张家口密藏
张家口分号的木门被穿堂风撞得吱呀作响，李老三背着手在账房里来回踱步，青布长衫的下摆扫过满地散落的算盘珠子，却浑然不觉。他目光死死盯着桌角那封拆开的密信，信纸边缘已被手指摩挲得发毛，三日前苏半城亲笔写下的“竹简藏于后院枯井，待令行事”十二个字，此刻像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
这汇通钱庄张家口分号是苏半城一手建起来的，李老三从学徒跟着苏半城打拼三十年，早把分号当成了家。可自从三日前接了密信，他就没睡过一个安稳觉。枯井在分号后院最偏的角落，井口被半人高的荒草掩着，平日里除了挑水的伙计，鲜少有人靠近。他当天夜里就借着月光，把用油布裹得严实的竹简塞进了井壁的暗格里，可苏半城的后续指令，却像石沉大海，半点消息也没有。
“掌柜的，街口又过了队官兵，骑马的，看着像是京城来的。”小伙计阿福掀着门帘探进头，声音发颤。李老三心里咯噔一下，快步走到门边，撩起门帘一角往外看。街面上尘土飞扬，一队身着青色号服的官兵正沿着石板路往这边走，马鞍上挂着的腰刀在阳光下闪着冷光，为首那人腰间系着的黑色玉带，正是京官随从的标配。
他刚缩回身子，就听见院外传来急促的马蹄声，嘚嘚的马蹄踏在石板路上，震得地面都跟着颤。李老三心头一紧，快步往后院跑，想先去枯井看看，可还没绕过前院的柜台，就听见大门被人推开的声响，伴随着熟悉的声音：“李掌柜！”
他回头一看，只见苏明远穿着一身藏青色劲装，额角沾着尘土，正从马背上翻身下来。他身后跟着两个精壮的汉子，也都是一身赶路的打扮，马鞍旁还挂着包袱，显然是长途跋涉而来。李老三又惊又喜，快步迎上去：“少东家，您怎么来了？苏老爷他……”
“来不及细说！”苏明远一把抓住他的胳膊，手指因为用力而泛白，“官府的人盯上咱们了，王文韶派了兵往张家口来，要抢枯井里的竹简！快带我去枯井，咱们得赶紧把东西转移走！”
李老三被他拽着往前跑，脚下一个踉跄，心里却翻江倒海。王文韶是户部尚书，跟苏半城明争暗斗了多年，这次竟然动了兵，看来是真要撕破脸了。他踉跄着引着苏明远往后院走，绕过堆放杂物的柴房，那口枯井就出现在眼前，荒草被人踩出一条小路，显然是李老三这些日子常来查看。
“就在里面，我藏在井壁左边的暗格里，得用梯子才能够着。”李老三指着井口，刚要喊伙计搬梯子，就听见身后传来一声暴喝：“不许动！”
苏明远猛地回头，只见分号的后门被人踹开，十几个官兵手持刀枪冲了进来，刀尖直指他们。为首的是个身材魁梧的汉子，脸上一道刀疤从额头延伸到下颌，正是王文韶的心腹校尉赵虎。赵虎手里握着一把长刀，刀柄上镶嵌的铜钉闪着光，他冷笑一声：“苏少东家，别来无恙啊？我们大人早就料到你会来取竹简，特意让兄弟们在这候着你。”
苏明远把李老三往身后一护，右手悄悄摸向腰间的短刀：“赵校尉，我们汇通钱庄跟官府素来井水不犯河水，你带着人闯进来，是想强抢民产不成？”
“民产？”赵虎嗤笑一声，挥了挥手，两个官兵立刻上前，用刀指着李老三，“把枯井里的东西交出来，咱们还能给苏少东家留个体面。要是敬酒不吃吃罚酒，别怪兄弟们刀下无情！”
李老三吓得腿肚子发软，却还是梗着脖子：“我不知道什么东西，这枯井里早就没水了，除了石头就是泥！”
“是吗？”赵虎往前走了两步，目光扫过井口的荒草，“我可听说，三日前有人夜里来过这枯井。李掌柜，你年纪也不小了，要是被我们搜出东西，按通匪论处，你这一辈子可就完了。”
苏明远知道赵虎是在吓唬李老三，他深吸一口气，往前迈了一步：“赵校尉，竹简在我这，跟李掌柜没关系。你放了他，我跟你走，东西自然会交给王大人。”
“少东家！不能啊！”李老三急得直跺脚，“苏老爷让咱们看好东西，要是落在他们手里，老爷就危险了！”
赵虎眼睛一亮，上前就要抓苏明远：“早这样不就省事了？把东西交出来，我保你们……”
他的话还没说完，苏明远突然从怀中掏出一个布包，用力往地上一摔。“砰”的一声，白色的烟雾瞬间弥漫开来，呛得官兵们连连咳嗽。苏明远趁机拉着李老三，往柴房的方向跑：“快走！从柴房的后窗逃！”
李老三被他拽着，跌跌撞撞地冲进柴房。苏明远反手关上柴门，用木棍顶住，又指了指房梁：“快，爬上去，上面有个通风口，能通到外面的胡同！”
柴房里堆满了干草和木柴，空气里满是烟火气。李老三手脚发软，怎么也爬不上去，苏明远只好托着他的腰，把他往上推：“掌柜的，你先出去，往西街的药铺跑，找王大夫，他会安排你去平遥。我在这拖着他们！”
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