半个月后，大将军曹璟的二十万中军依然滞留在谯郡，丝毫没有开拔前往徐州督战淮南战事的迹象。这一反常举动让洛阳城内的气氛愈发紧张，朝堂上下暗流涌动。
洛阳城内，司徒高柔的府邸灯火通明。府外戒备森严，府内密室中，几位朝中重臣正围坐一桌，气氛凝重得几乎让人窒息。
尚书王观在厅中来回踱步，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。他忽然停下脚步，声音发颤："司徒公，这都半个月过去了，大将军迟迟不动身，莫不是...莫不是已经察觉了我们的计划？"
这句话像一把利剑刺入众人心口。甄德浑身一抖，手中的青瓷茶盏"啪"地掉在地上，碎成数片。茶水溅在他的锦袍下摆，他却浑然不觉。
'完了...完了...'甄德在心中呐喊，'若是曹璟已经知道，以他的手段...'他想起五年前万佛会之夜，曹璟如何以雷霆手段镇压河北世家。那一夜，邺城血流成河，七姓大族几乎被连根拔起。甄德的表兄一家三十余口，全部被枭首示众，头颅在城门上挂了整整一月。
想到这里，甄德双腿不受控制地颤抖起来，后背的冷汗已经浸透了里衣。他下意识摸了摸自己的脖子，仿佛已经感受到刀锋的冰冷。
"甄大人？甄大人！"王祥的声音将他拉回现实，"您没事吧？"
甄德勉强挤出一个比哭还难看的笑容："没...没事，只是手滑..."
王祥狐疑地看了他一眼，转向高柔："司徒公，事到如今，我们该如何是好？曹璟若真有察觉，恐怕..."
高柔捋着花白的胡须，眼中闪过一丝狠厉。他今年已七十有八，在这群人中年纪最长，宦海沉浮五十载，历经三朝不倒，靠的就是这份狠劲与决断。
"明日一早，"高柔的声音沙哑却有力，"老夫就联合燕王曹宇上书陛下，逼陛下下诏召曹璟回朝。"
"燕王？"甄德声音都变了调，"燕王...燕王能同意吗？他向来胆小怕事，从不敢与曹璟正面..."
高柔冷笑一声，浑浊的老眼中射出精光："他既然上了我们这条船，还想平安下船？"他缓缓从袖中抽出一卷竹简，啪地扔在桌上，"这些年来他收受的贿赂，侵占良田，强抢民女...哪一件不够他满门抄斩的？更别提他还和我们商议废立之事了。"
众人倒吸一口凉气。王观颤巍巍地拿起竹简，只扫了一眼就面色大变："这...这些都是真的？"
"千真万确。"高柔得意地眯起眼睛，"老夫派人跟了他三年，就等着这一天。"
一直沉默的荀羡突然开口："司徒公，若是...若是曹璟抗旨不归呢？"
高柔猛地一拍桌案，震得茶具叮当作响。他布满老年斑的手背上青筋暴起，显示出与年龄不符的力量。
"他不奉诏，就是意图谋反！"高柔咬牙切齿，"这个自诩忠臣的伪君子，若不回朝，如何向三军将士交代？届时我们正好名正言顺地讨伐逆贼！"
荀羡眉头紧锁："但曹璟手握二十万精兵，若真反了..."
"怕什么！"高柔打断他，"洛阳城防固若金汤，只要坚守半月，各地勤王之师必至。更何况..."他压低声音，"我已派人联络了淮南的诸葛诞，只要曹璟一回师，他就从背后..."
众人纷纷点头，只有坐在角落的光禄大夫郑冲始终一言不发。他低垂着眼睑，看似在闭目养神，实则将每个人的话都牢牢记在心中。宽大的衣袖下，他的手指不自觉地摩挲着腰间玉佩，掌心渗出细密的汗珠。"司徒真是老糊涂了，"他在心中暗道，"竟然用这种拙略的手段对付大将军......"
待议事结束，郑冲第一个起身告辞。他刻意放慢脚步，装作漫不经心地与同僚寒暄，直到确认无人注意，才加快步伐穿过长廊。夜风拂过他的官袍，带来一丝凉意，却驱不散他心头的燥热。"必须立刻告知贾公，"他边走边想，"迟了只怕要出大事。"
郑冲匆匆赶到贾充府上时，额角已渗出细汗。府门前的侍卫见是他，连忙让开道路。他三步并作两步穿过庭院，心跳如擂鼓般响亮。
一进贾充的书房，郑冲就反手关上房门，连烛光都跟着晃动了几下。他顾不得擦拭额头的汗水，压低声音道："贾公，大事不好！高柔他们......"他的声音有些发颤，将方才密会的内容一五一十地禀报给了这位大将军的心腹。
贾充原本正在批阅文书，闻言慢慢放下毛笔。烛光映照下，他的脸色阴晴不定。听完郑冲的禀报，他眼中寒光闪烁，突然冷笑一声："好！真是好得很！"
这笑声让郑冲后背一凉。只见贾充起身踱到窗前，月光勾勒出他瘦削的侧影。"郑大夫且先回去，"他头也不回地说，"莫要打草惊蛇。我这就派人快马加鞭禀报大将军。"
郑冲躬身退出时，余光瞥见贾充已召来心腹侍卫低声吩咐什么。他不敢多留，快步离开贾府。夜空中乌云密布，仿佛预示着一场暴风雨的来临。
当夜三更时分，一匹快马悄然离开洛阳城南门。马上骑士身披黑色斗篷，怀中紧紧揣着那份密信。马蹄声被刻意包裹了棉布，在寂静的街道上几乎无声。出了城门，骑士猛地一夹马腹，朝着谯郡方向疾驰而去。
密信上的火漆在月光下泛着暗红的光泽，就像一滴凝固的鲜血。这封信将沿着官道飞奔三百里，赶在明天送到曹璟手中。而信中的内容，将决定整个大魏王朝的命运。
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