面对霍光的质问，刘贺却显得异常镇定。他慢悠悠地从怀中掏出一把金错刀，刀刃在烛火的映照下闪烁着寒光。他轻轻地将刀刃在烛火上划过，仿佛这只是一个微不足道的动作。
“霍大人怕是看错了吧。”刘贺嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的表情，“这不过是西域进贡的‘夜光丸’而已，专门用来治疗陛下的咳疾。”他的声音平静而从容，让人难以分辨他说的是真话还是假话。
说着，刘贺用刀尖挑起那颗药丸，琥珀色的瞳孔在烛火的映照下显得格外深邃。他将药丸举到眼前，仔细端详了一番，然后毫不犹豫地将其抛进嘴里，嚼得嘎嘣脆响。
整个宴席上的人都被刘贺的举动惊呆了，一时间鸦雀无声，只有那只猞猁脖子上的铃铛声还在叮叮当当响个不停，在这死一般的寂静中显得格外突兀。
就在众人都以为刘贺会被霍光当场拿下的时候，刘弗陵突然轻笑出声。那笑声在这紧张的氛围中仿佛是打破僵局的一道闪电。笑声惊得满院的秋蝉都噤声不语，仿佛它们也感受到了这笑声背后的深意。
“王叔这份孝心……朕记下了。”刘弗陵缓缓说道，他的声音虽然不大，但却清晰地传遍了整个宫殿。他转头看向霍光，苍白的手指轻轻地在案上的《盐铁论》上点了点，“明日朝会，不如就议议‘盐铁官营’的事情吧？”
当夜，燕地蓟城，刘旦独自坐在书房里，手中紧握着一把匈奴狼头匕首。他的目光死死地盯着密报上“昌邑王被疑”的字样，心中暗自思忖着。突然，他像是下定了决心一般，猛地将匕首狠狠地插进了地图上的长安城。亲信战战兢兢地将白鹿皮呈递给刘旦，仿佛这是一件极其珍贵的宝物。刘旦面无表情地接过白鹿皮，嘴角却突然泛起一抹冷笑。
“当年父皇用‘皮币’制衡诸侯，如今本王就用这皮……”他的话还未说完，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，仿佛有什么紧急的事情发生。紧接着，斥候像一阵风一样冲进房间，滚鞍下马，单膝跪地，气喘吁吁地报告道：“报！长安急讯——陛下宣昌邑王监国！”
这个消息犹如一道晴天霹雳，刘旦手中的匕首“当啷”一声掉落在地，惊得梁上的夜枭扑棱着翅膀飞走了。他瞪大了眼睛，满脸不可置信的神色，仿佛被这个消息彻底击垮了。
与此同时，在未央宫中，刘弗陵正斜倚在龙榻上，看着案头那尚未干透的诏书，嘴角微微上扬，露出了一抹意味深长的笑容。周皇后端着一碗热气腾腾的药汤走了进来，轻轻地放在他的面前。
“陛下，药熬好了，趁热喝吧。”周皇后柔声说道。
刘弗陵点点头，正准备端起药碗，却突然发现碗里漂着一片新鲜的艾草。他的眉头微微一皱，心中涌起一股异样的感觉。这片艾草，不正是刘贺白天别在猞猁项圈上的那片吗？
更漏的水滴声滴答滴答地响着，已经滴到了第五响。就在这时，建章宫那边传来了一阵跑调的歌声：“大风起兮云飞扬，本王今晚烤全羊！”歌声中还夹杂着猞猁的嘶鸣声，以及龚遂那绝望的喊声：“王爷！那可是御赐的鎏金烤架啊！”
而霍光的密室里，新铸的羽林腰牌在炉火中泛着暗红。老权臣展开帛书，笔尖悬在"昌邑王举止荒诞"六个字上许久，终于重重落下——却在"荒诞"二字后添了句："然箭术奇绝，可堪大用。"
长安城的秋夜依旧寒凉，未央宫、建章宫、燕王府的灯火在雾霭中明明灭灭。刘弗陵握着周皇后的手，看着窗外飘落的梧桐叶，忽然想起十二岁登基那日，霍光背着他跨过丹陛时，汗湿的脊背贴着自己脸颊的温度。
"皇后，"他轻声说，"朕若去了，替朕看好......"话音未落，远处传来刘贺的笑声，混着猞猁的铃铛声，如同一把钥匙，悄悄插进了未央宫那扇沉重的朱漆大门。
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