这些流言蜚语像长了翅膀一样，很快就飞到了马皇后的耳朵里。然而，面对如此恶意的中伤，马皇后却只是微微一笑，云淡风轻地说道：“随她去吧，清者自清。”她的内心如同平静的湖面，没有丝毫涟漪。
刘庄对马皇后一直敬重有加，他深知马皇后的品德高尚、心地善良。当他听到这些谣言时，心中对贾贵人的行为感到十分不满。他决定力排众议，立马皇后的养子刘炟为太子。
然而，这个决定却引起了大臣们的强烈反对。他们认为按照祖宗规矩，应该立长子刘庆为太子。刘庄看着这些奏章，眉头微皱，随即将它们狠狠地扔到了地上，霸气地回应道：“朕说立谁就立谁！刘炟聪慧仁厚，必能担起大任！”他的声音如同雷霆一般，在朝堂上回荡，无人敢再反驳。
汉明帝在位期间，可谓是励精图治，政绩斐然。他深知土地对于国家和百姓的重要性，于是毅然决然地推行“度田令”，大力清查土地，使得土地资源得到了更为合理的分配和利用。
不仅如此，汉明帝还十分注重水利工程的修建。他下令兴修水利，改善灌溉条件，让农田得到了充足的水源，粮食产量大幅增加，百姓的生活也因此变得更加富足。
在文化交流方面，汉明帝也有着卓越的贡献。他派遣使者远赴西天取经，带回了大量的佛教经典和文化知识，为佛教在中国的传播奠定了坚实的基础。而着名的白马寺，正是在那个时候兴建起来的，成为了佛教在中国的重要象征之一。
有一次，汉明帝决定微服私访，亲身感受一下百姓的生活。当他走在街头巷尾，看到百姓们安居乐业，脸上洋溢着幸福的笑容时，他心中的喜悦之情溢于言表，开心得像个孩子一般，不禁感叹道：“朕总算没有辜负父皇的期望啊！”
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。正当汉明帝的统治如日中天之时，他却突然英年早逝，令人惋惜不已。临终前，他紧紧地拉着刘炟的手，语重心长地嘱咐道：“儿啊，西域的事务，一定要多听取班超的意见；对于外戚的事情，更要多加留意，切不可掉以轻心……”话还未说完，汉明帝便永远地闭上了眼睛，与世长辞。
噩耗传来，洛阳城的百姓们悲痛欲绝，他们纷纷自发地戴上孝帽，为这位贤明的君主送行。就连街头的乞丐们，也都哭得像个泪人一般，可见汉明帝在百姓心中的地位是何等之高。
汉章帝刘炟即位之后，继续推行父亲的政策，使得国家政治清明、经济繁荣，这段时期被后世称为“明章之治”。
在这个时期，班超作为一名杰出的将领，备受汉章帝的信任和重用。他在西域地区纵横捭阖，凭借着卓越的军事才能和外交智慧，收服了一个又一个国家，为汉朝的边疆稳定立下了赫赫战功。
有一次，大月氏国派遣使者前来求婚。然而，班超深知大月氏国的野心和不可靠，果断地拒绝了这门亲事。大月氏王得知后，恼羞成怒，立刻派出七万大军前来攻打。
面对如此庞大的敌军，班超却表现得异常镇定。他冷静地分析道：“大月氏军队远道而来，他们的粮草供应必然会出现问题。只要我们坚守不出，他们就难以持久。”
于是，班超下令紧闭城门，加强防御，同时积极组织城中的百姓储备粮食和水源。大月氏军队围城多日，却始终无法攻破城门。随着时间的推移，他们的粮草逐渐耗尽，士兵们也开始出现饥饿和疲惫的状况。
最终，大月氏军队因为缺粮而不得不撤军。班超以其过人的智谋和果断的决策，成功地击退了强大的敌人，保卫了西域的安全。
朝堂之上，原本平静的局面被窦氏家族的崛起所打破。窦皇后的出现，犹如一颗耀眼的明星，她的美貌倾国倾城，令人为之倾倒。刘炟对她的迷恋已经到了无法自拔的程度，仿佛整个世界都只剩下她一个人。
而窦皇后的哥哥窦宪，更是野心勃勃，他在朝中结党营私，势力逐渐膨胀。一些正直的大臣对他的行为看不惯，纷纷上书弹劾。然而，窦宪却巧妙地利用自己的权力和手段，将这些大臣诬陷为叛逆，使得他们不仅丢了官职，还遭受了不白之冤。
与此同时，后宫之中的争斗也愈发激烈。窦皇后为了巩固自己的地位，可谓是费尽心思。她先是诬陷宋贵人使用巫蛊之术，企图谋害皇帝。刘炟听信了窦皇后的谗言，对宋贵人产生了怀疑。宋贵人无法承受这样的冤屈，最终选择了自杀。而她的儿子，太子刘庆，也因此被废黜。
接着，窦皇后又将目光投向了梁贵人的儿子刘肇。她不择手段地将刘肇抢过来，当作自己的养子。梁贵人失去了儿子，悲痛欲绝，不久后便郁郁而终。
然而，刘炟对于后宫中的这些明争暗斗却浑然不觉。他一心扑在治国理政上，致力于减轻刑罚、鼓励农桑等政策的推行。为了提高国民的文化素质，他还亲自到太学讲学。
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