宣德元年的春阳,像被揉碎的金箔洒在紫禁城的琉璃瓦上,连角楼飞檐下的铜铃都透着股懒洋洋的暖意。护城河早褪了冬日的冰甲,岸边的垂柳把嫩黄的芽尖探进水里,搅得波光里满是细碎的春愁。朱瞻基坐在御花园的沉香木凉亭里,指尖捏着本摊开的奏折,目光却飘向远处廊下那丛新开的牡丹,大红的花瓣层层叠叠,倒让他想起去年上元节,孙贵妃簪在发间的那支点翠嵌珠钗。
“皇上,杨荣大人求见。”近侍太监李玉的声音轻得像羽毛,却还是打断了他的思绪。朱瞻基指尖一顿,把奏折合上,封皮上“江南漕运事宜”五个小楷顿时被压得没了生气。他揉了揉眉心:“让他进来。”
李玉躬身退下时,朱瞻基心里已泛起几分嘀咕。杨荣是“三杨”里最沉得住气的,往常若非军国大事,绝不会在春日里巴巴跑来找他。他正想着,就见一道藏青色官袍的身影快步走来,袖口的金线绣纹随着脚步晃得人眼晕,那是去年他特意赏的“蟒纹贴里”,只许内阁重臣在非正式场合穿,可今日杨荣穿得整齐,连腰带都系得一丝不苟,脸色却比殿角的青石砖还沉。
“臣杨荣,参见皇上。”杨荣跪倒在地,膝盖磕在青砖上的声响,在这静悄悄的御花园里格外刺耳。朱瞻基连忙起身去扶:“杨大人快起来,地上凉。可是出什么事了?”
杨荣被他扶着站起身,却没敢抬头,双手捧着一份卷起来的黄麻纸,声音里带着几分颤意:“皇上,乐安急报,汉王朱高煦,昨日已在乐安起兵谋反了!”
“哐当”一声,朱瞻基手里的茶盏摔在地上,滚烫的茶水溅在龙袍下摆,他却浑然不觉。朱高煦要反?他不是没听过风声,可去年父皇驾崩时,朱高煦在南京就闹过一回,被他好言好语安抚回去,还赏了他三千护卫,怎么才过半年,就真的敢动刀兵?
“他……他发了檄文没有?”朱瞻基的声音有点干,他记得当年成祖爷靖难,就是先传檄文细数建文帝的“罪状”。杨荣点点头,把手里的黄麻纸递过去:“檄文已经传到京城了。汉王说……说皇上您‘懦弱无能,为奸佞所惑’,还说要‘清君侧,靖国难’,效仿成祖爷……夺取大位。”
最后几个字像淬了冰的针,扎得朱瞻基太阳穴突突直跳。他猛地攥紧檄文,指节泛白:“好个朱高煦!父皇在时,待他何等宽厚?朕登基后,又是赏地又是加兵,他竟还不知足!杨大人,你说,朕该如何处置?”
杨荣见他动了怒,反而定了定神,躬身道:“皇上息怒。汉王虽有反心,可乐安城小,兵力不足五万,且多是临时招募的乡勇,难堪大用。臣以为,皇上当亲征!”
“亲征?”朱瞻基愣了一下。他登基才一年,还从没上过战场,宫里的太后和皇后怕是要反对。杨荣却接着说:“正是。皇上亲征,一来可彰显天威,让天下人知道您平定叛乱的决心;二来,您御驾亲征,将士们必定奋勇杀敌,不出一月就能拿下乐安。若是派将领出征,万一有个闪失,反而给了汉王可乘之机。”
朱瞻基低头看着地上的茶渍,心里飞快地盘算着。他想起去年冬天,孙贵妃陪他看《汉书》,说起汉武帝亲征匈奴的故事,那时她还笑着说:“皇上若是有机会领兵,定也像汉武帝那般威风。”如今机会来了,他若是退缩,岂不是真成了朱高煦口中的“懦弱无能”?
“好!”朱瞻基猛地抬头,眼里的犹豫一扫而空,“就依杨大人所言,朕亲自领兵,去乐安平叛!”
消息传到后宫时,张太后正在坤宁宫跟孙贵妃一起绣荷包。听到李玉的回报,张太后手里的绣花针“啪”地掉在绷子上,脸色瞬间白了:“皇上要亲征?这怎么行!他从小就没吃过苦,战场上刀枪无眼,万一有个三长两短……”
孙贵妃连忙扶住她的胳膊,柔声说:“母后别慌。皇上身边有杨荣、张辅这些老臣跟着,不会有事的。再说,汉王本就是叛乱之贼,皇上亲征是名正言顺,说不定还能速战速决。”她嘴上这么说,心里却揪得慌,朱瞻基要走的消息,她竟是最后一个知道的。
正说着,朱瞻基的脚步声从外面传来。他走进坤宁宫,见张太后脸色不好,就知道她是为亲征的事担心。他走过去躬身行礼:“母后,儿臣来看您了。”
张太后叹了口气,拉着他的手坐下:“瞻基,不是母后拦着你,只是战场凶险,你何必亲自去?让张辅将军领兵去就是了。”朱瞻基握着母亲的手,她的掌心满是细纹,还带着绣线的触感,他心里一软:“母后,儿臣知道您担心。可朱高煦打着‘靖难’的旗号,若是儿臣不出面,天下人还以为儿臣怕了他。再说,儿臣亲征,才能尽快平定叛乱,不让百姓受战火之苦。”
孙贵妃站在一旁,看着朱瞻基挺拔的背影,忽然走上前,从袖袋里掏出一个小巧的玉坠,那是块暖玉,雕成了貔貅的样子,还是去年她生辰时,朱瞻基送她的。“皇上,这个您带着。”她把玉坠递过去,指尖不小心碰到他的手,两人都愣了一下,又飞快地移开视线。“这玉能安神,您带着它,臣妾……臣妾在宫里等着您回来。”
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