旱魃肆虐，白莲谋逆
赤日高悬，将世间最后的湿润也蒸干殆尽。官道在烈日炙烤下，蜿蜒出一道道裂痕，仿佛无数干渴的舌头伸向苍穹，无声祈求着甘霖。苏明博骑马行过青州地界，马蹄铁磕在板结的土块上，发出金石相击的脆响，在这死寂的天地间格外刺耳。
道旁的榆树，树皮被剥得精光，渗出的树脂凝成琥珀色泪滴，在阳光下散发着诡异的光泽。枝桠间吊着个裹着草席的婴孩，苍蝇在发紫的小脸上聚成黑云，嗡嗡作响。随行的老里正红着眼，声音带着哭腔：“造孽啊......这户人家早上刚咽气，晌午尸体就被饥民......”话还没说完，前方土坡突然滚下个瘦成骨架的老汉，枯瘦如爪的手死死扒住马鞍：“大人，赏把麸糠吧，我孙女能唱莲花落......”
苏明博只觉喉头发紧，手停在解下水囊的动作上。抬眼望去，二十步开外的沟渠里，几百灾民正匍匐在地，舔舐着石缝，试图从那微小的缝隙中寻得一丝湿润。他们背后，本该金浪翻滚的麦田，如今只剩焦黄的草根，热风卷着灰烬在空中肆意飞舞，仿佛拼出一张张狰狞的鬼脸。
“阁主！”玲珑从漫天尘雾中奔来，罗裙沾满泥浆，神色焦急，发丝凌乱地贴在汗湿的脸颊上：“天工坊新制的深井钻头又断了，张家村井底全是礓石......”
“用硝石爆破。”苏明博扯开汗湿的衣领，声音中透着疲惫与果断，“让雷火局调三车芒硝，再找沈万宏借盐帮的冰船运水。”
此时，一阵急促的马蹄声传来，只见一位身着劲装的女子策马而至，她正是郡主寇芳华。烈日下，寇芳华的额头沁出细密汗珠，顺着光洁的脸颊滑落，打湿了领口，眼神却透着坚毅。她翻身下马，快步走向苏明博，说道：“苏阁主，听闻此地旱情严重，我特来相助。”
苏明博微微一愣，随即拱手道：“郡主大驾光临，实乃百姓之福，只是此事棘手，恐牵连郡主。”
寇芳华柳眉一挑，语气坚定：“百姓受苦，我身为郡主，岂有坐视不管之理？况且，我自幼研习机关术，或许能帮上忙。”
与此同时，岐黄殿前的晒药场挤满了中暑的灾民。柳如烟正全神贯注地给一个腹胀如鼓的孩童施针。银针刚刺入水分穴，黄浊的尿液突然喷溅而出，恶臭中还混着丝丝血丝。
“是观音土。”她的手微微颤抖着拔出针，转头对芸娘说道，“芸娘，把百草库的葛根粉全调成糊......”
“柳大夫！”药童尖叫着撞翻筛箩，笸箩里晒着的车前草沾了血。只见门外抬进一个浑身溃烂的妇人，腰间系着的白莲符纸正簌簌掉渣。
柳如烟剪开妇人衣袖，瞳孔骤缩：“这不是热毒，是鸩羽草的疹子！”她猛然抬头，目光急切，“最近可有白莲教的人来施药？”
药童指向西墙，那里堆着几十个“圣水”陶罐。柳如烟摔碎一罐，沾了点褐色药汁在舌尖，突然剧烈咳嗽起来，脸色涨红，几近窒息：“混账！他们在符水里掺了斑蝥粉催发疹毒，这是要......”
“要让人以为天罚降至。”清冷女声从月洞门传来。白莲圣女白玲珑斜倚廊柱，雪纱遮面，眼尾莲花烙印在暮色中泛着金粉，宛如鬼魅。她轻轻摆弄着腕间的金铃，发出清脆的声响，“师姐，药王谷教我们悬壶济世，可没教逆天而行啊。”
柳如烟手中银针嗡鸣，眼中满是愤怒：“当年你盗取《毒经》叛出师门，如今竟用鸩羽草害人！”
“害人？”白玲珑轻笑，腕间金铃晃出涟漪，那笑声在这闷热的空气中显得格外冰冷，“是这些愚民自己求的圣水。”她突然掀开面纱，露出溃烂的半边脸，皮肉翻卷，散发着腐臭气息，“就像当年师尊说我‘心术不正’，剜我面皮试药那般——师姐觉得，这世道谁更毒些？”
子夜，龟裂的河床上竖起九丈高的莲花祭坛。白玲珑赤足踏着火炭，雪足每落一步，藏在炭灰里的磷粉便爆出幽蓝火焰，刺鼻的焦味弥漫在空气中。十万灾民举着白幡跪拜，嘶吼声震落枯枝上的夜枭。
“苍天已死！白莲当开！”圣女挥剑斩断祭品脖颈，血溅在青铜鼎上腾起青烟，鼎内早埋了石灰，遇水沸腾如地涌血泉。
人群最后方，乔装的苏明博攥紧袖中“晴雨计”。琉璃管里的青蛙肺脏已缩成黑点，这是雷火局预测旱情的土法。他盯着祭坛下那排“圣童”，孩子们脚踝的锁链在火光中若隐若现，心中满是愤怒与不忍。
“阁主，查清了。”李泉耳语，“那些孩子都是父母双亡的孤儿，白莲教给他们喂了曼陀罗汤......”
祭坛突然传来尖叫。白玲珑剑指苍穹，藏在暗处的超级弹弓把冰雹粉弹射到空中，冰雹粉遇热汽化，竟真的凝出几滴雨！灾民们疯狂磕头，却不知圣女袖中藏着西域的“凝云丹”。
“妖女！”暴喝声中，柳如烟白绫卷上祭坛，“你拿孩童精血炼丹，也配称白莲？”
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