大都的春天总来得慢半拍，都三月了，护城河边的柳枝才刚冒芽，可皇宫里的气氛却比盛夏还热闹，不是因为别的，是忽必烈要给皇太子真金选太子妃了。这事儿一传开，不管是蒙古勋贵还是中原士族，都跟打了鸡血似的，家里有适龄姑娘的，恨不得天天往皇宫递帖子，就盼着自家姑娘能被选中，一跃成为太子妃。
这天一早，忽必烈坐在龙椅上，手里拿着一叠花名册，眉头皱得能夹死苍蝇。木华黎站在旁边，看着忽必烈的样子，忍不住打趣道：“陛下，您这是选太子妃呢，还是审犯人呢？脸拉得比大都的城墙还长，小心把那些姑娘家都吓着。”
忽必烈把花名册往桌上一扔，叹了口气：“你以为我愿意啊？你看看这些名字，不是这个国公的女儿，就是那个万户的妹妹，一个个背景比本事大，真金要是娶了她们，以后东宫还不得被搅得鸡飞狗跳？我要选的是能帮真金打理东宫、体恤百姓的太子妃，不是来争权夺利的大小姐。”
正说着，真金从外面走了进来，手里还拿着一把刚摘的柳枝，看到忽必烈和木华黎，笑着说：“父亲，木华黎大人，你们在说什么呢？这么热闹。”
忽必烈瞪了他一眼：“还不是为了你选太子妃的事！你倒好，还有心思去摘柳枝，就不怕选个刁蛮任性的媳妇，以后天天跟你吵架？”
真金一听，赶紧把柳枝藏到身后，挠了挠头，不好意思地说：“父亲，我觉得选太子妃这事儿，不用这么着急吧？我现在还年轻，想多帮您处理政务，多去各地巡查，等以后再说也不迟啊。”
“以后以后，什么都等以后！”忽必烈没好气地说，“你都二十岁了，放在草原上，孩子都能骑马了！我告诉你，这太子妃必须选，而且要尽快选，选个好媳妇，既能帮你打理东宫，又能让你安心处理国家大事，这才是正经事！”
木华黎也跟着劝道：“皇太子殿下，陛下说得对，选太子妃不是小事，关系到东宫的稳定，也关系到咱们大元王朝的未来。您就别推辞了，好好看看这些花名册，有没有合心意的姑娘。”
真金没办法，只能拿起花名册，一页一页地看。可看了半天，也没看到一个合心意的，不是名字太拗口，就是介绍里写着“擅长琴棋书画，不擅家务”，要么就是“出身勋贵，性格娇纵”，跟他心里想的“温柔贤惠、体恤百姓”的太子妃形象，差了十万八千里。
就在真金看得头疼的时候，殿外传来博尔术的声音，语气还挺急：“陛下！不好了！有急报！云南那边出事了！”
忽必烈和真金、木华黎都愣了一下，云南自从去年归顺大元后，一直挺安稳的，怎么突然出事了？忽必烈赶紧说：“快进来！什么事这么着急？”
博尔术快步走进殿里，手里拿着一封急报，脸色凝重地说：“陛下，云南的‘大理段氏残余势力’，在段兴智的带领下，聚集了五万多人马，发动叛乱了！他们不仅杀了咱们派去的云南行省长官，还占领了大理城，现在正往昆明方向进攻，云南的守军抵挡不住，请求陛下赶紧派大军去支援！”
“段兴智？”忽必烈皱紧了眉头，“去年他不是已经归顺咱们了吗？还封了他为‘大理世袭总管’，让他负责管理大理一带的事务，他怎么突然发动叛乱了？”
博尔术说：“陛下，听云南传来的消息，段兴智是被他的谋士挑唆的，说咱们大元王朝‘重蒙古、轻汉人’，迟早会废除他的总管之位，还说他要是不叛乱，以后大理段氏就彻底完了。段兴智被说动了，就偷偷聚集残余势力，发动叛乱了。而且他们还联合了云南的几个少数民族部落，势力不小，云南的守军只有一万多人，根本不是他们的对手。”
真金放下手里的花名册，脸色也变得凝重起来：“父亲，云南刚归顺咱们没多久，老百姓们好不容易过上安稳日子，段兴智竟然发动叛乱，这是要把老百姓们再次拖入战乱之中啊！而且要是不尽快平定叛乱，云南就会乱了，周边的少数民族部落也可能跟着作乱，到时候麻烦就大了！”
忽必烈点了点头，说：“你说得对，云南的事不能拖！必须尽快派大军去平定叛乱，杀杀段兴智的嚣张气焰，稳定云南的局势，保护好云南的老百姓。博尔术，现在咱们手里的大将，速不台在西域，孛鲁在江南，谁能去云南平定叛乱？”
博尔术想了想，说：“陛下，云南的地形复杂，多山多水，不适合大规模骑兵作战，需要熟悉山地作战的将领。臣觉得，‘阿术’将军最合适，阿术将军不仅勇猛善战，而且熟悉山地作战，之前跟着先帝打过西夏，跟着您收服过南宋，经验丰富，派他去云南，肯定能很快平定叛乱。”
阿术是蒙古名将速不台的孙子，也是忽必烈手下的得力大将，不仅勇猛，而且擅长用兵，尤其是山地作战，更是他的强项。忽必烈点了点头，说：“好！就派阿术去！博尔术，你立刻通知阿术，让他从京营里挑选三万精锐大军，再从四川调两万熟悉山地作战的士兵，组成五万大军，尽快出发去云南，一定要尽快平定叛乱，活捉段兴智，保护好云南的老百姓！另外，告诉阿术，进入云南后，一定要约束好士兵，不准烧杀抢掠，不准伤害老百姓，要是有士兵违反，从严处罚！”
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