初次交锋试探
1885 年，上海，这座东方的繁华都市，商业气息浓郁得仿佛能从空气中嗅出铜板的味道。黄浦江面上，船只往来如织，码头边货物堆积如山，各国的商人们在这里熙熙攘攘，为着各自的利益忙碌奔波。
苏半城，这位在盐运行业已然站稳脚跟，正将目光投向生丝领域的商业巨擘，此时正站在自己新购置的生丝行的二楼窗前，俯瞰着楼下繁华的街景。他身材魁梧，面容刚毅，两道浓眉下，一双深邃的眼睛透着商人特有的精明与果敢。
苏半城在对生丝市场进行了一段时间的调研后，深知要在这个竞争激烈的市场中立足，最大的对手便是怡和洋行。怡和洋行作为老牌的外资企业，在生丝贸易上有着深厚的底蕴和强大的实力。他们凭借着先进的技术、广阔的国际市场渠道以及多年积累的商业资源，几乎垄断了当时上海生丝出口的大半份额。
这日，苏半城收到了怡和洋行大班史密斯的邀请，说是要在他们位于外滩的豪华洋行里“叙叙旧”。苏半城心里明白，这所谓的“叙旧”不过是幌子，一场没有硝烟的商业交锋即将拉开帷幕。
苏半城精心挑选了一身得体的中式长衫，配上一块温润的玉佩，带着他的得力助手李福，准时来到了怡和洋行。洋行的建筑气势恢宏，欧式的风格尽显奢华。走进大厅，水晶吊灯璀璨夺目，大理石地面光可鉴人。史密斯早已在客厅等候，他身材高大，穿着笔挺的西装，脸上挂着看似热情的笑容，但眼神中却隐隐透露出一丝傲慢。
“苏先生，久仰大名啊！今日能得您大驾光临，真是蓬荜生辉。”史密斯操着一口流利但略带口音的中文说道。
“史密斯先生客气了，一直听闻怡和洋行在商界的威名，今日有幸拜访。”苏半城不卑不亢地回应道。
双方寒暄一番后，仆人送上了咖啡和点心。苏半城端起咖啡杯，轻抿一口，感受着苦涩在舌尖散开，同时也在暗暗思索着接下来的谈话。
史密斯率先打破了短暂的沉默：“苏先生，听闻您最近对生丝生意很感兴趣啊。这生丝行业，水深得很呐，可不是那么容易涉足的。”他看似好心提醒，实则话里有话。
苏半城微微一笑，放下咖啡杯说道：“史密斯先生，我苏某做事，向来喜欢先摸清楚水深水浅。而且我相信，只要用心经营，任何行业都有机会。”
史密斯眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快又恢复了笑容：“苏先生这份自信令人钦佩。不过，生丝贸易可不只是在国内收购生丝那么简单，这其中涉及到国际市场的供需、价格波动，还有复杂的贸易规则。就拿我们怡和洋行来说，多年来积累的经验和资源，可不是一朝一夕能复制的。”
苏半城明白，史密斯这是在向他展示怡和洋行的实力，试图让他知难而退。但苏半城岂是轻易会被吓倒的人，他从容地回应道：“史密斯先生，我自然知道怡和洋行的厉害。不过，商业竞争嘛，有挑战才有乐趣。而且，我相信每个企业都有自己的优势和劣势，关键在于如何发挥优势，弥补劣势。”
史密斯见苏半城态度坚决，决定换个方式试探。他话锋一转：“苏先生，既然您决心已定，那我们不妨合作。我们怡和洋行可以提供技术和国际销售渠道，您负责在国内收购生丝，利润嘛，我们按比例分成。您觉得如何？”
苏半城心中冷笑，他知道这是史密斯的又一招。如果答应合作，看似能借助怡和洋行的资源，但实际上会被对方牢牢掌控，沦为他们的附庸。于是，他缓缓说道：“史密斯先生的提议听起来很诱人，但我苏某做事，喜欢独立自主。我更希望通过自己的努力，打造出属于自己的生丝商业版图。”
史密斯脸上的笑容终于有些挂不住了，他收起笑容，严肃地说：“苏先生，我劝您还是再考虑考虑。生丝市场风云变幻，一不小心就会血本无归。我们怡和洋行在这个市场上拥有绝对的话语权，与我们作对，恐怕没有什么好果子吃。”
苏半城心中一凛，这已经是赤裸裸的威胁了。但他毫不退缩，直视着史密斯的眼睛说道：“史密斯先生，我苏半城在商场摸爬滚打这么多年，还从来没怕过什么。商业竞争应该是公平的，靠威胁和打压，可不是长久之计。我相信，只要我提供优质的产品和合理的价格，市场自有公断。”
史密斯见苏半城软硬不吃，知道今天的试探已经到了极限。他站起身来，勉强挤出一丝笑容：“苏先生果然有气魄。今日就先谈到这里吧，希望我们以后还有机会合作。”
苏半城也站起身来，拱手说道：“希望如此，告辞。”
离开怡和洋行后，李福忍不住说道：“老板，这洋鬼子太嚣张了，居然敢威胁我们。”
苏半城神色凝重，说道：“李福，这次我们算是正式与怡和洋行交上锋了。他们实力确实强大，但我们也不能退缩。今天这场谈话，我也算摸清楚了一些他们的套路。他们无非是想凭借自己的优势，要么让我们知难而退，要么将我们吞并。但我们绝不能遂了他们的愿。”
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