可李景达的自信,在赵匡胤眼里,却成了“纸上谈兵”。当时赵匡胤正奉柴荣之命,驻守紫金山东北的定远县,专门防备南唐援军。他得知李景达扎下连珠寨后,亲自带着数名斥候,乔装成樵夫,绕着紫金山探查了整整两天,摸清了南唐军寨的布防规律——连珠寨看似紧密,却有个致命缺陷:营寨沿山而建,山道狭窄,若一处被破,后续营寨难以快速支援;且南唐军刚到,立足未稳,夜间防备必然松懈。
摸清底细后,赵匡胤立刻制定了“夜袭连珠寨”的计划。他从麾下挑选出五千精锐,都是擅长近战、行动敏捷的士兵,每人配备一把短刀、一面盾牌,还特意叮嘱“夜间行军不许点火,不许喧哗,以哨声为号”。
显德四年(公元956年)五月的一个深夜,月色朦胧,山间雾气弥漫。赵匡胤亲自率军,借着雾气与树木的掩护,悄悄摸向紫金山下的第一座南唐军寨。守寨的南唐士兵早已睡熟,只有两个哨兵靠在栅栏上打盹,连火把都快烧到了尽头。赵匡胤使了个眼色,两名周军士兵如猎豹般扑上去,捂住哨兵的嘴,短刀一抹,哨兵连哼都没哼一声就倒了下去。
随后,周军士兵撬开营寨的栅栏,鱼贯而入。营帐里的南唐士兵还在睡梦中,有的甚至在打呼噜,周军士兵手起刀落,不少人直到脑袋落地,都没明白发生了什么。有个南唐士兵被帐外的动静惊醒,迷迷糊糊睁开眼,就看到一道寒光闪闪的刀刃朝自己劈来,他揉了揉眼睛,还以为在做梦,喃喃自语:“我这是……梦见阎王爷来收命了?”话音刚落,便倒在了血泊中。
第一座营寨被破后,赵匡胤按照计划,让士兵点燃营寨的粮草堆——火光冲天而起,成了后续周军的信号。他则带着士兵,顺着山道往上冲,目标直指第二座营寨。南唐军寨果然如赵匡胤所料,首尾无法相顾,第二座营寨的守军看到山下火光,刚想派兵支援,周军就已经杀到了寨门前,慌乱中根本组织不起有效抵抗,很快就被攻破。
接下来的几个时辰里,赵匡胤率领周军如入无人之境,从山脚到山顶,连破南唐十四座营寨。喊杀声、惨叫声在山间回荡,南唐军溃不成军,有的丢了兵器逃跑,有的干脆跪地投降。李景达在中军大帐里被惊醒时,周军已经杀到了寨外,他吓得魂飞魄散,连盔甲都来不及穿戴,只胡乱套了件长袍,翻身上马就往山下跑,连自己的亲兵都顾不上带。
逃跑途中,李景达看到满山溃逃的士兵、燃烧的营寨,还有周军紧追不舍的身影,忍不住一边跑一边哭嚎:“完了!全完了!五万精锐毁于一旦,南唐要亡了!”他一路不敢停留,从紫金山逃到淮河岸边,又乘船顺流而下,直到逃回金陵,心还在不停打颤。
这一战,赵匡胤不仅连破十四寨,斩杀南唐军万余人,还缴获了大量粮草、兵器,彻底击溃了南唐的援军。消息传到寿州城,刘仁赡看着空荡荡的援军方向,知道最后的希望也没了;传到汴梁,柴荣大喜过望,当即下旨加封赵匡胤为“殿前都指挥使”;而远在金陵的李煜,得知援军溃败的消息后,瘫坐在龙椅上,半天说不出话——紫金山一败,南唐精锐尽失,再也无力支援寿州,也再也无力抵挡后周的铁蹄,亡国的阴影,从此牢牢笼罩在南唐的上空。
五、金陵遗忧:小周后忧心国祚,徐铉力谏挽危局
寿州城破、紫金山援军溃败的消息接连传回金陵,南唐皇宫的气氛压抑得让人喘不过气。柔仪殿内,香烛的烟气缭绕,却驱不散满室的愁云——李煜坐在窗边,手里捏着一支没蘸墨的笔,望着窗外凋零的梧桐叶发呆,原本俊朗的脸庞瘦了一圈,眼下的乌青遮不住,整个人透着一股挥之不去的颓丧。
小周后端着一碗温热的参汤走过来,轻轻放在桌案上,看着他憔悴的模样,眉头拧成了疙瘩,语气里满是忧虑:“陛下,您已经三天没好好吃饭了。再这样熬下去,身子会垮的。咱们不能再这样下去了——潘佑大人临终前还在说‘生不逢时,死不足惜’,他是恨自己没能劝醒您,恨南唐要毁在安逸里啊!您就真的没往心里去吗?”
李煜闻言,缓缓转过头,脸上挤出一抹苦涩的笑,摇了摇头:“爱妃,你不懂。柴荣有百万雄师,赵匡胤能征善战,咱们的军队连寿州都守不住,援军又一败涂地……这南唐的气数,怕是早已尽了,非人力所能挽回。朕就算想振作,又能怎么办呢?”他拿起桌上的参汤,喝了一口,却觉得味同嚼蜡。
就在这时,内侍匆匆进来禀报:“陛下,潘佑大人的门生徐铉,在殿外求见,说有要事启奏,还说……还说要替潘大人完成遗愿。”
李煜愣了一下,沉默片刻,才低声道:“让他进来吧。”
徐铉一身素衣,走进殿内,刚见到李煜,就“扑通”一声跪倒在地,眼眶通红:“陛下!潘大人虽死,可他临终前还在念叨‘南唐不能亡’,他振兴南唐的遗愿,不能就这么算了啊!”
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