晨露还凝在济世医馆前院的阶沿上，洛风已挎着竹编药篮从城外回来，篮底铺着层带着潮气的青茅，上面摊着几十颗棕褐色的菱形果实，像缀了串迷你小灯笼。十八岁的洛羽正蹲在药碾旁捣干姜，抬眼瞧见那果实，手里的碾杆顿时停了：“爹，这是啥？既不像苍耳子带刺，也不像莱菔子圆溜，倒像颗颗小元宝。”
秦慕伊端着铜盆从里屋出来，盆里盛着刚淘好的小米，闻言笑着擦了擦手：“这是苘麻子，你爹前儿说要给你讲，今儿特意去南坡采的新鲜货。”她蹲下身，指尖捏起一颗苘麻子，阳光透过窗棂落在她指缝间，将那果实的纹路照得愈发清晰，“你仔细看，这可是咱大华地界随处可见的宝贝，只是你平时只盯着名贵药材，倒把它给忽略了。”
洛羽立刻放下药碾，凑到竹篮边，鼻尖几乎要碰到那些苘麻子：“那它长在哪儿？我去南坡挖过蒲公英，怎么从没见过？”
“你找错地方了。”洛风将药篮放在石台上，伸手拂去篮沿的草屑，声音里带着几分熟稔，“苘麻子的‘脾气’跟饭饱草正好相反，它不挑偏僻，反倒爱往热闹地方凑。田埂边、村口的空地上、甚至咱朱雀街后巷的墙根下，只要有阳光、土壤不板结，它就能扎根。”他顿了顿，掰着手指细数生长环境的要点，“这草有三‘喜’：喜向阳，哪怕是夏天正午的毒日头晒着，也照样长得旺；喜疏松土，菜园里的腐殖土、路边的沙壤土都成，唯独怕黏土，一涝就烂根；喜伴农地，常跟黄豆、玉米长在一块儿，农户们有时嫌它抢养分，却不知它的果子是治病的好药。”
秦慕伊这时补充道：“还有个好认的地界——每年夏初，你去城郊的河岸边，只要见着成片开黄花的植物，十有八九就是苘麻。它耐湿却不涝，河岸的沙质土既透气又能保水，正好合它的性子。前儿我去河边洗衣，还见着几株，茎秆都长到一人高了，黄花落了，枝桠上挂着的就是这苘麻子。”
洛羽听得认真，伸手想去摸苘麻子，又怕碰坏了，只轻轻碰了碰篮沿：“那它的植株长啥样？开花的时候好看吗？”
洛风放下手里的活计，起身从药柜最下层翻出一卷画轴，展开来，是幅手绘的《苘麻全图》——茎秆粗壮，呈淡绿色，表面有细细的绒毛，从基部往上分杈，每个分杈上都长着心形的叶子，叶缘是不规则的锯齿，叶梗长而坚韧，顶端托着朵明黄色的花，花瓣呈倒卵形，花蕊是淡淡的鹅黄色，花下还挂着个半透明的蒴果，像个小灯笼，里面裹着的就是苘麻子。
“新鲜的苘麻株高能到五尺，比你还高半头。”洛风指着画轴上的茎秆，“你记好了，它的茎秆掐断后会流出淡绿色的汁液，味儿有点涩，不像薄荷那样清香，但也不难闻。叶子正面是深绿，背面带点灰白，摸上去有细毛，像覆了层薄绒。最特别的是花，每天清晨开，正午就谢，黄花落了就结蒴果，那蒴果刚开始是绿色，慢慢变成黄褐色，成熟后会裂成五瓣，里面的苘麻子就掉出来了。”
秦慕伊这时从篮里挑出几颗饱满的苘麻子，递到洛羽手里：“你攥着试试，这麻子硬实得很，表面有纹路，像刻了层细纹。入药的话，得把苘麻子晒干，要是新鲜用，就得捣碎，这样药效才出得来。”
洛羽捏着苘麻子，只觉掌心硌得慌，又问：“那它能治啥病？听名字像种子，难道是治肠胃的？”
“你只说对了一半。”洛风重新坐回石凳上，拿起颗苘麻子在指间转着，“苘麻子最主要的作用，是‘通利水道’和‘解毒消肿’。先说通利水道——有些人得了水肿，腿肿得像灌了水，按下去一个坑，半天起不来，用苘麻子煮水喝，就能把体内多余的水排出去；还有些人小便不利，解手时费劲，尿得少，用苘麻子配着车前子煮水，喝个两三天就见效。”
他顿了顿，又说起另一个作用：“再说解毒消肿。去年西街的王铁匠，夏天在铁匠铺里干活，后背起了个痈疮，红得像火烧，肿得老高，疼得整夜睡不着。他来找老大夫，老大夫就用苘麻子磨成粉，加了点香油调成膏，敷在痈疮上，又让他每天用苘麻子煮水喝。没过五天，那痈疮就消了肿，脓也排出来了，再敷几天就长好了。”
秦慕伊这时从药柜里拿出个纸包，打开来是淡黄色的粉末：“这就是苘麻子磨的粉，你闻闻，有点淡淡的豆腥味。它不光能外敷，还能内服——有些妇人产后奶少，用苘麻子跟黄芪、当归一起煮水喝，能通乳；还有些孩子长了湿疹，浑身痒得抓出血，用苘麻子煮水洗澡，再把粉撒在患处，几天就能好。”
洛羽听得眼睛发亮，连忙拿起纸笔：“那它的化学成分呢？爹您快说说，我好记下来。”
“这就得说得细些了。”洛风的语气严肃了些，“老掌柜当年跟我说，苘麻子里面最主要的成分，是‘脂肪油’——这油可不是普通的油，里面含的‘亚油酸’和‘油酸’最多，亚油酸能软化血管，油酸能润肠通便，所以用苘麻子能治便秘，还能降血脂。不过这油得提炼出来用，直接吃麻子可不行，会拉肚。”
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