刘弗陵的声音在这凝重的氛围中显得格外轻柔，宛如飘在烛火上的青烟，若有若无。他缓缓说道：“因为有人想让朕死。”这句话虽然轻如羽毛，但却像重锤一样敲在刘贺的心上。
刘弗陵接着说：“鄂邑长公主的毒酒，上官桀的谋反，还有……”他的话语突然中断，取而代之的是他猛地抓住刘贺的手腕，力度之大，让刘贺不禁皱起眉头。
刘弗陵的目光如炬，紧紧地盯着刘贺，似乎要透过他的眼睛看到他内心深处的想法。他的声音略微提高了一些，带着一丝质问的意味：“王叔府里那三百石硫磺，真的只是为了炼丹吗？”
空气在这一刻仿佛凝固了，时间也似乎停止了流逝。刘贺的琥珀色瞳孔在摇曳的烛火映照下，显得格外深邃。他沉默了片刻，然后突然咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，说道：“陛下要是嫌炼丹吵，本王明日就改玩杂耍！”
他的笑声在寂静的大殿中回荡，带着一丝戏谑和不以为然。然而，就在他话音未落之际，他突然反手抽出金错刀，动作快如闪电。只见那刀尖如毒蛇吐信一般，猛地挑起刘弗陵的下颌，冰冷的刀锋紧贴着刘弗陵的喉咙，只要稍稍一动，便能轻易地割断他的咽喉。
刘贺的脸上依然挂着笑容，但那笑容此刻却让人感到不寒而栗。他轻声说道：“不过这刀，可比桃木剑锋利多了。”
周皇后惊恐地瞪大了眼睛，失声尖叫起来。然而，与她的惊慌失措形成鲜明对比的是，刘弗陵却嘴角微扬，露出了一抹淡淡的笑容。他手中的刀尖上，一滴猩红的血珠正顺着刀刃缓缓滴落，仿佛是他心头的一滴鲜血。
“好。”刘弗陵的声音平静而坚定，“明日早朝，朕要王叔……”
然而，他的话还未说完，突然间，一阵急促的脚步声传来，紧接着，殿门被猛地撞开。一名小黄门跌跌撞撞地冲进殿内，满脸惊恐地喊道：“报——燕剌王叛军已至潼关！霍大人请陛下速速移驾建章宫！”
这突如其来的消息，犹如一道晴天霹雳，让原本紧张的气氛瞬间变得凝重起来。刘贺手中的刀“当啷”一声掉落在地，他惊愕地望着刘弗陵那苍白如纸的面容，一时之间竟有些不知所措。
沉默片刻后，刘贺猛地回过神来，他迅速将怀中的猞猁塞进周皇后的怀里，厉声道：“护好陛下！本王去会会那群反贼！”
说罢，刘贺转身大步流星地朝殿外走去。他的步伐坚定而决绝，仿佛没有丝毫的犹豫和畏惧。
未央宫外，一片混乱。马蹄声如雷，震耳欲聋，显然叛军已经逼近。刘贺飞身跃上一匹骏马，手中紧握着金错刀，在月光的映照下，刀身闪烁着冷冽的寒光。
他回头望向宫门内，只见刘弗陵正倚着龙辇，身影显得有些单薄和脆弱。刘贺心中一紧，突然扯开嗓子，高声喊道：“陛下看好了！本王给您捉几个匈奴单于下酒！”
话音未落，刘贺一夹马腹，骏马如离弦之箭一般疾驰而去，消失在了茫茫夜色之中。
夜风像一只无形的手，肆意地摆弄着他的衣摆，仿佛要将他整个人都卷入这无尽的黑暗之中。然而，就在这风起云涌之间，他腰间新系的符纸却在不经意间露了出来。那是周皇后白日里偷偷塞给他的平安符，此刻在风中微微飘动，仿佛在诉说着什么秘密。
与此同时，在霍光的密室里，老权臣正凝视着地图上闪烁的火光，那是代表着昌邑王所在位置的信号。他面沉似水，将手中的密报毫不犹豫地投入火盆。火苗瞬间舔过“昌邑王主动请缨”的字样，纸张在火中迅速卷曲、燃烧，化为灰烬。
霍光的山羊胡在风中微微颤动，他的声音低沉而威严：“张安世，给羽林军传令……”
张安世闻言，迟疑了一下，问道：“保他周全？”
霍光的鹰目如电，紧紧盯着地图上的火光，冷声道：“不。”
他顿了顿，接着说道：“让他活着回来见朕。”
长安城的夜晚，一片静谧，只有未央宫的铜铃在风中乱响，发出清脆而又杂乱的声音。刘弗陵紧紧握着周皇后的手，站在窗前，看着窗外疾驰而过的火把，心中突然涌起一股莫名的不安。
他的思绪不由自主地飘回到了十二岁那年，那个霍光背他登基的清晨。那时的阳光也是如此刺眼，透过云层洒在他身上，却照不进他眼底翻涌的暗潮。
“皇后，”他咳嗽着将头靠在她肩上，“若朕去了……”
“陛下不会。”周皇后的眼泪滴在他发间，“昌邑王说，他的‘霹雳丸’能炸平匈奴的帐篷。”
远处传来隐约的喊杀声，混着猞猁的长嚎。刘贺的声音穿透夜色：“大风起兮云飞扬——匈奴小儿快投降！”
刘弗陵笑出声，却呛出更多鲜血。他望着案头董仲舒的《春秋繁露》，书页间夹着的艾草早已枯萎，却还固执地散发着微苦的气息。
这一夜，未央宫、建章宫、潼关城头的灯火连成血色的线。而在燕地蓟城，刘旦握着匈奴狼头匕首，盯着战报上“昌邑王率军迎战”的字样，突然将匕首狠狠插进地图：“好个荒唐王爷，倒要看看你有几分本事！”
更漏滴到第五响时，杜延年的车队终于绕过终南山。马车底部夹层里，硫磺与信笺轻轻碰撞。老臣望着天边将明未明的鱼肚白，想起刘弗陵召见时说的最后一句话：“杜卿可知，朕为何留着你这条命？”
此刻，建章宫的猞猁幼崽蹲在宫墙上，爪子拍打着刘贺留下的炼丹炉。月光下，炉底刻着的“大汉万年”四个字，被火星灼得忽明忽暗。
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