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与此同时，远在千里之外的山西北部，张家口左近的战场上，局势也已发展到了最关键的时刻。
时已入崇祯三年初冬，塞外的寒风如同刀子般刮过这片饱受战火蹂躏的土地，天地间一片萧瑟肃杀。
五省督师卢象升，自奉旨提调大军进入山西平寇以来，已有月余。凭借着皇帝陛下从“内帑”中拨付的、几乎是源源不断的充足粮草和那些前所未见、犀利无比的精良军械，以及麾下天雄军、勇卫营等各路将士高昂的士气，他指挥若定，调度有方，采取稳扎稳打、重点清剿的策略，已经成功击破了数股在山西南部、中部地区四处劫掠、各自为战的流寇队伍， 收复了沁州、辽州、阳城、长子等数座被流寇侵占的州县，初步稳定了晋南的糜烂局势。
而随军行动的东厂理刑百户刘宗敏，也在左良玉勇卫营的强力弹压与护卫之下，在这些被收复的地区，对那些与流寇暗中勾结的势力，展开了毫不留情的清算和抄没，所获颇丰，尽数充作了平寇军饷，真正做到了“以战养战，以奸资剿”。
然而，卢象升很快便敏锐地发现，那些被他击溃的流寇并未被彻底消灭，他们如同受惊的狼群，在短暂的混乱与奔逃之后，竟不约而同地、仿佛受到了某种统一的指令或巨大的利益诱惑一般，纷纷向着一个共同的目的地——张家口——狼狈汇集！
张家口，地处山西、直隶、蒙古三地交界之要冲，自古便是联通口内外的商业重镇和军事要塞，素有“京都锁钥”之称。
这里，也正是八大晋商家族真正的根基所在。那些尚未被直接波及、但自知罪孽深重、已无退路的晋商巨头和与他们沆瀣一气的贪官污吏、叛将败兵，深知等待他们的将是刘宗敏那样的酷吏和皇帝的雷霆手段，早已在此处集结了他们所能动用的所有力量，准备做最后的困兽之斗。
卢象升接到的最新、也最为准确的军情塘报显示，高迎祥、王自用、张献忠、王嘉胤残部等主要流寇头目，在得到这些已被逼上绝路的晋商势力不惜血本的秘密资助之后，已将各自麾下最为死硬的残部、以及沿途裹挟来的大量亡命之徒，尽数汇集到了张家口及其周边地区，总兵力已逾二十万之众，对外更是号称百万，声势骇人！
这二十余万所谓的“大军”之中，成分极其复杂。不仅有那些在连番战败后依旧凶悍不减、走投无路的死硬流寇老贼，更有大量被晋商用金钱和利益迅速武装起来的私兵家丁、护卫镖师、以及招募来的各地亡命徒，而数量最为庞大、也最为棘手的，则是那些因范家案和皇帝清算令而彻底断了退路、选择公然反叛的原大明贪官污吏及其麾下叛变的卫所官军！
他们以张家口为核心，凭借其本就坚固的城防和周边山地关隘的复杂地形，负隅顽抗，准备与朝廷大军进行一场决定他们最终命运的、也是山西境内规模空前的生死大决战！
卢象升在确认情报无误后，也毫不犹豫，立刻调集麾下能战之主力大军，并传令已在晋南初步稳定局势的左良玉火速率勇卫营精锐主力北上会合，兵合一处，向张家口方向疾速推进。如今，数万装备精良、士气高昂的明军主力已兵临张家口附近， 并将其外围的数个重要据点和堡寨一一扫除。
张家口城内，早已是一片末日降临般的景象。卢象升大军的突然而至，以及之前明军在山西南部那摧枯拉朽般的赫赫声威，让城内那些刚刚拼凑起来的叛军联盟陷入了巨大的恐慌。
晋商头目们如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，日夜争吵不休，互相指责；那些叛变的官将也知道自己罪无可赦，一旦城破，便是千刀万剐的下场，个个面如死灰，却又不得不强作镇定，弹压部下。
但在最初的慌乱和绝望之后，困兽犹斗的求生本能让他们爆发出了最后的疯狂。
在王登库等几个最有势力的晋商头目和几个铁了心要反叛到底的原明军将领的弹压、利诱和煽动下，他们开始不惜一切代价征发城中所有丁壮，日夜赶修加固城墙，挖掘陷阱，布置滚木礌石、火油金汁等守城器械。
城内实行了最为严酷的军事管制，对任何有动摇、逃跑、或试图向官军投降迹象的人，无论官民，都进行残酷的镇压和公开屠杀，用血淋淋的人头来维持这即将崩溃的“团结”和“士气”。
晋商们也拿出了他们窖藏金银财宝，高价悬赏，许诺给那些愿意死战的流寇和叛军，同时在城中大肆散布谣言，声称官军入城后必定会鸡犬不留，玉石俱焚，试图激起所有人的死战之心，与这座城池共存亡。
大战前夕的张家口，城内城外，都弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张、绝望与疯狂交织的诡谲氛围。
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