炎铁城地底深处，岩浆在岩层缝隙中奔涌，赤红的光芒将蜿蜒的通道映照得宛如一条燃烧的巨蟒。叶凡秋握紧手中散发着微光的青铜剑，剑身纹路流转间，将周围十米内的黑暗驱散成稀薄的雾霭。他身后跟着的六人小队皆是伤痕累累，法师苏璃的长袍被利爪撕裂，露出渗血的手臂；武僧玄空的禅杖顶端凝结着黑色冰晶，那是方才与寒霜魔狼激战留下的痕迹。
"第七波了。"叶凡秋抹去嘴角的血迹，神器"镇魔印"在掌心微微发烫。就在三小时前，当他们踏入这片地下世界时，通道两侧的岩壁突然裂开，涌出无数长着骨翼的暗影蝙蝠。这些怪物的唾液带有强烈腐蚀性，玄空的袈裟至今还冒着青烟。
通道尽头的岩壁轰然崩塌，炽热的气浪裹挟着硫磺味扑面而来。众人举臂遮挡，待烟尘散去，一座直径百米的巨型洞穴呈现在眼前。洞顶垂落着钟乳石状的黑曜石，每一块都泛着诡异的紫光，地面则布满蛛网般的裂缝，暗红岩浆在裂缝中汩汩流动，如同大地的血管。
洞穴中央的石台由九根玄武岩柱支撑，每根石柱都雕刻着扭曲的人面，空洞的眼窝中燃烧着幽蓝火焰。石台上的古籍足有半人高，封面用某种黑色鳞片制成，边缘还镶嵌着暗红宝石，宝石内部隐约可见类似心脏跳动的光影。
叶凡秋深吸一口气，缓步上前。当指尖触碰到古籍的瞬间，一股刺骨寒意顺着手臂蔓延，无数扭曲的面孔在他脑海中闪现——那是被黑暗吞噬的灵魂在哀嚎。镇魔印突然迸发强光，金色纹路如活物般游走，将侵入体内的黑暗灵力灼烧殆尽。
"小心！这不是普通古籍！"苏璃突然喊道。古籍封面的宝石同时亮起，地面裂缝中的岩浆开始逆向喷涌，在半空凝结成数十个熔岩魔像。这些魔像周身缠绕着黑色锁链，裂开的胸腔中跳动着幽紫色的核心。
叶凡秋剑指一挥，镇魔印释放出环形光盾，将涌来的火焰浪潮尽数反弹。玄空舞动禅杖，杖头符文闪烁，每一次击打都在地面震出冰蓝色的禁锢法阵。苏璃双手结印，咏唱声中，三颗巨大的冰锥从天而降，精准刺入魔像的核心。
激烈的战斗持续了整整半小时，当最后一个熔岩魔像轰然倒地时，众人已是强弩之末。叶凡秋擦去额头的汗水，翻开古籍第一页。泛黄的纸页上浮现出血色文字，仿佛是用某种活体物质书写，每一个字符都在缓缓蠕动。
"黑暗之心，混沌初开时诞生的本源之力......"叶凡秋逐字念出，瞳孔骤然收缩。原来炎铁城地下的黑暗教团已蛰伏千年，他们通过献祭活人，在城市各处埋下"暗脉"，试图将整座城市转化为唤醒黑暗之心的祭坛。古籍中记载的"血月之夜"即将到来，届时极寒之地的封印将变得最为薄弱。
继续翻阅，一段关于光明圣石的记载吸引了他的注意。传说在远古时代，光明与黑暗两大势力决战，光明之神用自身本源凝结成七颗圣石，将黑暗之心封印在极北冰渊。如今圣石散落在大陆各处，每一块都蕴含着净化黑暗的力量。而想要施展完整的封印阵法，至少需要集齐三颗圣石。
"不好！"叶凡秋突然想起三天前收到的情报，极寒之地的探索队已经出发。若他们贸然唤醒黑暗之心，没有圣石的加持，封印必将失败。他立刻运转传音法术，将古籍中的关键信息传递给天元联盟盟主萧云舟。
就在此时，洞穴顶部传来剧烈震动。无数黑色藤蔓破土而出，在空中交织成巨大的人脸。"愚蠢的蝼蚁，以为能阻止黑暗降临？"低沉的声音带着金属摩擦般的质感，藤蔓人脸突然张开血盆大口，喷出腐蚀性的黑雾。
"结阵！"玄空大喊一声，六人迅速站成北斗方位。叶凡秋手中青铜剑光芒大盛，镇魔印的力量注入剑刃，形成一道金色光弧；苏璃指尖凝出冰晶，在众人周围布下三层防护罩；其余队员各自施展绝学，与黑暗藤蔓展开殊死搏斗。
激战正酣时，叶凡秋的传音玉简突然亮起。萧云舟的声音带着焦急："秋老弟，极寒之地的石门已经开启，探索队传回消息，黑暗之心周围有上古冰魔守护！"话音未落，玉简突然炸裂，显然是受到强大黑暗力量的干扰。
"我们必须立刻支援！"叶凡秋斩落一条缠住玄空的藤蔓，转头对众人说道，"炎铁城的守护者们，能否与我们一同前往极寒之地？"话音刚落，洞穴岩壁突然裂开，走出一队身披赤色战甲的武者。为首的是炎铁城城主之女南宫雪，她手中的烈焰长枪吞吐着火舌，"叶少侠，我们早有准备。父亲已集结城中精锐，随时可以出发。"
三小时后，炎铁城西门。三百名精锐组成的支援队伍整装待发。叶凡秋将古籍交给苏璃研究，自己则与南宫雪并肩而行。他们选择乘坐飞行法器"流云舟"，这是天元联盟最新研制的灵器，可在高空避开地面的黑暗势力。
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