暗黑维度的寒风卷着齿轮残渣灌进领口时，陈默的鎏金战铠正自动闭合颈甲缝隙。眼前的 "权柄集市" 漂浮在永夜裂隙中，由万千根管理员断角搭建的拱门上，悬挂着用天道眼球制成的照明体，每颗瞳孔都在扫视他胸前若隐若现的四色核心。
"第三排左数第七个摊位。" 耳麦里传来陈小默的密钥波动，八岁男孩的声音带着罕见的沙哑，"根据镜界残留数据，那里有苏棠姐姐的生命波动反应。"
陈默的拇指摩挲着掌心的冰棺碎片，指尖掠过苏棠沉睡时的睫毛投影。自从冰棺异动后，她的呼吸就变得像鸿蒙紫气般稀薄，唯有祭坛深处的密钥共鸣显示她还活着。当务之急，是找到能修复冰凰核心的 "复活密钥"—— 传说中由初代管理员眼泪凝成的权柄碎片。
摊位的黑袍商贩正在擦拭一具骨制天平，骨架上的肋骨纹路让陈默瞳孔骤缩 —— 那是苏棠毒凰羽翼的逆向投影。当商贩掀开兜帽，露出的面容让他的雷霆心脏漏跳半拍：与陈小默七分相似的脸庞上，左眼角爬满机械触须般的纹路，而在脖颈处，清晰可见冰凰展翅的胎记 —— 正是苏棠怀陈小默时，出现在自己胸口的同款印记。
"看点什么？" 商贩的声音像齿轮摩擦，骨制天平突然指向陈默的心脏，"您身上有三种管理员权柄的味道：雷霆、冰凰... 还有创世脐带？"
陈默的雷光在掌心吞吐，表面却保持着黑市交易的克制："我要复活密钥。"
商贩突然笑了，触须纹路在脸上绽开机械光泽："聪明人。" 他从黑袍深处掏出一枚眼球状晶体，表面流动的紫金色原液正是苏棠的毒雾核心，"不过老规矩，等价交换 ——" 骨制天平的另一端突然浮现陈小默的密钥投影，"用您儿子的管理员权限来换。"
雷光瞬间崩裂陈默脚下的石板，他强行压下掐碎对方喉咙的冲动。记忆如潮水涌来：在旧宇宙的最后时刻，陈小默曾用密钥拼出 "爸爸活下去" 的光字，而此刻商贩眼中的贪婪，与祖父当年在时间当铺的眼神如出一辙。
"你是谁？" 陈默的声音冻成冰碴，目光扫过对方颈间胎记，"冰凰印记不可能出现在男性身上。"
商贩的指尖突然刺入晶体，紫金色原液中竟浮现出苏棠的记忆碎片：她在熵之祭坛为陈默缝合心脏时，指尖划过他胸口的场景。"忘了告诉你，" 商贩扯下颈间皮肤，露出底下闪烁的机械核心，"我们影子家族，专收陈家不要的残次品。"
陈默的瞳孔骤缩，那机械核心的纹路，分明是从他在旧宇宙断裂的左臂上复刻而来。更令他心惊的是，核心中央嵌着半枚密钥，上面刻着与陈小默相同的婴儿手印 —— 那是只有真正陈家血脉才能拥有的权柄印记。
"别紧张，" 商贩抛接着晶体，苏棠的睫毛在原液中颤动，"只要你点头，你儿子能保留三成权限，足够在新宇宙当个普通管理员。" 他突然压低声音，机械触须指向集市深处，"不过要是拒绝... 你听，那是不是小默的哭声？"
冰锥突然刺入陈默太阳穴，他清晰听见了儿子的抽泣 —— 那是在镜界被机械教廷追杀时，才会出现的、带着密钥杂音的哭腔。顺着商贩的手指望去，集市深处的铁笼里，无数个陈小默的克隆体正在被抽取密钥，每个克隆体的校服上，都染着与商贩相同的冰凰胎记。
"你们竟敢..." 陈默的战铠发出不堪重负的轰鸣，四色核心在背后凝聚出半透明的直播镜头，"我在新宇宙设下的血脉屏障，你们怎么..."
"血脉屏障？" 商贩大笑，机械触须突然缠住陈默的手腕，"别忘了，你儿子的密钥，最初可是从初代密钥上掰下来的 ——" 他指向晶体深处的齿轮，"而我们，不过是把当年你父亲典当的东西，一件件拿回来罢了。"
记忆碎片突然炸裂，陈默想起在时间当铺看到的染血账本：父亲弑杀九十九世的自己，才攒够这世的管理员资格。此刻商贩手中的晶体，分明是用那些被典当的血脉残渣，强行凝出的苏棠残影。
"成交。" 陈默突然松开拳头，雷光化作锁链缠住晶体，"但我要亲眼看着密钥融入苏棠的核心。"
商贩的瞳孔闪过狂喜，骨制天平却在此时发出哀鸣 —— 陈默用来交换的，不是陈小默的权限，而是从自己四色核心剥离的、属于 "管理员" 的那部分力量。当金色的齿轮从心脏深处剥离，他感觉有什么东西永远留在了暗黑维度，就像当年父亲摘下机械心脏时的剧痛。
"你... 你居然剥离本源！" 商贩的机械触须疯狂舞动，晶体突然崩裂，苏棠的残影在光雨中向陈默伸手，"这样你会失去进入混沌核心的资格！"
陈默接住飘落的紫金色原液，感受着里面微弱的冰凰震颤："比起当什么狗屁管理员，老子更想做个能给老婆暖冰棺的凡人。" 他突然抬头，战铠下的皮肤已浮现出细密的裂纹，"现在，把笼子里的孩子放了。"
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