随着思绪不断翻滚，一股强烈的恨意开始在心底蔓延开来，并逐渐如同疯狂生长的藤蔓一般迅速占据整个心灵空间。这股恨意既针对当初极力怂恿皇帝亲征却最终导致惨败的王振，又指向那些野蛮凶残、大肆掠夺的瓦剌人，但同时还有一丝难以言喻的愤恨暗暗藏于深处：那就是对于那位在他被俘虏之后趁机登上皇位的弟弟朱祁钰的怨怼之情……
当这个消息传至北京城的时候，正值寒冬腊月，北风呼啸，但这并不能阻挡它迅速传遍大街小巷。而此时此刻，身在皇宫内廷文华殿中的景泰帝朱祁钰，却浑然不觉外界发生的一切。此刻的他，正全神贯注地埋头于堆积如山的奏折之中，手中紧握着那支象征着无上权力的朱笔，不时地在纸上轻轻划过，留下一道道鲜红的印记。
暖阁内炉火熊熊燃烧，将整个房间都映照得暖洋洋的，连带着让朱祁钰原本略显苍白的面庞也泛起一丝不易察觉的红晕来。自正统十四年九月即位至今，时光匆匆已过将近一载有余。遥想当初自己仓促间被推上皇位之时，心中满是惶恐不安；然而时至今日，经过长时间的磨砺与历练后，他已然能够从容不迫、气定神闲地坐在这张代表着至高权威的龙椅之上，并逐渐适应了这种掌控天下生杀予夺之权的感觉。
正当朱祁钰沉浸于政务处理之际，忽闻内侍前来禀报：“启禀陛下，有要事相告！”声音虽轻，却如同一道惊雷般在寂静的宫殿内炸响。朱祁钰心头一震，手中紧握的朱笔竟不由自主地颤抖起来，一滴浓稠的墨水滴落于眼前的奏疏之上，瞬间洇染开来，形成一团诡异的黑影。
“皇上，”兵部尚书于谦再次向前迈了一小步，双膝跪地，低头说道：“太上皇乃是先帝嫡长子、陛下长兄，其身份尊崇无比。如今太上皇身陷异域，生死未卜，若不尽快将其接回国内，则不仅有伤陛下孝道之名，更会令天下臣民寒心呐！”
朱祁钰微微皱起眉头，沉默片刻后才缓缓放下手中紧握的朱笔，并轻轻揉了揉自己有些发酸的手腕。与此同时，一抹难以名状的阴云迅速从他那张略显苍白的面庞上一闪而过，但很快就被其强行掩饰住了，毕竟作为一国之君，任何情绪波动都可能引发一系列连锁反应甚至酿成大祸；更何况眼前这个名叫于谦的男人还是个不折不扣的忠良之士呢！
只见朱祁钰深吸一口气，然后用一种尽量平静且温和的语气对跪在地上的于谦说：“于爱卿所言极是，朕又何尝不想早日让皇兄回到京城来与朕团聚呢？但问题在于，如果真把皇兄给接回来了，那朕到底应该怎样妥善地安排好他日后的生活起居和政治地位啊......”
殿内一片死寂，大臣们面面相觑，眼神交汇间似乎传递着千言万语，但最终却又都选择了沉默不语。他们心知肚明，在这至高无上的皇位面前，所谓的兄弟情谊、亲情伦理早已如薄纸般脆弱易碎，稍有风吹草动便可轻易撕裂。
这时，吏部尚书王直迈步向前，躬身施礼后朗声道：陛下龙威赫赫，乃是上天注定的真龙天子；而太上皇历经磨难平安归来，则应尊崇其为太上皇帝，让他安心享受晚年清福便是。如今国家大局已定，微臣等人必定誓死效忠于陛下！ 说罢，王直挺直身躯，目光坚定地望向朱祁钰，等待着他的回应。
见此情形，其他大臣也纷纷附和，表示愿意跟随王直一同恳请朱祁钰迎接朱祁镇回宫。一时间，朝堂之上人声鼎沸，各种声音交织在一起，形成一股强大的舆论压力。
面对眼前这群言辞恳切的臣子们，朱祁钰心头五味杂陈。他凝视着满朝文武百官，心中暗自思忖：自己虽然贵为一国之君，但终究还是寡不敌众啊！若此时强行忤逆众人之意，恐怕会招致天下人的口诛笔伐，落得个不孝不义之名，进而影响到自己作为帝王的威严与声望。
想到此处，朱祁钰不禁长长叹息一声，无奈地点头道：既是如此，那就依从诸位爱卿所言吧。传朕旨意，派遣礼部侍郎李实即刻启程前往瓦剌之地，恭迎太上皇归国。
退朝之后，朱祁钰独自留在朝堂之上，沉默不语地凝视着龙椅上方那块象征权力与威严的牌匾，正大光明。过了许久，他才缓缓起身，步履沉重地朝着御书房走去。
进入御书房后，朱祁钰挥挥手让侍从们都退下，并亲自点燃桌上那支早已准备好的蜡烛。随着烛火轻轻晃动，整个房间也被染上一层淡淡的橘红色光芒。
待一切安排妥当后，朱祁钰深吸一口气，然后示意侍卫将李实带进来。不一会儿功夫，李实便来到了御前。只见他一脸恭敬之色，双膝跪地向皇帝行礼问安。
朱祁钰连忙上前扶起李实，紧紧握住对方的双手，语重心长地道：“李卿啊！朕深知皇兄如今在外备受磨难、吃尽苦头，但碍于路途艰险且又相隔甚远，实在难以立刻将其接回京城。所以此番派你前去探望皇兄，务必要多加小心谨慎行事；切不可操之过急而坏了大事，凡事只需按部就班、循序渐进即可……”说到此处时，朱祁钰稍稍停顿一下，眼神复杂地看着李实继续说道：“当然啦，如果可能的话最好还是能想办法让皇兄在那边多待一些日子再回来吧......这样一来既能保证皇兄安全无恙，二来嘛......嘿嘿嘿，想必李卿应该也明白其中缘由吧？”
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