大民商途·绸缎缘：陈远勒住缰绳，马蹄在北方城镇的青石板路上缓缓停下，扬起的细尘很快被风卷走。他抬手抹了把额头的薄汗，目光扫过身后三辆满载绸缎的马车——车帘严丝合缝，捆货的麻绳紧实如初，连车辕上的木纹都还保持着出发时的模样。
“陈镖头，可算把您盼来了！”周老板的声音从绸缎铺门口传来，带着几分急切与热络。他穿着一身藏青色绸缎长衫，袖口绣着精致的云纹，见陈远翻身下车，忙快步迎上来，伸手就去掀最前面一辆马车的车帘。
指尖触到微凉的布帘时，周老板的动作顿了顿，回头看向陈远，语气里带着几分试探：“这一路过来，没遇上什么麻烦吧？我前几日听人说，北边山口那带不太平，还有镖队被劫了。”
陈远笑了笑，上前一步掀开帘子：“周老板放心，我们走的是赵校尉帮忙疏通的近路，沿途都有巡逻的士兵照应，别说麻烦，连个可疑人影都没见着。”阳光透过车帘缝隙洒进去，照亮了里面叠得整整齐齐的绸缎——水绿的如江南春水，绯红的似三月桃花，墨黑的像深夜浓云，每一匹都色泽鲜亮，没有半点褶皱或破损。
周老板的眼睛瞬间亮了，伸手抚过一匹水绿绸缎，指尖感受着细腻的质地，连连点头：“好，好！陈镖头办事，我是一百个放心！”他直起身，对着店里的伙计喊：“快，把绸缎都搬进去，轻点放，别刮坏了！”又转头对陈远叹道：“之前找的那几家镖局，要么说路上遇着暴雨延误工期，要么卸完货才发现绸缎被雨水泡了边，还有一次，竟少了两匹上等的蜀锦！也就你们镖局，每次都准时又稳妥。”
陈远靠在车辕上，看着伙计们有序地搬卸绸缎——镖局的伙计们都穿着统一的灰布短褂，腰间系着黑腰带，动作麻利却不慌乱，连脚步声都比寻常搬运工轻几分。这是他跟着老镖师学的规矩：押镖不仅要护货安全，行事也要有章法，让客户看着就安心。
“周老板客气了，保障货物安全是我们镖局的本分。”陈远接过伙计递来的水囊，拧开喝了一口，清凉的井水顺着喉咙滑下去，解了一路的燥热。
正说着，周老板忽然凑上前来，声音压低了些，带着几分隐秘的期待：“陈镖头，我有个事想跟您商量。”他指了指铺子里空荡荡的货架，“您也瞧见了，最近镇上办喜事的多，绸缎卖得快，我这店里都快空了。听说您常跑南方，认识不少做绸缎生意的人，不知能不能帮我搭个线？只要货源好、能稳定供货，我愿意出高于市场价两成的价格收购。”
“高于市场价两成？”陈远心里猛地一动，握着水囊的手紧了紧。他想起上个月南行时认识的王老板——那是在苏州城外的绸缎庄，王老板穿着一身月白长衫，留着三缕长须，说话温文尔雅，却把偌大的绸缎生意打理得井井有条。当时王老板还跟他叹过，说南方绸缎产能过剩，北方市场虽好，却找不到靠谱的经销商，好多绸缎都压在库房里，愁得夜里睡不着觉。
若是能把王老板的绸缎介绍给周老板，岂不是两全其美？陈远心里快速盘算起来：王老板有货，周老板有需求，自己从中牵线，不仅能让镖局多一笔稳定的运输生意，说不定还能从中间赚些差价——王老板给的批发价本就低，周老板又愿意出高价，这中间的利润，足够给柳如氏买她念叨了好久的那支赤金点翠簪子，还能把家里的院子再扩建些，种上更多她喜欢的菊花。
“周老板放心，”陈远放下水囊，语气肯定，“我回去后就专程去苏州找王老板，他是南方做绸缎生意的大户，货源充足，品质也有保障。要是他有意向，我就带他来跟您细谈，定不会让您失望。”
周老板一听，脸上的笑意更浓了，拍着陈远的肩膀说：“好！有陈镖头这句话，我就放心了！今晚别走了，我在隔壁酒楼订了桌菜，咱们好好喝几杯，也算我提前谢过您。”
陈远本想推辞，说要赶回去给柳如氏报平安，可周老板却不由分说地拉着他往酒楼走，还让伙计把镖局的马车安排到后院的马厩，给马匹添上好的草料。到了酒楼包间，周老板点了一桌子菜：炖得软烂的羊肉、油亮的酱肘子、新鲜的河鱼，还有一壶北方特有的高粱酒。
酒过三巡，周老板从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进陈远手里：“陈镖头，这五两银子您拿着，算是我给您的‘牵线费’。不管这生意成不成，您跑一趟苏州也辛苦，这点钱就当给您路上买水喝。”
陈远连忙推辞，可周老板却执意要给：“您要是不收，就是嫌少，也看不起我周某人。再说了，我还指望您帮我把货源稳住呢，这点心意您必须收下。”陈远拗不过他，只好把钱袋收下，心里却更坚定了要促成这桩生意的念头——周老板如此爽快，王老板那边又有货待销，这事要是成了，对三方都有好处。
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