“小姐”，他抬起头，目光清正却带着一丝难以掩饰的痛色，
“今日之事，根源在我。
是我管理揽惠轩不力，约束不住下人，以至于让白桐生出妄念，口出狂言，不仅玷污小姐清誉，更惊扰了怀有身孕的侧夫郎。
侧夫郎言说对我失望，字字在理，兰泽……无颜辩驳。”
他语速平缓，每个字却都像斟酌了许久。
“白柊、白桐初来时，我见他们身世可怜，又得小姐怜惜，便存了几分宽纵。
白桐心思活络，言语渐失分寸，我虽察觉，却只当他是年少无知，多加训导便是，
未曾想他竟将小姐的戏言当真，甚至……将兰泽视作争宠之敌。”
说到此处，他唇角泛起一丝苦涩，“是我疏忽，未及时以雷霆手段震慑，终至今日之祸。此为一错。”
“侧夫郎亲临处置，是替我整顿揽惠轩规矩，亦是维护小姐威严。
我身为揽惠轩主事，失职失察，此为二错。”
他深深叩首下去，额头轻触地面，声音闷闷传来：“兰泽并非妒忌之人，更知小姐待我之心。此事兰泽……甘愿领罚，请小姐示下。”
秦小榆看着他伏低的背影，夏日衣衫单薄，更显他身形清瘦。
她没有立刻叫他起来，而是走到他面前，蹲下身，与他平视。
“兰泽，”她唤他名字，声音里听不出喜怒，“抬起头来。”
兰泽依言抬头，对上她平静的目光。“你觉得自己错在管家不严，失职，让我和侧夫郎费心了，是吗？”秦小榆问。
“是。”
“那你自己呢？”秦小榆伸出手，指尖轻轻拂过他方才叩首时沾上一点微尘的额角，
“白桐那些混账话，句句都在刺你，把你当成那等善妒、容不下人的浅薄之人，编排你我的关系。
你听了，心里就不觉得委屈？”
兰泽浑身微微一颤，一直强撑的平静几乎在这一问下几乎溃散。
他抿紧了失血的唇，别开视线，喉结滚动了几下，才低哑道道：“小姐明鉴，兰泽……并非木石之人。”
“既然委屈，为何不当场发作？
为何还要等到侧夫郎来替你出手？”秦小榆的语气严厉了些，“兰泽，你主管揽惠轩，我是信你有这个能力的。
下人不安分，该打该罚，甚至撵出去，都是你份内之事。
你一味怀柔，心存仁念，结果是让那些小人蹬鼻子上脸，最终伤的是你自己的颜面，乱的是揽惠轩的规矩！”
她站起身，声音沉静却带着不容置疑的力量：“我当初在流民营，看他们兄弟可怜，才买下他们。
对白桐，不过是见他跳脱，随口打趣两句，何曾有过半分心思？
这点，你难道不清楚？
为何要因他的妄念而自我怀疑，甚至束手束脚？”
兰泽听着，眼眶微微泛红。
秦小榆的话，句句都说到了他心底最难受、也最不愿承认的地方。
他不是不委屈，不是不愤怒，只是，怕行差踏错，怕落人口实，反而失了决断的勇气。
“小姐……”他声音有些哽咽。”
“起来吧。”秦小榆伸手将他扶起，夏夜微风吹入，带来一丝凉爽。
“兰泽，记住，你是我的人，是这揽惠轩名正言顺的主事。
该硬起心肠时，就不要犹豫。
我既要你管理内宅，便予你全权，也信你的判断。
今日侧夫郎出手，是心疼你，也是点醒你。
你若真觉得让我失望，那就拿出主事人的样子来。”
兰泽感受着她手心传来的温度，心中翻涌的情绪渐渐平复，一种更为坚实的力量缓缓升起。
他反手握紧秦小榆的手，郑重道：“兰泽明白了。
日后，定当恪尽职守，严明规矩，再不叫今日之事重演。
绝不会……再让小姐与侧夫郎失望。”
秦小榆点了点头，语气缓和下来：“白桐既然心大了，揽惠轩是留不得了。
明日寻个由头，打发去别处做粗活，让他清醒清醒。
白柊……若是个懂事的，便留下看看，若也生了别的心思，到时也一并打发出去。”
“是，兰泽知道如何做了。”
“至于你，”秦小榆转头看他，眼中带着一丝揶揄，
“以后心里不痛快，直接跟我说。你是我的人，我不护着你，护着谁？
难道真去护着那个不知天高地厚的小子？”
兰泽脸上终于露出今晚第一个真心的、带着些许羞窘的笑容，低低应了一声：“嗯。”
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