东岸口。
一条宽约数十丈的河流自西向东流淌，河岸两侧芦苇丛生，一眼望不到头。
渡口虽不大，却也停靠着几艘乌篷船，三三两两的脚夫，客商在岸边活动，偶有船只往来，带着吆喝声。
法叁带着法拾，法拾壹，法拾贰三位师弟抵达时，已是午后，阳光正好。
“法叁师兄，这里人好多啊，比三家沟的集市看着还杂。”
法拾壹是第一次到这般鱼龙混杂的地方，小声嘀咕着，眼睛好奇地四处打量。
法叁点了点头，目光扫过渡口的人群。
他双手合十，缓步走向一个正在修补渔网的老船夫。
“老丈有礼了。”法叁平和道。
老船夫抬眼瞥了他们一眼，见是几个年轻僧人，手中的活计未停，淡淡应了声：“和尚啊，有事？”
“贫僧法叁，乃禅光寺弟子，闻听此地近来有些不太平，特来查看，希望能为乡邻出一份力。”
法叁说明来意，同时暗中观察老船夫的反应。
老船夫嗤笑一声：“不太平？东岸口哪天太平过？小师傅，我看你们还是去别处化缘吧，这里的香油钱，可不好挣。”
他旁边一个穿着短褂的年轻汉子也凑过来看热闹，嘴角带着一丝玩味的笑容。
法拾壹听出对方话中不客气，小脸微红，刚想开口，被法叁用眼神制止了。
法叁依旧面色平和：“我等并非为化缘而来，若此地真有邪祟作乱，我等自当尽力除之。”
说话间他气势流露，让老船夫和年轻汉子都不由自主地后退了半步。
“邪祟？”老船夫停下了手中的活，挑了挑眉。
“你们是说那芦苇荡里的事？”
“哦？还请老丈细说。”法叁心中一动。
那年轻汉子抢着说道：“嗨，就是前阵子，有几个外地客商，非要贪便宜，撑船进了那片芦苇荡就再没出来，活不见人，死不见尸的。”
他顿了顿，压低了声音，带着几分神秘兮兮的道：“有人说，是芦苇荡里出了水猴子，专拖替死鬼。”
“水猴子？”法拾贰打了个寒颤，他听村里老人讲过水猴子的故事，都凶得很。
老船夫瞪了那年轻汉子一眼：“别瞎咧咧！什么水猴子，就是水匪！那些客商露了白，被歹人盯上了，劫财害命，再寻常不过。”
他又看向法叁：“小师傅，这东岸口啊，匪患比鬼患更可怕，你们几个细皮嫩肉的，还是早些离开为妙。”
法叁眉头微蹙，这老船夫似乎刻意将事情往水匪身上引。
他沉吟片刻，又问：“那除了客商失踪，可还有其他异事？若是水匪，官府为何不派人缉拿？”
“异事？官府？”老船夫眼神闪烁了一下。
“没什么异事，就是寻常的江湖事，官府哪管得了这么多？”
正在此时，一个端着木盆，面带愁容的妇人路过，听到他们的谈话，停下了脚步，犹豫地看向法叁等人。
法叁注意到她，温和问道：“这位大嫂，可是有话要说？”
妇人嘴唇动了动，看了一眼老船夫和那年轻汉子，低下头小声道：
“几位大师……若真是为除祟而来，可否……可否去我家看看？”
老船夫看了看张家嫂子，又瞧了瞧几个年轻僧人，摇头道：“张家嫂子，你男人失踪，大伙儿心里都不得劲，但这芦苇荡里的事，邪乎得很，我看……多半是凶多吉少了。”
“几位小师傅，这里的事连官府都头疼，你们还是别蹚这浑水了。”
那年轻汉子也撇撇嘴：“就是，这年头，念经还能把人念回来不成？别白费力气了。”
妇人被他们一说，眼圈瞬间就红了，隐约有泪光闪烁。
法叁上前一步，挡在妇人身前，对老船夫和年轻汉子说道：“两位施主，我等既然来了，便要问个清楚。”
“这位大嫂，有话不妨直说，若真有难处，我等定不袖手。”
老船夫和年轻汉子对视一眼，哼了一声，不再多言，却暗中使了个眼色。
妇人感激地看了法叁一眼，带着些许哭腔道：“大师，不是水匪……真不是水匪！
我家当家的……他前几日去芦苇荡边收夜钓的笼子，就……就再也没回来，只在岸边找到一只鞋，还有……还有这个。”
她从怀里掏出一个用布包着的东西，里面是一块被撕烂的衣角，上面沾着暗褐色的污迹和几根滑腻腻的，像是水草又像是毛发的东西。
法叁接过衣角，手指刚一触碰，他眉头一皱，捻了捻那几根滑腻的东西。
“这东西上有股……邪气。”
“大师，求求你们，救救我家当家的吧……”妇人说着，便要跪下。
法叁连忙扶住她：“大嫂请起，事不宜迟，还请带我们去你家当家失踪的地方看看。”
“哎，哎！多谢大师！”妇人抹了抹眼泪，连连点头，在前引路。
老船夫看着他们远去的背影，往地上啐了一口：“多管闲事！”
年轻汉子则嘿嘿一笑：“有好戏看了。”
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