克罗看了看蒂娜，摇摇头，终于问出了他的问题：“为什么怀疑到我？我与你只见过两面，自认为足够小心，到底哪点引起了你的怀疑？”
“直觉，以及你的过往。”离开房间时我一定会向银甲告发克罗的所作所为，对于即将成为阶下囚的马没有隐瞒的必要。
“我的过往？”克罗眉毛一动，“你了解我的过往？”
“还记得建国日那天吗？浑身是血的我被士兵送到沐浴处清洗身体，”我说，“你可能没注意到，负责护送我的马是你的亲弟弟，克鲁·克。他是匹健谈的马，非常崇敬身为副将的你，对于邻国总将军的我自然也有好感。他将你的过往全部告诉了我。”
“他还是那样口无遮拦啊，”克罗叹了口气，“正因如此我才对他同样保守秘密，可过往是藏不住的，想不到这一点纰漏竟被你捉住了。说说看，我的过往有什么不对的地方？”
“你的恩师，前帝国史官，吉尔伯特。”我说，“想听听我的所有推断吗？”
“愿闻其详。”
吉尔伯特，这匹行走于黑白之间的马在宫中留下一番未竟事业，克罗作为他的唯一传承，就像完成连接所有线索的最后枢纽。现在，凌乱的线索互相拼接，一个长达十余年的阴谋在我眼前浮现。
我紧张地吞咽口水，只觉双眼发黑。“黑晶”，暗渠...所有的一切原来都只是棋子，棋盘硕大，其中一位棋手正捏着最后一枚决胜子，只待时机一到，一招制胜。
“事情要从银甲闪闪即位不久开始说起...”我抬起头，开始缓缓述说。
“那时帝国建立不久，银甲闪闪又是新王上任，满国问题亟待处理，他也必须做些什么建立他国王的威信。为了同时解决以上两个问题，坚决清除黑晶王时期所有遗留成为了当时执行最严的政策。曾被奴役的公民依法享有医疗、工作等多项特权，这些特权中类似教育的部分甚至可以泽及后代。同时，他亲临现场将曾为黑晶王开采水晶的矿场爆破摧毁，并许以建设经济区的愿景。这些政策十分奏效，不出一年，帝国上下对银甲闪闪的统治无不夸赞。”
“但帝国的资源是有限的，我在资料查询处中得知银甲即位的第二年，国库竟出现四次亏空。帝国百分之九十的居民都是原住民，换句话说，几乎所有居民都是法规中提到的‘曾被奴役的马’。居民的幸福生活是真，可消耗的却是邻国阿奎斯陲娅的财力。银甲闪闪的王座完全是用金子砸出来的，这样的统治既不稳固更不长久。如果他不能尽快想出办法，塞拉斯提亚很可能考虑更换统治者！”
“情急下他的确想出一个办法，将当初的所有特权收回，所有公民需到行政处重新核定身份。这次，他将标准提高，审核极严，特权的名额被压到最低。而一早许诺过的经济区也是不再提及，只造了寥寥几幢房屋便就此作罢。同时，特权也仅限一代马，不再对后代有任何影响。”
“帝国居民当然不满，但新政策改革到完全实施，时间已到了银甲即位的第三年。政治体制、经济体制，各体制相对完备且互相补余，帝国已逐渐趋于稳固。无论如何，银甲算是坐稳了他的王座。”
“可这一方法无异于饮鸠止渴。社会的过度饱和导致大量流浪马出现，银甲选择的应对方法却是不闻不问。生活无以为继的马只能或偷或抢，白天卫兵巡逻时不便动手，天色黑下来、卫兵下班回家后，这些马便从帝国各个黑暗角落钻出。夜晚的犯罪率极高，而往往被偷了几枚铜币、银币后官家又表现得很不重视。渐渐，夜晚不要出门成了众所周知的规定，太阳刚一落山，店家关门，居民归家，水晶帝国像是有宵禁规定般，大街小巷不见一马。”
“这时，每一匹流浪汉面前只有两条路可走：要么冒着被捉的危险在白天偷抢，可银甲为显示自己的治国之志，将犯罪刑罚定得出奇的高，偷一枚苹果可能招致数年的牢狱之灾！要么就自甘成为廉价劳动力，资本家压榨劳工的事每一天在每一个工厂里上演。以打磨水晶的工厂举例，一匹马每日磨出的水晶价值三到四金币，而得到的工资是五铜币，”我努力回想书中读到的数据，“彼时的物价，一个苹果两铜币。”
“这哪里是工资？简直就是打发乞丐！”斯派克说。
我冲他点点头。“在管理者眼中，这些流浪马就是乞丐，给他们铜币他们就会卖力工作，五个铜币，他们吃不饱饭，但饿不死。”
“这样的工作不做也罢，为什么他们不罢工抗议呢？”苹果杰克问。
“底层马的基数是你无法想象的，实际情况是工厂永远不缺职工。一匹马罢工，十匹马罢工...有多少马罢工就辞退多少马，总会有能接受高投入低回报的马来干活。当时的底层社会一片混乱，内部矛盾不断，无法形成反叛力量，引不起统治者的重视。”
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