八月的蝉鸣像碎玻璃般划开暑气时，云岭村的晒谷场中央竖起了三丈高的木台。林小溪攥着报名表站在台下，指尖触到纸角的毛边，想起三天前村长敲着铜锣宣布比赛时，李翠花眼里闪过的惊喜——那是她第一次看见母亲为她的事露出期待。
"哟，这不是咱们的大厨师吗？"李秀兰的马车停在身侧，少女穿着月白纱裙，腕间金镯子叮当作响，"听说你报名了？勇气可嘉，不过嘛……"她扫过林小溪补丁摞补丁的粗布衫，嘴角扬起刻薄的笑，"厨房可不是什么人都能进的。"
苏小小立刻挡在她身前，红头绳在风中扬起："李小姐这么有空，不如多练练刀功？上次见你切的土豆丝，比筷子还粗呢。"
围观村民发出低低的笑声，李秀兰的脸色瞬间铁青。林小溪轻轻拽了拽闺蜜的袖子，将报名表递给村长："王大爷，我报个名。"
老村长推了推老花镜，布满皱纹的脸上绽开笑容："好啊小满！叔可听说你做的红烧肉能馋哭隔壁村的娃！"他转头望向李秀兰，"李小姐也要报名？"
"自然。"李秀兰甩着帕子登上木台，"我爹说了，这次比赛的冠军能去镇上参加中秋宴，本小姐志在必得。"
木台下响起窃窃私语。林小溪知道，在这个交通不便的村子里，镇上的中秋宴是莫大的荣耀。她摸了摸腰间的银锁，想起神秘老者的话——烹饪人心，或许比赢得比赛更重要。
比赛前一晚，林小溪在厨房里熬制葱油。苏小小蹲在旁边剥蒜，忽然抬头："小溪，你说李秀兰会不会使坏？昨儿我看见她买通了王媒婆的侄女……"
"随她去，"林小溪搅动着锅中的葱段，金黄的油沫翻涌，散发出焦香，"只要菜做得好，谁也抢不走属于我的东西。"
院外传来脚步声，王大牛背着竹篓走进来，里面装着刚打的野山菌："听小宝说你要做清蒸鲈鱼，这是在后山摘的，新鲜着呢。"青年的指尖沾着泥土，却将野山菌捧得小心翼翼，仿佛是什么珍宝。
"谢谢大牛哥，"林小溪接过竹篓，触到他掌心的老茧，"明天比赛，能帮我看着点火候吗？"
王大牛的耳尖瞬间通红，却用力点头："放心！我天亮就来搭灶台！"
比赛当日，晒谷场被围得水泄不通。林小溪早早来到场地，却发现自己的灶台缺了口铁锅。李秀兰站在隔壁灶台，正指挥小厮摆放从县城买来的细瓷碗，见她皱眉，故意提高嗓门："哎呀，这乡下灶台果然简陋，连口好锅都没有，可怎么炒菜呢？"
苏小小立刻冲上去理论，却被林小溪拉住。她弯腰从竹篓里取出系统奖励的中级炒勺，在阳光下泛着银光："没有铁锅，用炒勺一样能做菜。"
裁判敲响铜锣时，林小溪注意到评委席上坐着陈老伯和镇上来的货郎。李秀兰的小厮突然打翻水桶，水花溅在她的食材上，却见她不慌不忙地捡起野山菌，用衣角擦干："正好省了洗菌子的功夫。"
"第一项，限时炒菜！"村长喊道，"食材自备，一炷香内完成！"
林小溪点燃灶火，余光瞥见李秀兰手忙脚乱地切肉。她深吸一口气，将野山菌切片，五花肉切条，动作行云流水。系统面板适时弹出提示：【检测到宿主进入专注状态，厨艺熟练度提升20%】。
油热后，先爆香姜片，再倒入五花肉煸炒，待油脂渗出时加入野山菌，最后撒上陈老伯给的干辣椒。当她将菜装入粗瓷碗时，隔壁李秀兰的糖醋排骨才刚下锅。
"时间到！"
陈老伯尝了一口林小溪的菜，眼睛一亮："野山菌的鲜，五花肉的香，还有这辣椒的劲！小满啊，你这道菜叫啥？"
"叫菌菇炒肉。"林小溪擦了擦手，听见系统提示音：【村民好感值+30，陈大海好感值+15】。
李秀兰的糖醋排骨端上来时，评委们纷纷皱眉——糖霜放得太多，甜得发齁，肉也炒得老硬。王媒婆尝了一口，差点呛到："这肉……比我家虎娃的书包带还难嚼！"
第一项比赛结束，林小溪暂时领先。李秀兰躲在马车里抹眼泪，小厮捧着补药进出，说是"小姐累着了"。苏小小哼了一声："指不定在搞什么鬼呢！"
正午的日头毒辣，第二项比赛是面食制作。林小溪刚和上面，忽然发现带来的面粉里混着碎石子——显然是有人故意为之。她抬头望向李秀兰的小厮，对方正慌张地收回手。
"小溪，怎么办？"苏小小急得直跺脚，"去借点面粉吧！"
林小溪摇头，从袖中摸出系统奖励的特级面粉："够用。"她掌心合十，对着面粉轻轻吹气，想起神秘老者说的"听听食材的声音"。面粉细腻如尘，在阳光下泛着微光，仿佛在告诉她，该做什么。
当李秀兰用精白面粉做出漂亮的花卷时，林小溪的葱油拌面才刚刚下锅。但当她将面条捞入碗中，淋上滚烫的葱油时，整个晒谷场都飘起了香气。王小宝扯着嗓子喊："姐姐的面比天上的云彩还细！"
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