镖途新径
道光二十三年，秋老虎赖在直隶地界迟迟不走，正午的日头晒得土路直冒白烟，踩上去软乎乎的，像踩在刚出锅的糜子糕上。陈承业勒住胯下黄骠马的缰绳，额角的汗顺着鬓角往下淌，刚沾到衣领就被晒干，留下一圈白花花的盐渍。
“陈小哥，歇脚了！”队伍末尾传来老周的吆喝，他是镖局里最资深的镖师，脸上一道刀疤从眉骨斜到下颌，那是十年前在潼关外跟马匪拼命留下的。老周说着就把腰间的朴刀往树桩上一剁，震得几片枯叶簌簌往下掉，“这鬼天气，再走下去，镖银没丢，人先中暑了！”
陈承业点点头，翻身下马。他刚接手父亲留下的“承安镖局”半年，身上还带着点读书人特有的斯文，不像其他镖师那样敞着衣襟，只把领口的扣子松了两颗。他走到镖车旁，伸手摸了摸油布下的银箱，确认捆得结实，才转头看向歇在树荫下的伙计们。
忽然，不远处传来一阵争吵声。陈承业皱了皱眉，快步走过去，就看见镖局的年轻镖师阿武正揪着一个挑货郎的衣领，脸红脖子粗地嚷嚷：“你眼瞎啊？差点撞翻镖车，知道这里面是什么吗？”
货郎吓得脸都白了，手里的货担歪在地上，零碎的针头线脑撒了一地：“对不住，对不住！我没看见……”
“没看见？”阿武抬手就要推人，手腕却被陈承业一把攥住。
“阿武，松手。”陈承业的声音不高，却带着不容置疑的力道。阿武愣了愣，不情愿地松开手，嘴里还嘟囔着：“陈小哥，这小子差点坏了规矩，按老周师傅的意思，得给他点教训……”
“教训？”陈承业看向走过来的老周，语气平静，“周师傅，咱们走镖是保平安，不是仗着武力欺负人。他只是个货郎，又不是故意的，何必跟他计较？”
老周把朴刀往腰上一挂，撇了撇嘴：“陈小哥，你刚接镖局，有些事还不懂。这世道不太平，咱们镖队带着银货，就得拿出点气势来。要是让人觉得咱们好欺负，往后阿猫阿狗都敢来招惹，还怎么走镖？”他说着，指了指货郎，“这种人，就得让他知道厉害，下次见了镖队才敢躲远点。”
货郎见状，赶紧收拾起地上的货物，连滚带爬地跑了，临走前还不忘回头鞠了个躬。陈承业看着他的背影，又看了看老周和阿武，心里沉了沉。这半年来，类似的事已经发生了三次——上个月在沧州，阿武因为一个脚夫挡了路，把人推得摔了一跤；上上周在保定府外，老周更是因为酒馆老板上菜慢了，差点跟人打起来。
每次陈承业想劝，老周都拿“老规矩”当挡箭牌。父亲在时，镖局从没有这么多冲突，他记得小时候跟着父亲走镖，沿途的百姓见了镖队都客客气气的，有时还会主动递水送粮。他忍不住想起父亲临终前说的话：“承业，走镖不是靠刀快，是靠人心。人心齐了，路才好走。”
“周师傅，”陈承业转过身，认真地看着老周，“我父亲走镖三十年，从来没跟路人红过脸，镖局的名声也是这么攒下来的。靠武力压阵，就算能一时镇住人，也落不下好名声。万一真闹大了，官府介入，反而麻烦。”
老周哼了一声，显然没把这话听进去：“老东家那是运气好，没遇到难缠的主。现在不一样了，到处都是流民，还有不少假扮路人的探子，不拿出点硬气来，怎么镇得住？”说完，他不再理陈承业，招呼着伙计们继续赶路。
陈承业站在原地，看着镖队渐渐远去的背影，心里犯起了嘀咕。父亲当年到底是怎么做到既保得住镖，又不得罪人的？他忽然想起小时候，常看见父亲跟沿途州县的捕快打交道，有时送些茶叶，有时聊上几句，当时他不懂，现在想来，或许这里面有门道。
当天傍晚，镖队抵达河间府，住进了镖局常去的“悦来客栈”。陈承业吃过晚饭，没像往常一样回房休息，而是揣了两包上好的龙井，直奔河间府衙的捕快房。
捕快房里，灯火通明，几个捕快正围着一张桌子喝酒，为首的是捕头李三，脸上留着一圈络腮胡，看着凶巴巴的，其实跟陈承业的父亲是老相识。看见陈承业进来，李三放下酒碗，笑着站起来：“哟，这不是承业吗？怎么有空来我这儿？”
“李叔，”陈承业拱了拱手，把茶叶递过去，“刚到河间府，想着来看看您。”
李三接过茶叶，掂了掂，哈哈一笑：“你这小子，跟你爹一样会来事。坐，快坐！”他给陈承业倒了碗酒，“说吧，是不是遇到什么事了？”
陈承业也不绕弯子，把这半年来镖队跟路人冲突的事说了，又提起老周坚持“武力压阵”的想法，最后问道：“李叔，我父亲当年跟你们打交道，是不是有什么门道？我总觉得，光靠武力不是长久之计。”
李三喝了口酒，点了点头：“你爹是个聪明人。他知道，咱们捕快天天在地方上转，哪里有匪患，哪里有流民，比你们镖队清楚。他当年跟我们约定，镖队沿途要是看到可疑的人或事，就及时报给我们；我们要是知道哪条路不安全，也提前跟他说。这样一来，你们镖队能避开风险，我们也能靠着你们的消息抓贼，双赢。”
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