弗提的目光缓缓地从雷纳德离去的方向收回来，重新落在那艘庞大的蒸汽船上。
然而，他的思绪却早已像脱缰的野马一般，飞奔到了遥远的未来——内燃机的时代。
他不禁想象着，如果这种神秘的黑油能够被提炼出更纯净、更高效的燃料，那么或许就能更快进入新的时代。
内燃机的出现无疑会给交通运输带来革命性的突破，新的交通工具也将出现，人们的出行将变得更加便捷和快速。
不过，弗提也清楚地知道，要实现这一目标并非易事。
内燃机对材料的强度要求比现在的蒸汽机要高得多，这意味着需要研发出更先进的材料技术来满足其需求。这无疑是一个巨大的挑战，但同时也是一个充满无限可能的机遇。
弗提深吸了一口气，指尖轻轻抚平军装领口细微的褶皱，不再想那些长远的事情。
远处蒸汽船锅炉的轰鸣声与人群的喧嚣交织在一起，听着这样的声音，他迈步走上橡木搭建的演讲台，靴跟敲击木板的声响让台下渐渐安静下来。
演讲台正对着波光粼粼的河道，两艘船静静停泊在水面。
传统木船的桅杆上还挂着风帆，而旁边的蒸汽船则散发着金属特有的冷光，粗大的烟囱里不时飘出几缕白雾。
"诸位，"弗提的声音并不洪亮，却带着不容置疑的力量，瞬间传遍整个码头，"今天，我们不是在见证一艘船的诞生。"
他抬起手臂，指向那艘蒸汽船，"而是在见证一个时代的更迭。"
河风拂过他的鬓角，将演讲稿上的烫金徽记映得闪闪发亮。台下数百双眼睛紧紧盯着他，商人们攥紧了钱袋，学者们扶正了眼镜，就连最顽皮的孩童都停止了嬉闹。
"蒸汽的力量，将打破风的桎梏，改写航行的法则。"弗提的演讲出奇地简短，但每个字都像铁锤般敲在听众心上。
当他最后一句尾音落下时，蒸汽船突然发出了一声震耳欲聋的汽笛声，那声音犹如雷霆万钧，划破了宁静的河面。
紧接着，一股浓密的白雾如巨龙吐息般喷涌而出，迅速弥漫在四周。
岸边的信号员显然被这突如其来的一幕吓了一跳，但他很快回过神来，猛地挥动起手中的红蓝双色旗。旗帜在空中猎猎作响，与汽笛声交织在一起，构成了一幅独特的画面。
驾驶舱里的操作员看到信号员的指示后，毫不犹豫地扳下了黄铜操纵杆。伴随着一阵清脆的齿轮咬合的咔嗒声，蒸汽船的明轮开始缓缓转动起来。
“启航！”
明轮的转动带起了巨大的水花，形成了一个巨大的漩涡。漩涡在船尾处不断翻滚，让人不禁为之胆寒。
与此同时，传统木船的水手们也被这一幕惊呆了。
他们慌忙拉起船帆，试图借助风力追赶那艘钢铁怪物。
然而，他们的努力似乎只是徒劳，因为蒸汽船的速度实在太快了，眨眼间就已经将他们远远地甩在了身后。
看着那艘不用风力的钢铁怪物在河面上破浪前行，传统木船的水手们只能眼睁睁地看着，心中充满了无奈和惊叹。
河道两岸的观众席上，突然爆发出一阵骚动。
人们交头接耳，议论纷纷，都对这艘前所未见的蒸汽船充满了好奇和惊讶。
几个眼力极好的商人已经迫不及待地掏出怀表，开始计算蒸汽船的航速。他们全神贯注地盯着怀表，生怕错过任何一个瞬间。
"天啊！"一个头发花白的年轻人猛地站起身来，他手中的观测设备"啪嗒"一声掉落在地上。
他的瞳孔剧烈收缩，满脸都是难以置信的表情，声音也因为震惊而微微颤抖："不可能……这种速度！它怎么可能比顺风的帆船还快？"
旁边戴着水晶单片眼镜的商人立刻反驳道："胡说什么？那不过是一堆铁皮——"
然而，他的话音未落，脸上的表情突然凝固，像是看到了什么极其不可思议的事情。
只见河面上的蒸汽船正在持续加速，明轮掀起的浪花越来越高，船尾甚至拉出了一条长长的水纹航迹。
在贵宾席中央，一位拄着黑铁木拐杖的老人突然剧烈咳嗽起来。
他的服装看似朴素，但懂行的人一眼就能认出——那件深灰色大衣用的是北方高原特产的雪羊绒，袖口的每一颗纽扣都是某种动物骨头制成的纽扣。
更引人注目的是，四周看似随意的观众，实则都保持着微妙的警戒姿态。
他们看似漫不经心地站着或坐着，但每个人的身体都微微前倾，双手或握拳或自然下垂，却都紧握着什么东西，仿佛随时都能应对突发情况。
"奇迹...这简直是奇迹啊！"老人激动得胡须都在颤抖，他的声音因兴奋而有些发颤，手中的拐杖不停地"咚咚"敲击着地面，仿佛要把这激动的情绪传递给脚下的大地。
他突然用力推了推身旁的中年男子，急切地喊道："快！去银行开汇票！先订5艘！现在就去！"
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