朱重八在皇觉寺的生活枯燥乏味至极，仿佛一潭毫无波澜的死水。白日里，他只是机械地跟随着年迈的住持翻阅那几本残破不堪、缺页少字的古老佛经；夜幕降临后，则借着微弱的月色修补那件已经破烂得如同筛网一般的破旧袈裟。除此之外，他还要时不时地帮忙照料寺院里那几块被干旱折磨得奄奄一息的贫瘠菜地。
若是换作从前，也许他会心甘情愿地沉溺于这种浑浑噩噩、无所事事的“混吃等死”状态之中。然而，经过长达三年之久的四处漂泊和浪迹天涯，目睹过无数世间苦难与沧桑巨变之后，那颗原本平静如水的心早已泛起层层涟漪，并悄然种下了一颗充满希望和憧憬的种子。这颗种子在岁月的滋润下逐渐生根发芽，让他越发深刻地意识到：人生在世，岂能虚度光阴？必须要有所作为，绝不能就这样默默无闻地终老一生！
这天清晨，阳光透过斑驳的树叶洒在地上，形成一片片光影。他刚刚将寺庙门口打扫得干干净净，正准备回屋休息时，突然听到一阵急促的脚步声由远及近传来。他抬头望去，只见一个身着短打衣裳、身背沉重包袱的男子踉踉跄跄地朝这边跑来。那男子的裤腿上沾满了泥土，远远地便高声呼喊起来：“里面有人吗？给我一碗水喝吧！”
朱重八一见到这个身影，心中不禁涌起一股熟悉感，但一时又想不起在哪里见过。待那人走近一些后，他终于看清楚了对方的面容，原来是同村的汤和啊！汤和年长于他两岁，他们自幼相识，常常一同玩耍嬉戏，尤其是爬上大树掏取鸟巢更是两人最爱做的事情之一。然而，随着时间的推移，汤和家道逐渐没落，生活愈发艰难困苦。最终，汤和不得不离开家乡，前往濠州城中投靠红巾军以谋生路。自那时起，他们已经有好多年未曾谋面了。
“汤和？真的是你！你怎么会回到这里来呢？”朱重八喜出望外，急忙迎上前去，一把拉住汤和的胳膊，将他拽进寺院里，并顺手拿起一只木瓢，从水缸中舀起一瓢冰凉刺骨的清水递给汤和。
汤和咕咚咕咚地喝下半瓢水后，用袖子胡乱一抹嘴巴，然后一双铜铃般的大眼睛闪烁着兴奋的光芒，直勾勾地盯着朱重八说道：“嘿！重八兄弟啊！可算是把你盼来了！告诉你个天大的好消息吧，哥哥我如今正在郭元帅帐下担任百户一职呢！这次特意赶回老家来，就是要给你捎个口信儿，赶紧跟我一块儿去投奔义军吧！咱们哥俩齐心协力，定能成就一番惊天动地的伟业哟！”
听到“郭元帅”三个字时，朱重八的心猛地往下一沉，仿佛被一只无形的大手紧紧揪住一般。这些日子以来，关于濠州城内聚集着五路红巾军以及他们与元朝军队激战正酣之事，他或多或少都有所耳闻。据说那支起义军中的首领们分别是郭子兴、孙德崖等数位豪杰之士，人们尊称他们为“五帅”。然而此刻面对汤和如此热情洋溢的邀请，朱重八不禁心生疑虑起来：毕竟自己只是一介手无缚鸡之力的僧人而已，如果真的投身军旅生涯，又能够做些什么呢？倘若不幸战败被俘，恐怕不仅仅会丢掉性命这般简单，更糟糕的是还可能牵连到远在家乡的妹妹和侄子朱文正呀……
汤和看出他内心的挣扎与迟疑，忍不住用力地拍打自己的大腿，焦急万分地说道：“你究竟在磨蹭什么呢？难道我们在村子里所遭受的苦难还不够多吗？刘德那个老家伙给过咱们多少窝囊气啊，这些事情难道你已经全都忘记了不成？想当年，爹娘活活饿死，甚至连一口像样的棺材都买不起，这样悲惨的遭遇，你怎么能够轻易忘却呢？如今这元朝军队简直就是一群凶狠残暴的豺狼虎豹，四处横行霸道、烧杀抢掠无恶不作。即便你躲藏在寺庙之中，终究有一天会被他们强行抓走充当壮丁，到那时恐怕下场只会比现在更为凄惨悲凉！”
这番话犹如一把锋利无比的匕首，无情地刺破了朱重八心灵深处最脆弱的防线，深深地刺痛了他那颗饱受创伤的心。刹那间，无数痛苦而又深刻的回忆涌上心头，刘德昔日那张狰狞可恶的丑恶嘴脸；爹娘长眠之地周围长满杂草的凄凉景象……所有一切的过往都如同电影般在眼前不断闪现，让他心中压抑已久的怒火瞬间如火山喷发一般喷涌而出。然而尽管如此愤怒，但他依然咬紧牙关不肯轻易屈服妥协，只是默默地嘟囔道：“可是如果我真的离开了这里，那么我的妹妹以及外甥文正该如何是好呢？况且刘大娘年事已高体弱多病，根本无法照顾周全他们俩呀。”
“这你放心！”汤和拍着胸脯说道，然后小心翼翼地从怀里掏出一个破旧不堪的布包来。只见这个布包里紧紧包裹着好几锭白花花的银子，看起来十分珍贵。
汤和将布包递给朱重八，并嘱咐道：“这些都是我平日里省吃俭用攒下来的军饷，你赶紧拿去吧。把它们交给刘大娘，让她多买些粮食回来，好好照顾孩子们。等咱们在军营里真正站稳了脚跟之后，再想办法把她们都接到城里面住下。到那个时候啊，看还有谁敢轻易欺负她们！”
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