开平元年的正月，汴梁城的宫阙被新漆刷得锃亮，朱温穿着那身沉甸甸的龙袍，坐在曾经只敢仰望的龙椅上时，殿外的鞭炮声噼里啪啦响个不停，却掩不住空气中那股子说不出的诡异。他亲手扯下了长安城头飘扬了三百年的大唐旗帜，让"唐"这个国号成了史书里的墨迹，可这龙椅还没坐热，中原大地就像被捅翻了的马蜂窝，嗡嗡作响的全是野心。
河北的藩镇节度使们最先炸了锅。幽州的刘守光把手里的酒碗往地上一摔，酒液溅了满靴："朱温那厮早年不过是黄巢手下的贼寇，如今竟也敢登九五之尊？我刘家三代镇守幽州，兵强马壮，难道还不如他？"说着便让人把自己的画像挂在了城楼，号称"燕王"，手下的将士们敲着战鼓喊口号，声浪差点掀翻了城墙。
河东的李克用更是气得咳了血。他本就与朱温是死对头，当年上源驿的火还在记忆里烧得发烫，如今见昔日的仇敌竟成了天子，当即在晋阳竖起"复唐"的大旗，麾下的沙陀铁骑日夜操练，马蹄声震得晋水都似在翻涌。他对着部将拍着案几："大唐待我不薄，如今国祚断绝，我李克用若不讨贼，无颜见先帝于地下！"其实谁都明白，那"复唐"的旗号下，藏着的也是一颗觊觎皇位的心。
南边的杨行密在扬州听了消息，慢悠悠地拨着算盘。他治下的江淮之地富庶异常，粮草堆积如山，此刻正眯着眼对谋士笑道："老朱在中原折腾，正好给了我们机会。"转头便下令扩建水师，让那些楼船在长江上排开，帆影遮天蔽日，俨然一副要划江而治的架势。
就连偏远些的蜀地，王建也动了心思。成都的蜀王府里，他摸着新铸的印玺，对儿子说："中原乱成一团，这蜀道天险正好护着我们。朱温能称帝，我王建占据天府之国，难道就不能做个蜀皇帝？"没过多久，成都便传出了"蜀王应天顺人"的童谣，街头巷尾都在议论新朝的气象。
一时间，曾经还勉强尊大唐为共主的各地军阀，如今都像脱了缰的野马。今天你称"王"，明天我便称"帝"；这边刚打完一场攻城战，那边又竖起了"勤王"的大旗。黄河两岸的良田成了战场，百姓们背着行囊四处逃难，却不知道该往哪里去——毕竟放眼望去，似乎每个城池都插着不同的旗号，每个旗号下，都藏着一个想当皇帝的野心家。
而坐在汴梁龙椅上的朱温，看着各地送来的"劝进表"和"讨逆书"，一边让人斩杀那些骂他"乱臣贼子"的使者，一边又调兵遣将去征讨不服者。只是他心里清楚，这龙椅是抢来了，可想要坐稳，怕是比当年跟着黄巢打家劫舍还要难上百倍。这乱世的大幕，才刚刚拉开。
一、朱温的"皇帝养成记"：从地痞到开国之君的逆袭
砀山的太阳犹如一个燃烧的火球，毫不留情地释放着它的热量，将村口那棵古老的槐树烤得无精打采，树叶都像被抽走了生命力一般，低垂着头，仿佛在抗议这酷热的天气。
然而，在这炙热的阳光下，朱温却像一滩烂泥一样，毫无生气地瘫坐在老槐树底下。他敞着那件破旧的棉袄，露出了被阳光晒得黝黑的肚皮，嘴里还叼着一根麦秸秆，眯起眼睛，仰望着天空中那一朵朵形状各异的云彩，似乎完全沉浸在自己的世界里。
就在这时，弟弟朱存扛着锄头从地里走了回来。他看到朱温这副懒散的样子，心中的火气一下子就冒了起来。他快步走到朱温面前，气呼呼地说道：“哥，你看看你像什么样子！整天就知道在这里闲逛，也不知道下地去挣口饭吃。咱娘在家里都快揭不开锅了，你还有心思在这里晒太阳！”
朱温把嘴里的麦秸秆吐出来，然后像一条懒蛇一样翻了个身，嘴里还嘟囔着：“挣那三瓜两枣的能有啥用？你就瞧好吧，等哥哥我以后发达了，别说金銮殿了，就是把那皇帝老儿的龙椅都能给你搬回家！到时候，咱们可不能娶那些村里的粗手粗脚的丫头片子，怎么着也得娶个公主回来，让她天天给咱娘捶腿！”
这话刚落音，路过的村民们就像听到了天底下最好笑的笑话一样，哄堂大笑起来。张大爷更是笑得前仰后合，他拄着拐杖，连连摇头，说道：“朱三啊，你这梦做得可真是比村口的池塘还要深呐！就凭你这游手好闲、不务正业的样子，能把隔壁的王寡妇娶回家，就算是你烧了高香啦！”
朱温听了这话，心里很是不爽，他梗着脖子，气鼓鼓地反驳道：“你们别门缝里看人——把人看扁了！咱们走着瞧，看我以后怎么出人头地！”然而，当时在场的人谁也没有把他的话当真，只觉得他是个无赖汉，在说些疯言疯语罢了。
可谁能料到呢，多年之后，这看似荒唐的疯话竟然真的应验了，而且还长出了锋利的獠牙。
后来，朱温投身黄巢起义军，又转头投降了唐朝。仿佛一夜之间，他就像是被打通了任督二脉一般，变得勇猛无比、凶狠异常。
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