺拔如枪的背影。
"曹璟..."姜维再次低语，这次声音轻得几乎被雨声淹没，却带着刻骨的杀意，"你要以命换命？好，我姜伯约...奉陪到底。"
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