秦国使者带回楚国、瀚国、齐国提出的苛刻求和条件,秦廷之上顿时陷入死寂。秦国国君将条件文书狠狠摔在案几上,青铜酒樽被震得哐当作响,酒液泼洒在锦绣地毯上,洇出深色痕迹。
“割让函谷关以东三郡、赔偿黄金二十万两、解散九成军队?他们是要让秦国彻底沦为砧板上的鱼肉!”国君的怒吼在宫殿中回荡,梁柱上的铜铃被震得叮当作响。
丞相李斯上前一步,袍角扫过冰凉的金砖:“国君息怒。如今内有起义军占据南阳、汉中,外有三国联军兵临咸阳,若不暂避锋芒,恐有亡国之危。”他花白的胡须微微颤抖,手中玉笏却握得笔直,“可先假意应允,待平定内乱再图后计。”
大将军蒙骜猛地拔出腰间佩剑,剑刃在烛火下泛着寒光:“丞相此言差矣!秦人从不知降为何物!臣愿率领咸阳卫戍军死守函谷关,哪怕战至最后一人,也要让三国联军付出血的代价!”
殿内文武百官瞬间分成两派,主战者拍案怒斥,主和者垂首苦谏,争论声几乎要掀翻殿顶。国君扶着额头,望着殿外沉沉夜色,想起昨日收到的密报——起义军已攻破武关,距离咸阳仅剩三百里。他突然一脚踹翻案几,竹简文书散落一地:“够了!”
众人顿时噤声,只见国君面色铁青:“派使者回复三国,割让河东郡与南阳郡,赔偿黄金十万两,军队缩减至五万。若他们不允,便让咸阳化为焦土,与他们同归于尽!”
三日后,秦国使者再次抵达楚营。楚尘展开回复文书,指尖划过“河东郡”三字时微微一顿。帐内烛火摇曳,映着白起、李牧、田单三位将领的身影。
“秦国这是在试探我们的底线。”白起粗粝的手指叩着案几,“河东郡地势险要,若让出此地,等于给了秦军反扑的跳板。”
李牧将羊皮地图摊开,手指点向南阳郡:“起义军已占据南阳,秦国此举是想让我们与起义军为争夺地盘反目。”
田单捻着胡须轻笑:“他们还想保留五万军队,分明是暗藏祸心。依我看,当回复秦军:必须割让函谷关、河东、南阳三郡,赔偿黄金十五万两,军队不得超过三万,否则明日便挥师咸阳。”
楚尘望着帐外巡逻士兵的剪影,忽然问道:“秦国国内起义军的消息核实了吗?”
“已核实,为首的是前韩国旧臣张良,麾下有近十万兵马,号称‘复韩军’。”斥候统领掀帘而入,呈上密信,“张良派使者前来,愿与我军夹击秦军,只求战后恢复韩国故地。”
帐内陷入沉默。楚尘忽然起身,烛火在他脸上投下明暗交错的光影:“告诉张良,若他能拖住秦军西援部队,战后韩国可恢复颍川郡之地。另外,回复秦国:同意他们的条件,但需派太子入楚为质,且三日内交割土地与黄金。”
白起眼中闪过诧异:“国君这是……”
“秦国已是强弩之末,但若逼得太急,反而会让他们拼死反扑。”楚尘指尖在地图上划过咸阳城,“留五万秦军,正好让他们与起义军互相牵制。我们先稳住阵脚,消化新得的土地再说。”
七日后,秦国太子嬴异人被送往楚营为质,河东郡与南阳郡的官吏正式交割印信。楚尘命白起率军接管河东,田单进驻南阳,与复韩军划定界限。而瀚国则得到秦国北地郡的部分牧场,李牧正带着骑兵在此驯养战马。
就在联盟看似稳固之际,齐国都城临淄却暗流涌动。齐王建望着案上楚国送来的盟约,眉头紧锁。相国后胜在一旁煽风点火:“楚国吞并河东,齐国只得了南阳边角之地,这分明是楚尘想独吞战果!”
“可如今秦军未灭,翻脸怕是不妥。”齐王建摩挲着玉佩,声音犹豫。
后胜从袖中取出一卷帛书:“秦国使者秘密求见,愿将胶东郡割让给齐国,只求齐楚反目。”他凑近低声道,“楚国如今占尽关中地利,若再让他们吞并秦国旧地,将来必成齐国大患!”
齐王建望着帛书上“胶东郡”三个字,想起临淄城内日益高涨的“收复东莱”呼声,终于点头:“派人告知楚尘,齐国需独占南阳郡,否则便退出联盟。”
楚营内,楚尘收到齐国通牒时,正在查看新铸的“楚”字方鼎。他将通牒掷在案上,冷笑道:“齐王建这是利令智昏了。”
白起按剑而立:“要不要臣率军南下,教训一下齐国?”
“不必。”楚尘走到窗前,望着营外操练的士兵,“传令田单,将南阳郡南部的穰城划归齐国。另外,派使者去见张良,许他颍川全郡,让他即刻率军攻秦。”
白起恍然大悟:“国君是想让复韩军牵制齐国?”
“不止。”楚尘嘴角勾起一抹弧度,“齐王建贪婪短视,给他一块肥肉,他才会安分。等我们消化了河东,再收拾他不迟。”
半月后,复韩军突然越过颍水,向秦国残余势力发动猛攻。齐军趁机占据穰城,却发现当地早已被田单搬空粮草,只留下一座空城。齐王建气得摔碎了心爱的玉磬,却也只能吞下这口气。
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