菊香满院
入秋的风掠过镇口的老槐树，卷着几片泛黄的叶子落在青石板路上，空气里终于褪去了盛夏的燥热，添了几分清爽的凉意。陈远家的小院却像是被施了魔法，开春时柳如氏亲手种下的菊花，如今全绽开了，把不大的院子衬得热闹又鲜亮。
黄的菊花像揉了碎金，花瓣层层叠叠，在阳光下泛着暖融融的光；白的似撒了月光，素净得没半点杂质，风一吹就轻轻晃，像怕碰碎的云；粉的又带着几分羞赧的胭脂色，花瓣尖儿泛着浅红，藏在绿叶间，倒像姑娘家抿着的笑。它们一簇簇挤在院墙边、石凳旁，连墙角那处原本空着的角落，都被几株矮菊占满了。清润的菊香裹着风，飘进屋里，飘到院门外，路过的邻居都忍不住多望两眼，笑着跟柳如氏说：“你家这菊花，把整条街的香味都占了哟！”
柳如氏待这些菊花，比待什么都上心。每天天刚蒙蒙亮，她就提着那只缺了个小口的陶水壶去院子里，顺着花丛挨个儿浇透水。指尖碰着带露的叶片，凉丝丝的水汽沾在手上，她却半点不觉得冷，反而盯着花瓣上滚来滚去的露珠笑——那露珠映着晨光，像撒在花上的碎珠子。遇上有枯瓣的，她就从针线篮里翻出小镊子，小心翼翼地把枯瓣摘下来，连一片发黄的叶子都不肯留在枝上。
有时候午后得空，她会搬着小板凳坐在花丛边，剪上两三枝开得最盛的菊花。堂屋的八仙桌上，摆着个白瓷瓶，那是陈远上次押镖从南方带回来的，瓶身上描着浅青的竹纹，看着朴素却透着雅致。柳如氏把菊花插进瓶里，再往瓶里添些清水，原本空荡荡的屋子，顿时就添了几分生气。陈远晚上从镖局回来，卸下肩上的镖囊，总忍不住往瓷瓶那边多瞧两眼，嘴角的笑意藏都藏不住：“媳妇，你插的花，比镇上花铺的还好看。”
这日傍晚，陈远押着一批从邻县收来的布匹回镇。马车刚停在院门外，他就闻到了一股熟悉的菊香——比往日更浓些，裹着晚风往鼻尖钻。他跳下车，把缰绳递给同行的伙计，自己提着肩上的小包袱往院里走。刚推开竹门，就看见柳如氏蹲在花丛边，身前放着个竹篮，手里捏着把小剪刀，正低着头剪菊花。
夕阳的光斜斜地落在她身上，把她的发梢染成了暖金色，连鬓边垂着的碎发都沾了光。她剪得仔细，手指捏着花枝，剪刀轻轻落下，生怕碰坏了旁边的花苞。陈远心里一软，把包袱往门边的石磨上一放，轻手轻脚地走了过去，生怕惊扰了她。
“媳妇，今天怎么摘这么多？”他蹲在柳如氏身边，指尖轻轻碰了碰一片柔软的黄菊花瓣，花瓣上的绒毛蹭着指尖，痒痒的，“小心别被花茎上的刺扎着。”
柳如氏听见声音，回头一看是他，眼睛一下子弯成了月牙儿，把刚剪好的菊花放进竹篮里：“你可算回来了，我等你好一会儿了。”她指了指竹篮里堆得半满的菊花，“这几天天好，日头足，我想着多摘些。这些花瓣完整的，我打算晒晾干了，冬天给你做个菊花枕头。前几天跟隔壁王婶聊天，她说菊花枕头能安神助眠，你总跑镖，有时候赶夜路熬得眼睛红，枕着这个能舒服些。”
陈远心里暖烘烘的，像揣了个小暖炉。他伸手帮柳如氏把竹篮往身边挪了挪，免得她弯腰太累：“还是你想得周到，我自己都没想着这些。”他看着竹篮里的菊花，又问，“那剩下的呢？这么多菊花，光做枕头也用不完啊。”
“剩下的花瓣我想试试做菊花糕。”柳如氏笑着说，手指轻轻拂过一片粉菊花瓣，“你不是最爱吃甜食吗？上次去镇上赶集，你路过点心铺，盯着人家的桂花糕看了好一会儿，我都记着呢。这菊花糕说不定比桂花糕还香，你肯定爱吃。”
陈远的眼睛一下子亮了，像突然看到了糖的孩子，他搓了搓手，语气里满是期待：“真的？那我可得帮你！晒菊花、洗花瓣，你说怎么干就怎么干，我力气大，多干点活不累。”
柳如氏被他那副急切的样子逗笑了，伸手拍了拍他的手背：“看把你急的，又不是今天就做，得先把菊花晒好才行。”
接下来几天，夫妻俩就围着院子里的菊花忙开了。天刚亮，陈远就先起床，把院子中央的石板扫干净，再把柳如氏前一天摘好的菊花抱出来，摊在竹筛上。竹筛是柳如氏陪嫁带来的，筛眼细密，刚好能托住花瓣。陈远怕花瓣晒焦，每隔半个时辰就去翻一翻，动作轻得像怕碰碎了易碎的瓷瓶，连风大的时候，他都要搬个板凳坐在旁边，用竹筐挡着风，生怕风把花瓣吹跑了。
柳如氏则在厨房里忙活。她先把新鲜的菊花瓣倒进清水里，轻轻淘洗，把花瓣上沾的细土冲干净，再用纱布滤干水分，放在通风的地方晾着。下午的时候，她就挎着篮子去镇上的杂货铺，买了新磨的糯米粉——掌柜的知道她要做点心，特意给她挑了最细的粉；又买了些绵白糖，比普通的白砂糖甜得更柔和，不会齁嗓子。回来的时候，她还绕到铁匠铺，把家里的旧蒸笼拿过去，让铁匠帮忙把松动的篾条修好了，又仔细刷了一遍，确保蒸笼里干干净净的，没有半点铁锈味。
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