散朝后，沈明玥的马车缓缓驶出午门。车轮碾过青石板路，发出 “轱辘轱辘” 的声响。正当马车即将加速前行时，一个卖花女童突然从街角冲出，拦住去路。女童约莫七八岁，穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，小脸冻得通红，怀中抱着一束洁白的茉莉。“公主买枝花吧！” 女童清脆的声音响起，同时递来一束茉莉枝，眼神中满是期待。沈明玥接过花枝的瞬间，敏锐地发现枝上系着一张字条。她不动声色地将字条藏好，心中警铃大作。茉莉的清香中混着字条上淡淡的硫磺味 —— 这是天机阁特有的密信标记。待马车走远，她展开字条，上面寥寥数语：“前朝余孽聚于城郊落马坡，密谋不轨。”
顾惊鸿的侯府书房内，墙上挂着的地图上已密密麻麻插满代表各方势力的小旗，宛如一场大战前的军事部署。地图旁的书架上，摆满了各种古籍和情报卷宗，角落里还放着几柄寒光闪闪的兵器。当沈明玥匆匆赶来，将字条拍在案上时，他正专注地擦拭着人皇印，动作轻柔而谨慎，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。“西南商路突然停运，怕是有人想断你粮草。” 他的指尖缓缓抚过地图上落马坡的标记，眼神中透着忧虑，“而且，这里离你的一处军屯仅三十里，绝非巧合。右丞相此人老谋深算，定是想趁你粮草短缺时，一举将你扳倒。” 话音未落，窗外突然传来急促的脚步声，一名暗卫神色紧张地呈上一截带血的衣袖，袖口绣着精致的右丞相府云纹，无声地诉说着一场阴谋的存在。顾惊鸿眉头紧锁：“看来，他们已经开始动手了。”
深夜的落马坡，寒风呼啸，如同一头猛兽在嘶吼。火把将整个山坡照得通红，仿佛一片燃烧的火海。火光照耀下，前朝旧部们手持兵器，盔甲在火光中泛着冷光，脸上带着狂热而又紧张的神色，警惕地看着突然现身的沈明玥。兵器碰撞发出轻微的声响，在寂静的夜里格外清晰，仿佛死神的低语。“诸位打着我的旗号，可知会陷我于不义？” 沈明玥的声音清冷而坚定，被山风裹挟着传向远方，衣袂在风中猎猎作响，宛如一面战旗。袖中的乾坤珏仿佛感应到主人的情绪，微微发烫，隐隐有光芒流转。人群中，那位白发老者缓缓走出，正是三日前拜访过她的前户部侍郎，他目光炽热而执着：“公主难道不想恢复玄冰氏荣光？当年先帝壮志未酬，含恨而终，如今您身负使命，这是上天的安排啊！” 沈明玥神色一凛：“老先生，如今新帝年幼，我只愿辅佐他稳固江山，从无他念。还望诸位莫要再做这等糊涂事！”
与此同时，宫中的新帝正对着满桌堆积如山的奏折愁眉不展。案头的烛火摇曳不定，将他稚嫩的脸庞照得忽明忽暗。既有右丞相言辞犀利要求削权的奏请，又有密探呈上的关于民间流传 “玄冰现世” 童谣的报告。童谣中唱着：“玄冰女，掌乾坤，旧朝兴，新朝陨”，每一个字都像一把重锤，敲击着他的心。他心烦意乱地将沈明玥幼时送他的拨浪鼓紧紧抱在怀里，鼓面上的小兽图腾，与玄冰族徽记竟有七分相似。望着窗外漆黑的夜空，他的眼神中满是迷茫与挣扎，许久，终于下定决心：“传旨，宣镇国公主明日寅时觐见。” 小皇帝的声音里带着不属于他这个年纪的沉重与忧虑，身旁的太监们听出了他语气中的不安，大气都不敢出。
沈明玥回到公主府时，庭院中的昙花已到了凋谢的时候。花瓣一片片飘落，如同一场无声的雪。她弯腰捡起一片残瓣，花瓣的柔软与脆弱让她想起顾惊鸿临别时的郑重提醒：“右丞相豢养的死士，已潜入京城。这些死士个个身怀绝技，心狠手辣，你务必小心。” 更漏声滴答作响，她在书房铺开舆图，握着朱砂笔的手悬在半空，迟迟没有落下。烛光摇曳，将她的影子拉得很长，映在墙上，那轮廓竟与记忆中母亲画像里身披战甲、威风凛凛的玄冰战神有几分重合，让她不禁陷入沉思。母亲究竟是怎样的一个人？玄冰族又隐藏着怎样的秘密？这些问题在她脑海中不断盘旋。
第二日寅时，整个皇宫还沉浸在墨色的夜幕中。万籁俱寂，唯有更夫的梆子声在空旷的宫道上回荡。沈明玥独自一人走过空荡荡、阴森森的宫道，廊下的宫灯在风中摇晃不定，昏黄的灯光将她的影子切成一片片碎片，仿佛预示着即将到来的危机。御书房内，新帝穿着单薄的中衣，脚边散落着撕碎的奏折，显然是经过了一夜的辗转难眠。他的眼神中布满血丝，透着深深的疲惫与焦虑。“长公主可知，民间都说你才是真命天子？” 小皇帝突然发问，手中的拨浪鼓无意识地发出清脆声响，打破了屋内的寂静。那声音在静谧的空间里显得格外突兀，仿佛是命运的叩问。
“陛下觉得呢？” 沈明玥跪地叩首，额头贴着冰凉刺骨的青砖，心中忐忑不安。她听见新帝跳下龙椅的声音，紧接着，一双稚嫩的小手轻轻抚上她的发顶：“朕只要长公主平安。无论旁人说什么，朕都信你。” 然而，话音未落，窗外突然传来激烈的金属碰撞声 —— 右丞相的死士，终究还是按捺不住，动手了。喊杀声、兵器撞击声瞬间响彻整个皇宫，打破了原本的宁静。
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