赵旭心中微微一叹。
父皇的深意，他岂会不知。
名为协助，实则也是一种考验与平衡。
他只盼能真正为灾民做些实事，莫要因这朝堂上的权衡，耽误了救灾。
他再次躬身。
“儿臣，遵旨。”
退朝之后，百官三三两两散去。
赵瑞刻意放慢了脚步，待赵旭行至身旁，他才侧过脸，语气中带着一抹冷意。
“四弟，父皇既将此事全权交予我，你只需从旁协助便可。”
“莫要，动些不该有的心思。”
赵旭脚步一顿，抬眸看向他，神色坦然。
“皇兄多虑了。”
“臣弟绝无他意，只盼能为皇兄分忧，为父皇分忧，为灾民尽一份心力。”
赵瑞轻哼一声，显然不信。
这老四，惯会做表面功夫。
此次水患，是他树立威信，稳固储君之位的大好时机，绝不容任何人分一杯羹。
“但愿如此。”
“你只需听我调遣行事，莫要自作主张。”
赵旭微微垂首，语气依旧恭敬。
“是，臣弟明白。”
“一切听从皇兄安排。”
京城的水，终于退了。
浑浊的黄汤席卷过后，留下的是一片满目疮痍。
断裂的木梁，浸泡得发胀的家具，还有那些未来得及打捞的牲畜与百姓尸身，散落在泥泞的街道各处，散发着令人作呕的腐臭。
陈进此刻正站在南城。
昔日还算齐整的城隍庙，如今已坍塌过半。
这里被官府匆匆划作了一处栖流所，告示上写着“安置流民”四个大字。
他抬眼望去，眼前的情景，哪里称得上是安置。
分明就是一幅人间地狱图。
泥泞不堪的地上，胡乱铺着些湿漉漉的草席。
有的干脆就是破裂的门板，甚至只是几块沾满了污泥的破布。
幸存的男女老幼，或坐或卧，挤作一团，个个面如菜色，眼神空洞。
咳嗽声、呻吟声、孩童撕心裂肺的哭喊声混杂在一起，形成一片低沉而绝望的嗡鸣。
空气中弥漫着潮湿、腐败以及排泄物的混合气味，成群的蝇虫在四周嗡嗡盘旋，肆无忌惮地落在人的脸上、伤口上。
这样的环境，莫说安身，便是多待一刻，都似在鬼门关前徘徊。
瘟疫，只需一个微小的火星，便能在此处燎原。
陈进意识到必须尽快控制疫病，否则后果不堪设想。
就在这时，一个约莫十来岁的少年，跌跌撞撞地扑了过来，一把抓住了他的袍角。
他的衣衫破烂得几乎遮不住身体，赤着一双小脚，脚上沾满了泥污，还有几道被碎石划破的血痕。
他那双因饥饿和惊恐而显得过分大的眼睛里，此刻却闪着一抹希冀的光。
“太医大人！”
“求求您，求求您看看我爹吧！”
他的声音沙哑，带着哭腔，充满了哀求。
陈进垂眸，看着那只紧抓着自己衣袍的小手，瘦得只剩下一把骨头。
他心中泛起一阵酸涩。
“带路。”
少年闻言，眼中光芒更甚。
他胡乱地用袖子擦了把脸，也顾不上泥污，连拖带拽地将陈进引向栖流所深处的一个角落。
那里，一个老人蜷缩在一张勉强还算完整的草席上。
老人瘦骨嶙峋，身上的衣服同样破旧不堪，紧紧贴在身上，显出肋骨的形状。
他面色灰败，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。
少年扑到老人身边，轻轻摇晃着他的胳膊。
他的声音里带着一抹急切的喜悦，仿佛陈进的到来，便意味着他父亲的病痛能立刻消散。
“爹，爹！”
“太医来了！您有救了！”
陈进不再迟疑，蹲下身子。
他伸出手，指尖搭在老人枯瘦的手腕上。
脉象细弱游移，混乱不堪，仿佛随时都会断绝。
他心中一凛。
这绝非寻常的风寒感冒。
他又伸手探了探老人的额头，掌心之下，一片滚烫，热度惊人。
他轻轻拨开老人的眼皮。
只见眼白浑浊，隐隐泛着不祥的黄色。
他的心，倏地往下一沉。
这些症状，绝非简单的伤寒发热，倒像是……
他转头看向那少年，声音尽量放得平缓些，不泄露心中的惊涛骇浪。
“他何时开始发热的？”
“可有呕吐腹泻？”
少年带着哭腔，急急回答。
“回太医大人，昨日下午就开始烧起来了，一直喊冷。”
“后来就吐，吐了好几回，都是些黄水，什么也吃不下。”
“还拉肚子，拉得人都快虚脱了，全是像米汤一样的水，止都止不住！”
米汤样的水……
陈进的脑海中，瞬间蹦出两个字。
霍乱！
这可是最凶险的瘟疫之一。
发病急骤，上吐下泻，米泔水样便，迅速脱水，若不及时救治，顷刻间便能夺人性命。
更可怕的是，此病传染性极强，尤其是在这洪水过后，污秽遍地，水源不洁的环境之中。
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