临行前，路德突然抓住他的手，这位北部城区宪兵团团长的眼角闪烁着泪光："这份协议...是我们等了二十年的希望。"伊恩只是用力回握，没有多说什么。
过了几个月，似乎是担心路德会失望，伊恩时不时寄一些信件回来，最近这封是在前几天收到的，按照时间推算应该差不多了。
清晨的薄雾还未散尽，北部城区破旧的街道上已经响起了此起彼伏的咳嗽声。
老杰克像往常一样推开餐馆吱呀作响的木门，挂在门框上的铜铃发出沉闷的声响。他眯着昏花的眼睛望向街道——几个面黄肌瘦的孩子正趴在面包店的后门，等着捡拾可能掉落的面包屑。
"又是难熬的一天啊..."老杰克叹了口气，从油腻的围裙口袋里摸出半截旱烟。
烟草劣质的辛辣味在口腔里弥漫时，他突然剧烈地咳嗽起来，佝偻的背脊像风中的枯枝般颤抖。
就在他抹去眼角咳出的泪花时，城门口扬起的尘土和卫兵们大喊大叫的声音引起了他的注意。
一支前所未见的庞大商队正缓缓穿过城门。
二十多匹驮马踏着整齐的步伐，马背上覆盖的麻布在晨光中投下神秘的阴影。
更令人吃惊的是，商队两侧走着的不是常见的雇佣兵，而是穿着统一制服的护卫——他们的制服上绣着宪兵团的标志，但又比城里那些宪兵穿的要崭新。
老杰克布满老茧的手指突然僵住了，烟灰簌簌落在褪色的围裙上。
他浑浊的眼珠里闪过一丝光亮，连忙用袖子擦拭本就锃亮的木桌。
"见鬼，那麻布下面..."老杰克踮起脚尖，看到几个工人正小心翼翼地卸下货物。
当第一块麻布被掀开时，阳光下闪烁的金属光泽刺痛了他的眼睛——那是他没见过的东西，一个大家伙，有种独特的美感。
马车厢内，伊恩的手指轻轻敲击着膝盖，目光透过沾满尘土的玻璃窗，扫过街道两旁破败的建筑。
三个月前第一次来到这里时，这些灰暗的墙面在他眼中只是亟待改造的对象；而现在，每一处斑驳的裂痕、每一扇歪斜的窗户，在他心里都已经有了详细的改造方案。
当马车碾过一块凸起的石板时，车厢剧烈晃动了一下。伊恩下意识扶住座位下方那个沉甸甸的橡木箱——里面装着弗提团长亲笔签署的开发令和一些资料。
他想起弗提在办公室为他送行的场景。
雨水顺着团长办公室的彩绘玻璃蜿蜒而下，在那位威严长者肩头投下变幻的光影。
"记住，"弗提布满老茧的手掌重重压在他肩上，"北部城区需要的不仅是物资，更是一个重生的机会。"
车轮突然陷入泥坑的颠簸打断了回忆。伊恩整了整领口崭新的铜扣——这是临行前军需处特意为他赶制的新制服。
透过渐渐散去的晨雾，他远远望见了宪兵团门口那个来回踱步的身影。
路德团长今天特意换上了珍藏多年的阅兵礼服，褪色的金穗在阳光下微微发亮。
更令人惊讶的是，那扇常年紧锁的铸铁大门此刻完全敞开，被卸下的铁链像条死蛇般蜷缩在台阶旁，门轴上暗红的锈迹仿佛在诉说这些年被刻意遗忘的岁月。
"伊恩！我的好朋友！"
马车还未停稳，路德已经三步并作两步冲了过来。
他布满老茧的双手像铁钳般紧紧握住伊恩的手掌，手背上凸起的青筋传递着难以抑制的激动。
伊恩能清晰感受到对方指尖的颤抖——那是长期压抑后的释放。
路德深陷的眼窝里闪烁着异样的光彩，仿佛要把这三个月的等待都倾注在这一握之中。
"托弗提团长的福，"伊恩微笑着拍了拍身旁的橡木箱，箱锁碰撞发出清脆的声响，"这次不仅带了粮食和药品。"
他转身指向后方绵延的商队，工人们正在卸下盖着防水布的货物，"那十二辆马车里，有全套的开采设备，还有二十名技术指导。"
之后，商队到来的消息像是有了自己的生命，迅速在士兵之间传开，然后顺着城门的缝隙，流淌进城区的大街小巷。
先是城门附近的居民们听到了风声，住在简陋茅屋里的工匠们停下了手中的活计；老人们拄着拐杖站在门口张望；孩子们则像一群欢快的小鸟一样在街道上奔跑着去宣扬这个消息。
在狭窄而蜿蜒的街巷里，消息以更加惊人的速度扩散。
就连城区里的那座古老的钟楼，似乎也被这充满活力的消息感染，大钟敲响的声音都比往常更加响亮，像是在为商队的到来击鼓助威。
就这样，消息像滚雪球一样越滚越大，越传越远，最后传遍了整座城区。
于是，许多人被这股热潮裹挟着，拖家带口，或是独自一人，怀着满心的好奇与期待，专程跑到中心区的广场上来看商队。
此时的伊恩带来的商队还在城区中心的广场上如火如荼地招工。
商队的招募点被围得里三层外三层，人山人海的景象简直要把这广场都撑破了。
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