刘知远慢悠悠放下茶杯，指腹蹭了蹭下巴上的胡茬，眼里闪过一丝精光：“急什么？”他往地图上一指，指尖落在开封与太原之间，“石重贵想当硬骨头，就让他去跟契丹人拼。他们俩斗得越凶，咱们越安全。等他们两败俱伤，咱们再出手，这才叫坐收渔翁之利。”
郭威愣了愣，随即恍然大悟，挠着头笑了：“将军高见！是我急糊涂了。”
果不其然，没过多久，开封城破的消息就传到了太原。耶律德光穿着中原皇帝的衮龙袍，在皇宫里接受百官朝拜，而石重贵一家则被铁链锁着，像牲口似的被押往草原。那支北上的队伍里，有哭哭啼啼的后妃，有面如死灰的宦官，还有几个挣扎着回头望开封城的老臣，尘土飞扬中，满是屈辱与悲凉。
刘知远站在太原城头，望着南方尘土扬起的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。他转身对身边的将领们说：“机会来了！”
三天后，太原城张灯结彩，刘知远在府衙前筑起高台，登基称帝，国号“汉”，史称后汉。他穿着临时赶制的龙袍，对着台下黑压压的百姓和士兵，声音洪亮如钟：“契丹蛮夷，祸乱中原；石氏昏庸，丧权辱国！我刘知远，今日在此称帝，就是要带领大家驱逐鞑虏，拯救中原百姓于水火！”
台下先是一片寂静，百姓们你看看我，我看看你，眼里满是将信将疑。有个挑着担子的货郎，偷偷跟身边人嘀咕：“这时候冒出来当皇帝，靠谱吗？前两年石重贵也说要硬气，结果呢？”旁边的老汉叹了口气：“谁知道呢？这年头，皇帝换得比唱戏的还勤，能让咱们吃饱饭就行。”
刘知远看出了百姓的疑虑，知道光喊口号没用。他登基后的第一道圣旨，就是减免全国赋税，尤其是战乱地区，三年内免征粮草。消息传下去，百姓们虽然还是半信半疑，但眼里的光明显亮了些。
有天，刘知远微服私访，刚走到太原城外的一个村子，就见县衙门口跪着个老汉，花白的头发乱糟糟的，怀里抱着个破瓦罐，哭得老泪纵横。衙役拿着水火棍在旁边呵斥：“哭什么哭？交不上税就去坐牢！”
刘知远赶紧上前拦住，问老汉：“老人家，这是怎么了？”
老汉抬头一看，见是个穿着粗布袍子的中年人，不像官差，就哽咽着说：“官爷，俺家去年的粮食被契丹兵抢了，今年开春又下了场冰雹，地里的苗全毁了……这税，俺是真交不上啊！可衙役说，交不上就抓俺儿子去当兵……”
刘知远听着，心里像被针扎了一下。他对老汉说：“老人家，你起来。我就是刘知远。”
老汉愣住了，盯着他看了半天，突然“扑通”一声跪下，连连磕头：“陛下！陛下救救俺吧！”
“你别怕。”刘知远扶起老汉，声音温和却有力，“朕已经下了旨，这税啊，不用交了。你好好种地，朝廷还会给你发种子。只要肯下力气，日子一定能好起来。”
旁边的衙役早就吓得脸色发白，“噗通”跪在地上：“陛下恕罪！小的不知是陛下……”
刘知远瞪了他一眼：“以后给我记着，百姓的日子过不好，你们这官也别想当！”
消息很快传开，那老汉逢人就说：“刘皇帝真是大好人啊！亲自给俺松绑，还免了税，这样的皇帝，俺们信得过！”
越来越多的百姓开始拥戴刘知远。有人把家里藏着的粮食拿出来，送到军营；有年轻小伙主动报名参军，说要跟着刘皇帝打契丹。没几个月，刘知远就稳稳地站住了脚跟，太原城成了中原百姓心中的一块净土。
只是，这乱世的根基早已朽坏，刘知远想凭一己之力撑起后汉的江山，怕是没那么容易。他站在城楼上，望着北方草原的方向，知道真正的硬仗，还在后面。
三、南唐宫廷的"狗血剧"：李家父子的爱恨情仇
南唐的天，在李昪咽下最后一口气时，便染上了一层朦胧的诗意——那是一种不问世事的慵懒，也是一种风雨欲来的愁绪。太子李璟身着孝服登上龙椅那天，南京城的秦淮河正被绵绵细雨笼罩，岸边的柳树垂着湿漉漉的枝条，像极了他词里常写的“烟笼寒水月笼沙”。这位新君身上，半分没有父亲李昪那股“休养生息、务实治国”的硬气，反倒把文人的细腻、敏感与随性刻进了骨髓里。
早朝的銮铃声刚落，他便急着散了朝会，手里攥着冯延巳昨夜送来的新词，脚步轻快地往御花园的水榭走。那里早备好了上好的宣纸、徽墨，案上温着新酿的桂花酒，连砚台里的墨都磨得浓淡相宜。治国的奏章堆在龙案上蒙了灰，他看三行就打哈欠；可冯延巳填的《谒金门》，他能逐字逐句品到深夜，烛火燃尽了，指尖还在“风乍起，吹皱一池春水”那行字上摩挲。
“‘皱’字用得妙啊！”李璟拍着水榭的栏杆，声音里带着痴迷，“你看这春风拂过水面，不是巨浪滔天，是轻轻一荡，像人心头那点说不清道不明的烦忧——比李白‘黄河之水天上来’的壮阔，多了几分绕指柔！”
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