晨光熹微，三匹快马踏着露水冲出肆州城门，扬起一路尘土。刘璟一马当先，青色长袍在风中猎猎作响。他表面上与高昂、杨忠谈笑风生，时不时还回头调侃两句，但攥着缰绳的手心早已沁满冷汗。
"大哥，你骑术不错啊！"杨忠在后面追赶，兴奋地大喊。这个农家少年第一次骑这么好的马，黝黑的脸上写满喜悦。
高昂则娴熟地控着缰绳，与刘璟并驾齐驱："那是自然，大哥可是汉室后裔，六艺俱全！"语气中满是崇拜。
刘璟勉强扯出一个笑容，心里却翻江倒海。他哪是什么骑术精湛？不过是穿越前在景区骑过几次马罢了。这一路全靠这具年轻身体的平衡感硬撑，大腿内侧早已磨得生疼。但比起身体的不适，更让他忐忑的是即将面对的那个足以左右北魏命运的男人——尔朱荣。
"二弟，再给我说说尔朱荣的事。"刘璟故作轻松地问道，实则想多收集些情报。
高昂不疑有他，滔滔不绝地讲起来："听说尔朱荣身高八尺，力能扛鼎，曾在阵前连斩十八将..."
刘璟一边听一边在心里盘算。历史上尔朱荣确实是北魏末年最有权势的军阀，但也是个残暴多疑的主。他们这次贸然前往，无异于与虎谋皮。想到这里，他不由得摸了摸藏在怀中的那卷"兵书"——这是他唯一的筹码。
日头渐高，三人已经奔驰了大半天。远处，怀朔镇的轮廓渐渐清晰。那是一座依山而建的军事要塞，城墙高耸，旌旗猎猎，远远就能感受到肃杀之气。
"到了！"杨忠兴奋地喊道，随即想起刘璟的嘱咐，立刻挺直腰板，摆出一副使者的架势。
三人来到城门前，杨忠深吸一口气，用他最大的嗓门喊道："肆州刺史使者刘璟，求见平北将军尔朱大将军！"
声音在空旷的原野上回荡。城楼上探出一个满脸横肉的士兵，凶神恶煞地吼道："等着！"说完就缩了回去，连个回礼都没有。
"胡人就是没礼貌！"高昂气得脸色铁青，手已经按在了刀柄上。
刘璟连忙用眼神制止他，压低声音道："记住，一会儿进了城，一切都由我来说。你们不要说话，无论发生什么，保命第一。"
杨忠紧张地点点头，喉结上下滚动。高昂虽然不忿，但也知道轻重，勉强压下了怒气。
约莫半个时辰后，沉重的城门缓缓打开。一队全副武装的士兵列队而出，为首的将领冷冷地扫视三人："跟我来。"
穿过幽深的城门洞，刘璟不由得屏住了呼吸。怀朔镇内与他想象的完全不同——没有市井的喧嚣，只有整齐的营房和操练的士兵，空气中弥漫着皮革和铁器的气味。每一个角落都透着森严的军纪，让人不寒而栗。
"这...这就是六镇精锐？"杨忠小声嘀咕，眼睛却亮了起来。作为一个农家少年，他从未见过如此雄壮的军队。
高昂也暗自心惊。他父亲虽是刺史，但肆州的兵马与这里相比，简直如同儿戏。
刘璟则注意到更多细节：士兵们虽然装备不算精良，但个个眼神锐利，行动矫健；营帐排列看似随意，实则暗合兵法；就连马厩里的战马，也都膘肥体壮，显然训练有素。
"难怪尔朱荣能横扫北方..."刘璟在心里感叹，同时更加坚定了抱紧这条大腿的决心。
三人被带到一座气势恢宏的府衙前。与想象中不同，这座将军府并不奢华，反而简朴得近乎简陋，但每一根梁柱都透着不容侵犯的威严。
"进去吧，将军等着呢。"领路的将领在门前停下，示意他们自己进去。
刘璟深吸一口气，整了整衣冠，迈步而入。大堂内光线昏暗，隐约可见一个身影端坐在主位上。随着视线逐渐适应，那人的样貌渐渐清晰——
那是一个约莫三十岁的男子，肤白如雪，轮廓分明，一双琥珀色的眼睛在昏暗的大堂中熠熠生辉。他并未着甲，只穿一件简单的深色长袍，但浑身散发出的气场却让人不敢直视。
刘璟呆住了。他万万没想到，历史上凶名赫赫的尔朱荣，竟然是个如此俊美的男子！那高挺的鼻梁、深邃的眼窝，分明是白种人的特征。在这个以胡汉混杂的北朝，尔朱荣的相貌确实与众不同。
"肆州刺史高翼的使者？"尔朱荣开口了，声音低沉悦耳，却带着不容置疑的威严。
刘璟这才回过神来，连忙上前一步，恭敬行礼："平北将军明鉴，在下刘璟，奉高使君之命前来拜见。"
尔朱荣微微眯起眼睛，打量着这个不卑不亢的少年使者。阳光从窗棂间斜射进来，正好照在刘璟身上，勾勒出他挺拔的轮廓。
"高翼派个毛头小子来见我？"尔朱荣的语气听不出喜怒。
刘璟不慌不忙，从怀中取出高翼的亲笔书信："高使君命我转交此信，并带话给将军——肆州愿为将军南下勤王效犬马之劳。"
尔朱荣接过信，却没有立即拆开，而是继续审视着刘璟："你是高翼什么人？"
"回将军，在下与高使君幼子高敖曹乃结义兄弟。"刘璟坦然回答，同时示意高昂上前。
尔朱荣的目光转向高昂，微微颔首："倒是个好苗子。"随即又看向杨忠，"这位是？"
"在下杨忠，字斡于，弘农杨氏之后。"杨忠按刘璟事先教的话回答，声音有些发抖。
"弘农杨氏？"尔朱荣眉毛一挑，似乎来了兴趣，"有意思。一个汉室后裔，一个弘农杨氏，再加上高翼的儿子..."他的目光重新回到刘璟身上，"你们三个，不简单啊。"
刘璟心中一紧，但面上不显："将军过奖。我等不过是顺应天命，公若不弃……我兄弟三人愿效犬马之劳。"刘璟差点说成“公若不弃，布愿拜为义父”
尔朱荣突然笑了，那笑容让他俊美的面容更加耀眼："好一个'顺应天命'。"他站起身，高大的身影在墙上投下长长的阴影，"来人，备酒！我要好好招待这三位少年英雄！"
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