平遥春深：汇通新局
一、京城：尘埃落定：养心殿的鎏金铜炉里，龙涎香燃得正旺，烟丝却被皇上拍案的力道惊得簌簌落了半炉。查案御史捧着紫檀木托盘，额角的汗浸湿了官帽衬里，托盘上那卷泛黄的竹简最是扎眼——竹片上用朱砂批注的“挪用西北军饷三十万两”，每个字都像烧红的烙铁，烫得满殿文武大气不敢出。
“王文韶！”皇上的声音带着压不住的震怒，指节因攥紧奏折而泛白，“军机处是朕的耳目，他倒好，借着军机大臣的身份，一边勾结盐运使垄断江南盐利，一边挪用军饷中饱私囊！这是把朝廷当成他王家的钱袋了！”
殿外的阳光透过菱花窗，落在王文韶被押解进来的囚服上，那身曾经的绯色官袍早已换成粗麻囚衣，发髻散乱，往日的跋扈荡然无存。他一进殿就“噗通”跪倒，膝盖砸在青砖上的声响格外清晰：“皇上饶命！臣是被盐运使蛊惑，军饷的事……臣只是暂借，待盐利到手便还回去啊！”
“暂借？”皇上冷笑一声，将赵奎的供词扔到他面前，宣纸在地上滑出几道褶皱，“你外甥都招了，你要在汇通钱庄投毒，毁人家名声，还要查抄苏半城的家产找竹简抄本——你这是暂借吗？你这是要反了！”
王文韶还想辩解，查案御史却上前一步，捧着从他府中搜出的账册：“皇上，臣在王文韶府中地窖搜出金银二十万两，还有他与盐运使往来的密信，信中不仅提及分赃比例，还计划在秋收后提高盐价，每亩地多征盐税五分。”
这话一出，殿外的风似乎都冷了几分。站在班首的大学士颤巍巍出列：“皇上，王文韶贪赃枉法，证据确凿，若不重罚，恐难服天下百姓。”
皇上闭了闭眼，再睁开时已恢复了几分冷静，只是语气更显威严：“传朕旨意——王文韶革去一切官职，打入天牢，秋后问斩！江南盐运使即刻革职查办，家产抄没，全家流放三千里！其党羽凡涉案者，一律降三级调用，若有隐瞒，连坐！”
旨意一下，殿外的钟声立刻敲响，从紫禁城传到正阳门，再传到京城的大街小巷。王文韶府门前，兵丁们正搬着一箱箱金银往马车上装，围观的百姓踮着脚议论，有人扔了烂菜叶在囚车上，骂声混着风声飘得很远。
军机处的同僚们此刻更是如坐针毡。曾与王文韶走得近的几位官员，不等吏部传讯，就主动捧着自家账册去都察院自首，连当年王文韶送的几匹绸缎、几两银子都一一列明。都察院的衙门口排起长队，往日里相互称兄道弟的官员，此刻都怕被贴上“王党”的标签，恨不得把与王文韶有关的痕迹全抹掉。
按察使张大人站在都察院外，看着这乱象轻轻摇头。他刚把王文韶的罪证整理成册，准备送往六部存档，身后传来脚步声，是巡抚大人匆匆赶来：“张大人，苏明远还在驿馆等着，您要不要见见？”
张大人转过身，想起那个风尘仆仆的年轻人——几日前苏明远骑着快马赶到江南，马背上的褡裢里装着赵奎的供词和王文韶勾结盐运使的证据，眼底的红血丝看得人揪心。“见，怎么不见？”张大人笑道，“汇通钱庄帮朝廷揪出这么大的贪官，咱们得好好谢谢人家。”
驿馆里，苏明远正对着地图标注江南的钱庄分布，听到敲门声立刻起身。见张大人进来，他忙拱手行礼：“张大人。”
“苏公子不必多礼。”张大人坐下，端起茶盏喝了一口，“皇上已下旨斩王文韶，盐运使也被查办，你可以放心回平遥了。对了，江南的商户们听说汇通要开分号，都托我问问，什么时候能开业？”
苏明远愣了愣，随即露出笑容——他来江南时还担心王文韶的余党刁难，没想到如今竟成了人人欢迎的对象。“多谢张大人，我明日就回平遥跟家父商议，不出一月，江南分号定能开业。”
二、平遥：风定人安
平遥古城的春天来得晚，三月里还带着几分凉意，苏半城老宅的院子里，那棵老海棠却已冒出了花苞，粉嫩嫩的缀在枝头。苏半城坐在竹椅上，手里捧着一本账册，目光却落在院角的炭火盆上——那盆炭火从暗室密谈时就一直烧着，直到今日才敢撤去大半，只剩下几点火星子。
“东家！东家！”院门外传来李老三的声音，还没等门房开门，他就推着门跑了进来，手里的信笺被攥得皱巴巴的，脸上的皱纹都笑开了，“好消息！京城来的信，王文韶被打入天牢，秋后问斩！盐运使也被抄家流放了！”
苏半城放下账册，接过信笺时指尖微微颤抖。信是张大人写的，字里行间把京城的情况说得清楚，尤其是提到皇上夸赞汇通“忠君爱国”，还说要让户部与汇通商议承办税银转运的事，苏半城的嘴角终于慢慢扬了起来。
这笑容来得太迟。从王文韶派人在驿馆监视他开始，到半路截杀，再到暗室里对着地形图谋划，他夜里总睡不着，总怕第二天睁开眼，汇通的招牌就被拆了，妻儿就没了安稳日子。如今信上的字像一颗定心丸，让他紧绷了几个月的神经终于松了下来。
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