紫禁城的琉璃瓦在万历二十五年的秋阳里，泛着一层昏沉的光。乾清宫的鎏金铜鹤，喙里衔着的灵芝纹香牌早没了烟气，阶前的秋草黄了半截，被风卷着，簌簌地往廊下滚。朱翊钧已经三个月没上过朝了。
御座上蒙着一层薄薄的尘，案头的奏折堆得像座小山，有些折子的封皮都被虫蛀出了小洞，露出里面墨色淋漓的字。那些字，有的是边关急报，说蒙古骑兵又在宣府城外劫掠；有的是地方奏疏，说黄河决堤，数十万百姓流离失所；还有的是言官弹劾，说某某督抚贪墨赈灾银两，某某太监借采办之名搜刮民脂。可这些，朱翊钧都懒得看。
他此刻正歪在翊坤宫的软榻上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，眼神半眯着，听着阶下两个小太监唱曲儿。旁边的小茶桌上，摆着一碟蜜渍樱桃，一盅新酿的荔枝酒，酒液殷红，像极了江南女子唇边的胭脂。
“陛下，”贴身太监张诚蹑手蹑脚地走过来，手里捧着个紫檀木匣子，“这是江南织造局新贡的云锦，说是一匹能抵得上十户中等人家一年的赋税呢。”
朱翊钧眼皮都没抬，只漫不经心地“嗯”了一声：“搁那儿吧。对了，上次让你查的矿税，江南那边收上来多少了？”
张诚脸上堆着谄媚的笑：“回陛下，江南富庶，那些矿主商户哪个敢不孝敬？这才半年，就收上来三百万两，都存在内帑的私库里了，一分没入国库。”
“好，好得很。”朱翊钧终于睁开眼，眼里闪过一丝贪婪的光，“这些蛀虫，平日里占着大明的地，吸着大明的血，也该让他们吐出来些了。”
张诚连忙附和：“陛下圣明。那些东林党人还说什么矿税苛政，扰民生计，依奴才看，他们就是心疼那些商贾地主的银子。”
“东林党？”朱翊钧冷笑一声，把扳指往桌上一撂，“一群沽名钓誉的酸儒。仗着自己读了几本书，就敢对朕指手画脚。哼，他们不是要整顿吏治，减轻赋税吗？朕偏要让他们看看，这天下是谁的天下！”
话音刚落，外面传来一阵急促的脚步声，一个太监慌慌张张地跑进来：“陛下，不好了，朝堂上又吵起来了！东林党的左光斗和浙党的沈一贯，都快打起来了！”
朱翊钧非但没生气，反而坐直了身子，眼里透着一丝玩味：“哦？他们吵什么？”
“说是为了今年的会试主考官人选。左光斗说沈一贯的门生贪赃枉法，不配担任考官；沈一贯说左光斗结党营私，想把持科举。两边大臣互相弹劾，唾沫星子都快溅到金銮殿的柱子上了。”
朱翊钧哈哈大笑，拍着大腿道：“有意思，真是有意思。让他们吵，让他们闹！最好吵得你死我活，这样，他们才没心思来管朕的闲事。”
他顿了顿，又吩咐张诚：“你去传朕的口谕，说朕龙体欠安，今日免朝。另外，给左光斗和沈一贯各赏些东西，就说朕知道他们为国操劳，心里记着他们的功劳。”
张诚一愣，随即明白过来，连忙磕头：“奴才遵旨。陛下这招，真是高！”
朱翊钧瞥了他一眼，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他太清楚这些大臣的心思了。东林党人自诩清流，满口仁义道德，可骨子里，还不是想争权夺利？齐党、楚党、浙党那些人，虽然贪赃枉法，却也能制衡东林党。两派互相咬着，他这个皇帝才能稳坐钓鱼台。
他想起张居正还在的时候。那时候，朝堂上哪有这么多争吵？张居正一条鞭法推行下去，国库充盈，边防稳固，百姓安居乐业，那才叫万历中兴。可张居正太强势了，强势到让他这个皇帝都觉得压抑。他还记得，小时候读书，背不出《论语》，张居正就敢罚他跪在文华殿，一跪就是两个时辰。那时候，他心里就憋着一股火。
张居正死了，他亲政了，第一件事就是抄了张居正的家，把张居正的谥号削了，把张居正推行的新政废了大半。他要让所有人知道，他朱翊钧，才是大明的主宰。可他忘了，张居正不在了，没人替他打理这个烂摊子了。
东林党就是在这个时候崛起的。领头的顾宪成，原本是吏部郎中，因为直言进谏，被他贬回了无锡。顾宪成回去后，就和高攀龙、钱一本等人在东林书院讲学，讲的是“正心诚意，治国平天下”，吸引了无数读书人。渐渐地，东林书院成了清流的聚集地，那些对朝政不满的官员，那些心怀天下的儒生，都自称东林党人。
他们骂齐党、楚党、浙党是“阉党余孽”“奸佞小人”，骂他这个皇帝“怠政贪财”“沉迷酒色”。可他们哪里知道，他心里的苦？
他不是不想上朝，是上朝没意思。那些大臣，要么就是吵吵嚷嚷，要么就是跪地上哭着劝谏，翻来覆去都是那些话。他想听的，是如何搜刮更多的银子，如何让自己的日子过得更舒坦，可没人跟他说这些。
他也不是不关心百姓，是百姓离他太远了。紫禁城高墙深院，他能看到的，只有宫女太监的笑脸，只有满桌的山珍海味，只有堆积如山的金银珠宝。那些流离失所的百姓，那些饿殍遍野的惨状，他看不见，也不想看见。
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