“该回去了。”任瑶拽拽她袖子，“柳明轩还在等我们上钩。”
回到后厨时，卯时的梆子声刚好响起。柳明轩负手而立，案上摆着三朵 wilted 的木槿花，花瓣边缘泛着诡异的紫黑：“林姑娘既是膳祖传人，当知‘三息火’的奥秘。”
系统界面弹出警告：【食材已被下毒，接触即死】
林小溪按住令牌，指尖在围裙上快速敲击摩斯密码——这是前世父亲教她的紧急信号。任瑶晃着糖人进来，故意撞翻柳明轩的调料罐，辣椒粉扬起的瞬间，林小溪看见对方耳后露出的刺青——那不是木槿花，而是食魂阁的曼陀罗标记。
“宋明远的牵机散，味道如何？”她忽然开口，刀刃在案上劈出火星，“食魂阁的人，总爱用香料掩盖血腥气。”
柳明轩瞳孔骤缩，袖中银针已破空而来。林小溪侧身避开，任瑶的珊瑚串突然散开，每颗珠子里都射出细如牛毛的解毒剂，正中对方穴位。系统界面适时弹出：【检测到宿主面临生命危险，紧急解锁“庖丁解牛”刀法】
刀刃在月光下划出银弧，林小溪本能地施展从未学过的技法——手腕轻抖如蝴蝶振翅，竟与宋明远当日的刀工如出一辙。柳明轩的银针落地，惊恐地看着自己的袖箭被切成三十二片，每片都薄如蝉翼。
“你竟领悟了膳祖秘传！”他踉跄后退，撞翻了身后的木槿花水。林小溪这才注意到，那些看似普通的花瓣上，竟用朱砂写着食魂阁的咒文——正是这些咒文污染了食材。
“任瑶，把花扔进油锅。”她擦着汗笑，“食魂阁的邪术，最怕人间烟火气。”
珊瑚手串重新戴回任瑶腕间时，天边已泛起鱼肚白。林小溪望着案上焦黑的木槿花，系统界面弹出新提示：【晋级决赛，获得特殊奖励：味觉回溯】。她摸向耳垂，那里的疤痕不知何时变成了木槿花形状，与任瑶耳坠上的红宝石交相辉映。
“决赛题目是‘龙凤呈祥’。”任瑶晃着空糖人棍，“柳明轩被捕前说，食魂阁在食材里下了毒。”她忽然贴近，温热的呼吸拂过耳际，“姐姐，还记得母亲的味道吗？我在醉仙居的蜜渍木槿花里，尝到了她的胭脂香。”
林小溪愣住，系统界面自动翻开记忆碎片——穿越当晚，柴房里若有若无的甜香，竟与任瑶描述的一模一样。她摸向银镯，突然想起李翠花总在灶间哼的童谣，每句结尾都有“槿”字押韵。
“该回桃花村了。”她攥紧令牌，系统界面显示剩余的木槿花任务进度：【2/3】。任瑶挑眉，珊瑚手串在晨光中划出金线：“本姑娘早备好了马车，不过......”她忽然掏出面小镜子，“先看看你的胎记。”
镜面映出右颊，青斑不知何时化作半朵木槿花，左颊泪痣旁竟浮出淡金纹路，形如饕餮。林小溪想起系统最初的提示，终于明白“团宠”的深意——她不仅是家人的珍宝，更是膳祖一脉传承的关键。
“决赛那天，我会站在你身边。”任瑶晃着珊瑚串，每颗珠子里都映出熹微的晨光，“双生花合璧，才能破解食魂阁的终极诅咒。”
后厨外传来更夫报晓的声音，林小溪望着天边渐亮的启明星，忽然想起父亲临走前塞给她的纸条：【木槿朝开暮落，却能年年复始。双生花的命运，从来不是凋谢，而是绽放】
系统界面弹出决赛倒计时，她摸向银镯，触到内侧刻着的小字：【溪月任瑶，双生同辉】。原来母亲给她们取名时，便已将命运刻进血脉——林小溪，任瑶，月溪任瑶，本就是一体双生。
“走吧，去拿属于我们的荣耀。”任瑶拽着她往晨光里跑，珊瑚串与令牌碰撞出清脆的响，惊起檐下燕子。林小溪望着怀中 wilted 的木槿花，忽然明白，有些花看似凋谢，实则是为了来年开得更加绚烂。而她的重生，从来不是偶然，而是跨越时空的宿命。
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