春末夏初的骄阳如火般炙烤着晋阳城，城墙上的青砖被晒得滚烫，连旌旗都无精打采地耷拉着。守城的士兵们三三两两躲在箭楼的阴影里，有人脱下铠甲扇风，有人靠着墙根打起了瞌睡。
刺史府衙内，尔朱天光正烦躁地来回踱步。这位年仅二十岁的贵公子，今日特意换上了新制的锦缎官袍，却不想被这突如其来的热浪弄得狼狈不堪。汗水顺着他的鬓角滑落，在下巴处汇成水珠，滴落在胸前绣着的猛虎图案上。
"这鬼天气！"他突然暴喝一声，一把扯开衣领，露出里面被汗水浸透的白色中衣。侍立在旁的几个小厮吓得一哆嗦，其中一人手中的羽扇差点掉落在地。
"都愣着干什么？"尔朱天光一脚踹翻了面前的案几，笔墨纸砚哗啦啦散落一地，"再去取些冰来！"
侍从战战兢兢地退下，刚转过回廊就与匆匆赶来的传令兵撞了个满怀。"不长眼的东西！"侍从低声咒骂着，却见那传令兵已经捧着军令疾步走向正厅。
尔朱天光接过叔父尔朱荣的军令，仔细阅读后，年轻的脸庞上浮现出得意的笑容。他随手将军令往案几上一拍，对左右吩咐道："来人！传李虎、刘璟！"
不多时，李虎和刘璟先后赶到。府衙内虽然摆着几个盛满冰块的铜盆，但依然闷热难当。刘璟不动声色地用袖口擦了擦额头的汗水，目光在尔朱天光那张稚气未脱却又故作威严的脸上扫过。
"奉大将军令！"尔朱天光挺直腰板，刻意模仿着叔父尔朱荣的腔调，却因嗓音尚未完全成熟而显得有些滑稽。他清了清嗓子继续道："李虎镇守太原，刘璟继续南下，去取河东、河内二郡。"
李虎闻言，黝黑的脸上闪过一丝喜色，正要抱拳谢恩，却见尔朱天光突然盯着刘璟，嘴角露出一丝玩味的笑容："不过..."他故意拖长了声调，"要把高昂和王思政调来晋阳，辅佐本将军。那个费老狗你就带走吧，我看着他就心烦…”
厅内霎时安静下来，连冰块融化的滴水声都清晰可闻。刘璟心中一凛，但面上丝毫不显。他恭敬地抱拳："末将遵命。"余光瞥见李虎欲言又止的表情，刘璟微不可察地摇了摇头。
走出府衙，热浪扑面而来，李虎终于忍不住低声道："玄德，这..."
"无妨。"刘璟打断他的话，声音平静得可怕，仿佛连周遭的暑气都被驱散了几分。他望着街边被晒得蔫头耷脑的柳条，轻声道："尔朱天光年轻气盛，想要我帐下猛将也是常理。"
李虎急得直搓手："可高昂是你的左膀右臂，王思政又..."
"文彬。"刘璟突然转身，目光如炬，"十日后我就要南下，你也抓紧去太原吧。"他拍了拍李虎的肩膀，"记住，太原乃军事要地，万不可有失。"
李虎还想说什么，却见刘璟已经翻身上马。阳光下，这位年轻将领的背影挺拔如松，仿佛丝毫不受这酷暑影响。李虎望着他渐行渐远，突然想起什么似的，快步追了上去："玄德！那你打算..."
"我自有安排。"马背上的刘璟头也不回，只是摆了摆手，"今晚来我营中饮酒。"
回营的路上，刘璟的眉头才渐渐皱起。他当然明白尔朱天光的用意——这分明是要削弱他的实力。想到高昂那火爆脾气要去侍奉那个纨绔子弟，刘璟不禁苦笑摇头。正思索间，一队巡逻士兵迎面而来，他立刻又恢复了那副从容不迫的神情。
当夜，李虎如约而至。刘璟的营帐内烛火通明，却不见酒菜，只有一幅巨大的地图铺在案几上。
"文彬，你看。"刘璟指着地图上的河东地区，"这里地势险要，若能拿下，进可攻退可守。"他的手指沿着汾河一路向下，"至于河内..."
李虎突然按住地图："玄德，你当真要把高昂和王思政交给尔朱天光？"
刘璟神秘一笑，从袖中取出一封信："明日你启程前，派人把这封信送给绍宗。"他压低声音，"至于二弟...以他的性子，在晋阳待不了个把月就会惹出事端。到时候，还怕尔朱天光不主动把他送回来？"
十日后，晋阳城外的校场上旌旗猎猎作响。两万大军列成整齐方阵，铁甲在烈日下反射出刺目的光芒。士兵们手持长矛肃立，汗水顺着脸颊滑落，却无人敢抬手擦拭。
尔朱天光骑着通体雪白的西域良驹缓缓入场，马蹄踏在夯实的黄土地上，发出沉闷的声响。这位年轻的尔朱氏少主身着鎏金明光铠，腰间悬着镶嵌宝石的佩剑，下巴上刚蓄起的短须让他显得老成了几分。
"好一支虎狼之师！"尔朱天光眼前一亮，忍不住赞叹出声。他勒住缰绳，战马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。
刘璟身着玄色铁甲，策马上前抱拳行礼："少将军亲临检阅，三军将士倍感荣光。"他侧身指向阵列，"请少将军训示。"
尔朱天光目光扫过军阵，只见前排重骑兵人马俱甲，寒光凛凛；轻骑兵挎弓持矛，矫健如龙；步兵方阵枪戟如林，杀气冲天。最令他惊讶的是，短短十日，这支原本杂乱的部队竟已脱胎换骨。
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