卯时的桃花村还笼罩在薄雾中，林小溪蹲在灶台前生火，看母亲李翠花往蒸锅里垫纱布。笼屉揭开的瞬间，木槿花糕的甜香混着苦艾气息扑面而来，与记忆中穿越那晚的味道重叠。系统界面弹出提示：【检测到宿主情绪波动，是否开启记忆回溯】，她却轻轻摇头，用竹筷将糕点摆成双生花形状。
“娘，我今天就回县城。”她望着母亲鬓角的白发，将一块糕点塞进对方手里。李翠花咬下一口，忽然别过脸去，围裙角快速抹过眼角：“知道了，路上小心。你爹去镇上打了副银镯子，说是城里姑娘都戴......”
“姐！”林小宝举着个草编花环冲进厨房，“这是我和大牛哥编的，你戴着！”少年眼中闪烁着不舍，却将花环郑重其事地戴在她发间。系统界面显示小宝的懂事值已达90%，这个曾经追着她要糖的顽童，如今已能独自照顾家里。
王大牛倚在门框上，猎刀换成了精致的厨刀，刀柄刻着她教他的饕餮纹。“路上带着。”他将一个油纸包塞进她包袱，里面是烤好的兔肉干，“昨儿打的野兔，婶子说你爱吃。”
系统界面弹出好感度提示，林小溪望着他晒黑的脸庞，想起昨夜他在槐树下说的话：“我跟着你去县城，做你的护院。”这个曾被她视为玩伴的少年，如今已能将承诺说得掷地有声。
镇北王府的马车停在村口时，任瑶的青骢马正在老槐树下打转。小郡主掀开轿帘，珊瑚串上缀着新打的金铃铛：“姐姐快看！父亲给我们的双生花铺子题了匾！”鎏金匾额上“膳祖小厨”四个大字刚劲有力，落款竟是当今圣上。
“哇！”林小宝凑过来摸匾额，“姐姐以后就是大老板啦！”
林小溪摸向发间的花环，指尖触到王大牛编进的野草莓藤。系统界面展开新地图，县城西街的食铺标记闪烁着金光，而食魂阁总部的黑雾仍未完全消散。她知道，真正的挑战才刚刚开始。
“等我攒够银子，就接你们去县城住。”她握住母亲粗糙的手，感受到对方指尖的老茧——那是常年握勺炒菜的痕迹。李翠花忽然从围裙里掏出个布包，里面是晒干的木槿花和一张皱巴巴的银票：“这是娘的私房钱，你拿着......”
“娘！”林小溪眼眶发酸，系统界面显示亲情值再次爆满。这个曾对她冷言冷语的女人，如今会偷偷在她包袱里塞暖手炉，会把客人夸她的话记在鞋底。
“赶紧上车吧，别让郡主等急了。”林大山扛着锄头过来，却在她转身时迅速抹了下眼睛。这个曾经怯懦的男人，现在能拍着胸脯对乡亲们说：“我闺女是县城最厉害的厨子！”
马车启动时，晨雾渐渐散去。林小溪掀开窗帘，看见母亲在村口挥手，父亲将旱烟袋咬得咯咯响，弟弟蹦跳着追赶马车，王大牛则牵着青骢马默默随行。系统界面弹出提示：【团宠值MAX，解锁“家族后盾”加成】。
县城的西街早已张灯结彩，“膳祖小厨”的匾额在阳光下熠熠生辉。任瑶指挥卫兵搬来镇北王府的鎏金厨具，忽然拽住她的袖子：“姐姐，你看谁来了！”
苏小小和宝珠抱着账本从人群中挤出来，前者衣襟上别着新绣的木槿花，后者捧着本《食材大全》——那是林小溪送她的礼物。系统界面显示两人的善意值满格，附带技能“账房能手”和“食材辨识”。
“这是给你的！”苏小小递来个锦盒，里面是枚刻着饕餮纹的银戒，“县城的姑娘都戴这个，可好看了！”
正午的阳光洒在食铺门前，林小溪站在灶台前，右颊的金色胎记在火光中若隐若现。系统界面弹出最终任务：【建立膳祖美食帝国，彻底摧毁食魂阁】。她望向街道尽头，那里有个戴斗笠的灰影闪过——是父亲派来的暗卫，还是食魂阁的余孽？
“姐姐发什么呆呢！”任瑶晃着菜单跑过来，“第一桌客人点了‘双生花酿’，还有王大牛烤的野兔！”
“就来。”林小溪挽起袖口，系统界面自动展开菜谱。当她将木槿花瓣撒进蜂蜜时，忽然听见远处传来熟悉的童谣——那是母亲在桃花村常哼的调子，此刻由任瑶的嗓音唱来，竟多了几分飒爽。
王大牛不知何时站在她身后，将一束野菊插进窗台上的陶罐：“看，和你发间的花环配吗？”少年耳尖泛红，却在她点头时笑得灿烂。系统界面显示特殊剧情：【青梅竹马的花期】，视网膜上闪过无数画面：他为她摘花时被刺划伤，偷偷修好了她摔碎的妆奁，还有昨夜在槐树下说的那句“我娶你”。
暮色降临时，食铺里飘出阵阵香气。林小溪望着满堂食客，看见父亲正给邻桌讲她小时候偷鸡蛋的事，母亲在给客人添茶，弟弟举着糖人在人群里穿梭，任瑶则坐在柜台前用珊瑚串拨弄算珠。王大牛站在她身侧，猎刀换成了厨刀，却依然保持着警惕的站姿。
“累吗？”他低声问，递来块擦汗的帕子。
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