秦国使者带回楚国、瀚国、齐国提出的苛刻求和条件，秦廷之上顿时陷入死寂。秦国国君将条件文书狠狠摔在案几上，青铜酒樽被震得哐当作响，酒液泼洒在锦绣地毯上，洇出深色痕迹。
“割让函谷关以东三郡、赔偿黄金二十万两、解散九成军队？他们是要让秦国彻底沦为砧板上的鱼肉！”国君的怒吼在宫殿中回荡，梁柱上的铜铃被震得叮当作响。
丞相李斯上前一步，袍角扫过冰凉的金砖：“国君息怒。如今内有起义军占据南阳、汉中，外有三国联军兵临咸阳，若不暂避锋芒，恐有亡国之危。”他花白的胡须微微颤抖，手中玉笏却握得笔直，“可先假意应允，待平定内乱再图后计。”
大将军蒙骜猛地拔出腰间佩剑，剑刃在烛火下泛着寒光：“丞相此言差矣！秦人从不知降为何物！臣愿率领咸阳卫戍军死守函谷关，哪怕战至最后一人，也要让三国联军付出血的代价！”
殿内文武百官瞬间分成两派，主战者拍案怒斥，主和者垂首苦谏，争论声几乎要掀翻殿顶。国君扶着额头，望着殿外沉沉夜色，想起昨日收到的密报——起义军已攻破武关，距离咸阳仅剩三百里。他突然一脚踹翻案几，竹简文书散落一地：“够了！”
众人顿时噤声，只见国君面色铁青：“派使者回复三国，割让河东郡与南阳郡，赔偿黄金十万两，军队缩减至五万。若他们不允，便让咸阳化为焦土，与他们同归于尽！”
三日后，秦国使者再次抵达楚营。楚尘展开回复文书，指尖划过“河东郡”三字时微微一顿。帐内烛火摇曳，映着白起、李牧、田单三位将领的身影。
“秦国这是在试探我们的底线。”白起粗粝的手指叩着案几，“河东郡地势险要，若让出此地，等于给了秦军反扑的跳板。”
李牧将羊皮地图摊开，手指点向南阳郡：“起义军已占据南阳，秦国此举是想让我们与起义军为争夺地盘反目。”
田单捻着胡须轻笑：“他们还想保留五万军队，分明是暗藏祸心。依我看，当回复秦军：必须割让函谷关、河东、南阳三郡，赔偿黄金十五万两，军队不得超过三万，否则明日便挥师咸阳。”
楚尘望着帐外巡逻士兵的剪影，忽然问道：“秦国国内起义军的消息核实了吗？”
“已核实，为首的是前韩国旧臣张良，麾下有近十万兵马，号称‘复韩军’。”斥候统领掀帘而入，呈上密信，“张良派使者前来，愿与我军夹击秦军，只求战后恢复韩国故地。”
帐内陷入沉默。楚尘忽然起身，烛火在他脸上投下明暗交错的光影：“告诉张良，若他能拖住秦军西援部队，战后韩国可恢复颍川郡之地。另外，回复秦国：同意他们的条件，但需派太子入楚为质，且三日内交割土地与黄金。”
白起眼中闪过诧异：“国君这是……”
“秦国已是强弩之末，但若逼得太急，反而会让他们拼死反扑。”楚尘指尖在地图上划过咸阳城，“留五万秦军，正好让他们与起义军互相牵制。我们先稳住阵脚，消化新得的土地再说。”
七日后，秦国太子嬴异人被送往楚营为质，河东郡与南阳郡的官吏正式交割印信。楚尘命白起率军接管河东，田单进驻南阳，与复韩军划定界限。而瀚国则得到秦国北地郡的部分牧场，李牧正带着骑兵在此驯养战马。
就在联盟看似稳固之际，齐国都城临淄却暗流涌动。齐王建望着案上楚国送来的盟约，眉头紧锁。相国后胜在一旁煽风点火：“楚国吞并河东，齐国只得了南阳边角之地，这分明是楚尘想独吞战果！”
“可如今秦军未灭，翻脸怕是不妥。”齐王建摩挲着玉佩，声音犹豫。
后胜从袖中取出一卷帛书：“秦国使者秘密求见，愿将胶东郡割让给齐国，只求齐楚反目。”他凑近低声道，“楚国如今占尽关中地利，若再让他们吞并秦国旧地，将来必成齐国大患！”
齐王建望着帛书上“胶东郡”三个字，想起临淄城内日益高涨的“收复东莱”呼声，终于点头：“派人告知楚尘，齐国需独占南阳郡，否则便退出联盟。”
楚营内，楚尘收到齐国通牒时，正在查看新铸的“楚”字方鼎。他将通牒掷在案上，冷笑道：“齐王建这是利令智昏了。”
白起按剑而立：“要不要臣率军南下，教训一下齐国？”
“不必。”楚尘走到窗前，望着营外操练的士兵，“传令田单，将南阳郡南部的穰城划归齐国。另外，派使者去见张良，许他颍川全郡，让他即刻率军攻秦。”
白起恍然大悟：“国君是想让复韩军牵制齐国？”
“不止。”楚尘嘴角勾起一抹弧度，“齐王建贪婪短视，给他一块肥肉，他才会安分。等我们消化了河东，再收拾他不迟。”
半月后，复韩军突然越过颍水，向秦国残余势力发动猛攻。齐军趁机占据穰城，却发现当地早已被田单搬空粮草，只留下一座空城。齐王建气得摔碎了心爱的玉磬，却也只能吞下这口气。
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