走在他身旁的弗提似乎对这里的一切都很熟悉，他平静地回应道：“嗯，毕竟要想做到那件事情，我们也得有对抗的资本。”
他的目光紧盯着那两艘试验船，仿佛在思考着什么。
这两艘试验船的形制完全相同，都是平底船，然而，它们之间却有一个明显的区别——其中一艘船尾安装着一个不断喷吐着白色蒸汽的金属装置。
“左边是传统的人力桨船，右边则是我们的新成果。”弗提介绍道。
随着一声令下，一面红旗在空中挥舞，两艘船同时启动。人力船上的水手们齐心协力，奋力划动着船桨，船头劈开平静的水面，迅速向前冲刺。
相比之下，蒸汽船的起步显得有些笨拙。
但随着锅炉内的压力逐渐上升，烟囱里突然喷出一团浓浓的黑烟，紧接着，金属连杆开始带动明轮飞速旋转起来。
刹那间，水面上掀起了巨大的白色浪花，蒸汽船就像一头被唤醒的巨兽，猛然加速，如离弦之箭一般疾驰而去。
埃尔文不自觉地向前迈了半步。他看见蒸汽船的明轮在水面搅出漩涡，船身两侧飞溅的水珠在阳光下折射出彩虹。
更令人震撼的是，这艘船完全不需要人力维持，黑烟滚滚中速度持续攀升，很快就追平了已经领先的人力船。
当两船并驾齐驱的瞬间，蒸汽船突然鸣响汽笛，在所有人惊愕的目光中绝尘而去。
"这种船制造难度高么？"埃尔文的声音有些发紧。河道上，蒸汽船已经甩开对手近百米，船尾拖出的航迹像条银白色的缎带。
弗提从技术人员手中接过图纸："每个零件都需要精工锻造，目前月产量不超过两台。"他忽然用铅笔在船体侧面画了个方框，"想象一下，如果将它装到马车上，你觉得会怎么样？"
埃尔文的瞳孔骤然收缩。
他脑海中浮现出钢铁巨兽在平原上奔驰的画面，不需要马匹牵引，不会疲惫，载着士兵们穿越巨人群...
"如果真有这种工具...或许巨人就不再是问题了吧？"
"巨人从来就不是问题。"弗提突然转身，阳光从他背后投射过来，在埃尔文脚前投下一道锐利的阴影，“他们甚至不敢直接对那些试图冲出高墙的人出手，而是要通过巨人来下手。”
埃尔文点了点头表示认同。
看着河道上疾驰的蒸汽船将传统船只远远甩在身后，站在观测台上的汉斯工程师已经激动得手舞足蹈。
这个邋里邋遢的研究员一把抓过记录板，声音因为兴奋而微微发颤："热效率提升了整整37%！二代机的双气缸联动设计太完美了！您看这个数据——"
他指着仪表盘上跳动的指针，"蒸汽压力比第一代稳定了至少两倍！"
弗提接过记录板，目光扫过那些密密麻麻的参数。
第一代蒸汽船在试验时，黑烟里总是夹杂着未充分燃烧的煤渣，而现在，二代机的烟囱里喷出的烟雾明显纯净了许多。
他满意地点点头，跟站在一边的卡尔说道："下个月发薪的时候，给研发团队每人加发半个月薪饷。"
"这、这真是太感谢了！"汉斯的脸涨得通红，突然想起什么似的压低声音，"不过...第一代机我们还需要继续？"
"蛋糕要一步步吃，先量产一代机，二代继续优化量产流程。"弗提意味深长地眨眨眼，"一口是吃不成胖子的。"
"卡尔，我们的蒸汽船展示大会可以开始筹备了。"弗提从怀中取出一份烫金请柬样本，深蓝色的封面上烫印着齿轮与船锚交织的徽记。
他修长的手指轻轻抚过请柬边缘，"邀请河道沿线城区的商会代表来参加，特别是那些做矿石和粮食生意的。"
他停顿了一下，指尖有节奏地轻叩着请柬边缘，发出清脆的声响。"目前我们想要发展的话，就需要更多的资源。"
卡尔接过请柬，指腹能感受到纸张上凸起的烫金纹路。
他翻开内页，看到里面已经印好了展示大会的时间地点——下个月满月之夜，在希干希纳新落成的港口。
"好主意！"卡尔的眼睛亮了起来，"我们可以把整个蒸汽系列的产品都推向市场，船只、抽水机..."
"也可以。"弗提微微颔首，转身望向窗外正在装卸的煤车，"不过在此之前，多买下一些煤矿。"
"后面可就没这种机会了。告诉采购部，价格可以上浮两成，但必须在下个月展示会前完成至少三座主要矿场的收购。"
卡尔迅速在记事本上记下要点，钢笔尖在纸上沙沙作响。
"前期亏一点也没事，"弗提继续说道，"尽量把那些商人先拉进来。等三代机研发成功后..."
他的嘴角勾起一抹意味深长的笑，"一代机的技术照样能卖个好价钱。"
河道里蒸汽船突然鸣响汽笛，白色的水蒸气在阳光下形成一道小小的彩虹。
"记住，"弗提最后叮嘱道，声音轻得像在自言自语，"我们不是为了卖机器，而是拉开一个新的时代。"
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