可他没想到，这样艰难的日子，都没能维持多久。
灾难就像一场突如其来的暴风雨，毫无预兆地降临了。
先是朱老爹病倒了。那天早上，朱重八还像往常一样准备出门找吃的，却发现爹躺在炕上一动不动，脸烧得通红，嘴里胡言乱语。陈氏急得团团转，想请大夫，可家里连一粒米都没有，哪来的钱给大夫？朱重八和二哥跑到村里唯一的“赤脚医生”家，跪求人家去看看，可那医生眼皮一翻，说：“没钱？没钱看什么病？这年头，饿死病死的人多了去了，我可管不过来！”
任凭兄弟俩怎么哀求，那医生就是不肯松口。朱重八气得牙痒痒，恨不得上去揍他一顿，可他知道，就算揍了也没用，反而可能给自己和家人惹麻烦。元朝的法律苛严，老百姓命如草芥，要是得罪了这些人，说不定会被安个“谋反”的罪名，到时候全家都得遭殃。
朱老爹的病情越来越重，高烧不退，水米不进。陈氏只能用湿毛巾给老伴儿敷额头，一遍遍祈祷佛祖保佑，可佛祖似乎也闭上了眼睛，对这家人的苦难视而不见。两天后，朱五四在一阵痛苦的呻吟中，永远地闭上了眼睛。他到死，都没能吃上一顿饱饭，没能实现让孩子们过上好日子的愿望。
朱重八和二哥跪在爹的遗体前，哭得撕心裂肺。他们想给爹买一口棺材，哪怕是最简陋的也行，可走遍了全村，借遍了所有认识的人，也没能凑到一分钱。那些平日里还算和善的邻居，此刻都自身难保，哪还有能力帮忙？
屋漏偏逢连夜雨，爹去世还没三天，大哥朱重四的遗孀，也就是大嫂，带着侄子朱文正来投奔他们。大嫂也是一脸菜色，朱文正才四岁，饿得瘦骨嶙峋，连哭的力气都没有了。大嫂哭着说，大哥前几天也染了病，没撑过去，家里实在没法活了，只能来投奔小叔子们。
陈氏看着可怜的儿媳和孙子，心如刀绞，可她也没办法，只能把家里仅剩的一点吃的拿出来，分给他们。可灾难并没有就此停止，没过几天，大嫂也病倒了，紧接着，娘陈氏和大哥的儿子朱文正也开始发烧。
朱重八彻底慌了，他知道这是瘟疫，在这灾年里，瘟疫就意味着死亡。他和二哥到处找草药，不管是认识的还是不认识的，只要听说能治病，就挖回来煮给家人喝，可那些草药根本不管用，娘的病情越来越重。
“重八，重六……”陈氏躺在床上，气息奄奄，她拉着两个儿子的手，眼泪顺着脸颊往下流，“娘要走了，你们……你们一定要好好活下去，照顾好弟妹，照顾好你大嫂和文正……”
“娘！你别说话，你会好起来的！”朱重八紧紧握着娘的手，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。他的手冰凉冰凉的，可娘的手更凉，凉得让他心慌。
陈氏摇了摇头，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“娘这辈子，没让你们过上好日子，是娘对不起你们……将来……将来要是有机会，一定要推翻这黑暗的世道，让老百姓都能过上好日子……”
说完这句话，陈氏的头一歪，永远地闭上了眼睛。
短短二十天，朱重八就失去了三位至亲，爹、娘、大哥，还有大嫂也在娘去世后的第二天走了，只剩下他、二哥、年幼的妹妹和侄子朱文正。家里的顶梁柱倒了，天仿佛都塌了下来。
朱重八悲痛欲绝，他想放声大哭，却发现眼泪早就流干了，只剩下心口一阵阵钻心的疼。他和二哥跪在亲人的遗体前，久久说不出话来，只有年幼的妹妹和侄子在一旁哇哇大哭，那哭声撕心裂肺，让人心碎。
可悲伤解决不了问题，当务之急是让亲人入土为安。朱重八和二哥朱重六商量着，想去求田主刘德给块地埋葬亲人。刘德是村里的大户，家里有不少田地，朱老爹租种他家的地已经十几年了，平日里也没少给刘德干活，按理说，刘德多少该念点情分。
兄弟俩硬着头皮来到刘德家。刘德家的院子青砖瓦房，门口还站着两个家丁，跟村里其他人家的破草屋形成了鲜明的对比。此刻刘德正坐在院子里的树荫下乘凉，手里摇着一把蒲扇，桌上还摆着茶水和点心，日子过得十分滋润——灾情再严重，也影响不到这些大户人家。
朱重八和朱重六“噗通”一声跪在刘德面前，朱重八哽咽着说：“刘老爷，求您行行好，给我们家一块地，让我们埋葬爹娘和大哥吧，我们……我们会感激您一辈子的！”
刘德眼皮都没抬一下，瞥了他们兄弟俩一眼，脸上露出厌恶的神情：“给你们地？我凭什么给你们地？你们爹租种我的地，租金还没交齐呢！现在人死了，倒想起求我了？我告诉你们，门都没有！”
朱重六急了：“刘老爷，我们爹给您干了十几年活，没有功劳也有苦劳啊！您就可怜可怜我们吧，我们实在没办法了！”
“可怜你们？谁可怜我啊？”刘德“嚯”地站起来，指着兄弟俩的鼻子骂道，“这年头，死个人算什么？到处都是饿死病死的，我要是可怜你们，那得可怜多少人？赶紧滚，别在这儿碍我的眼，再不走，我让家丁把你们赶出去！”
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