为吸引顾客，老杨常在晴天时将书籍摆至门外石板上，并备有数条一米多长的小板凳，以及屋檐下的石头台阶，供小读者们阅读小憩。店内藏书虽不算丰富，约五六百册，却涵盖了四大名着及《岳飞传》、《杨家将》、《薛仁贵征东》、《薛定山征西》等经典之作。而古煜，尤为偏爱那些描绘中国革命战争的图文并茂的小人书。
得益于学校近在咫尺，得以节省往返时间，将这份宝贵的时间投入到阅读之中。每看一本小人书仅需一分钱，时间一长与店主相熟，即便一次未能读完，下次亦可继续，无需额外付费。周末时，他更是会花上两三分钱，沉浸在书海之中。
古煜的班主任，周忠臣老师年近花甲，身形颀长，衣着整洁，常以一件蓝卡其中山装示人，脸上的皱纹如同他书写的板书一样，横平竖直，透露出岁月的痕迹。周老师不仅热爱阅读，还时常哼唱小调，每次前往书店，他总会挑选一本大部头长篇小说，匆匆翻阅几页后，便将其夹在腋下，与店主老杨亲切告别：“小杨，我先走了哈！”
端午佳节前后，周老师常反复哼唱着一首小曲：“人家的学生团端阳，都是粽子和洋糖。我的学生团端阳，黄瓜葫子几箩筐，嗯哼……”（注：团端阳是当地民俗，要送些时鲜礼品孝敬老师和长辈亲戚。团，取团圆之意。）
这曲调中，似乎蕴含着他对学生们朴素生活的感慨与理解。
转眼间，1958年悄然而至，国家绘就了总路线、大跃进、人民公社的壮丽图景。在“三面红旗”的光辉照耀下，“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的响亮口号激荡人心，“工业以钢为纲”的理念深入人心，大办钢铁的浪潮席卷全国，激发了全民“超英赶美”的雄心壮志。
小镇的工商业者、农民兄弟积极响应国家号召，夜以继日地投身于钢铁生产的热潮中。他们被划分为三大主力军：一部分勇士前往东河淘铁砂，一部分壮士深入西山烧制木炭；而工商业者则在镇南那片刚收割的稻田上，紧锣密鼓地筹建炼铁炉。不日之间，数座土高炉拔地而起，一座初具雏形的炼铁厂赫然矗立。
每逢人群汇聚之地，红旗招展如云，锣鼓声震天动地，场面蔚为壮观，洋溢着浓厚的时代激情。然而，在这热烈的氛围中，也有少数成年人私下里交头接耳，流露出疑虑之声：“这恐怕是搞形式主义？我们掌犁和耙还行，谁见过钢铁是怎么‘办’的哟？”
对于四年级的小学生而言，尽管他们在初小阶段已算是“大班”，但在重体力活面前仍显得力不从心。虽然如此，上级仍要求他们参与其中。于是，周老师便带领着他的学生们，前往周边生产队帮忙抢收稻谷、挖花生与红薯。
然而，时值深秋，天干地旱，异常艰难。直至十月上旬，几场细雨才姗姗来迟。然而，这雨水却给花生与红薯带来了灾难：干死的花生针因雨水浸泡而腐烂，红薯也因霜冻而变质。学生们不得不顶着寒风细雨，用锄头艰难地挖掘着已发芽的花生与变质的红薯。
收完农作物后，四年级的孩子们本应返回教室安心学习，但班主任周老师却宣布了一个更为艰巨的任务：“同学们，下周我们将前往东河挑铁砂支援炼铁厂。请大家做好准备，早晨七点到操场集合出发。”
这个消息让古煜班上的同学们既感到新鲜又兴奋不已。他们纷纷拿出自家的篮子或箢子作为工具，在周老师的带领下踏上了前往淘砂场的征途。一路上他们雄赳赳气昂昂歌声嘹亮，充满了对未来的憧憬与期待。
然而当他们到达淘砂场时，才发现这项任务远比想象中更为艰巨。深灰色的铁砂又细又沉，装到篮子里便不断漏出。面对这一难题周老师拿出“长城牌”香烟恭敬地向淘砂师傅们请教。
经过一番尝试他们终于找到了解决办法：用稻草垫在篮子里并洒上水让稻草绵软，以防止铁砂从篮子缝隙间漏出。这一发现让周老师高兴地说：“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。哈哈！”
尽管是初冬的时节，泼洒的那几点水珠润湿的稻草，却难以抵挡风吹日晒的侵袭。加之小学生的身形尚小，却要挑起大人们常挑的篮子，在崎岖小路上跌跌撞撞，且肩膀疼痛，不得不多次放下担子歇息。
当夕阳西下，一个重大的问题突然浮现——篮子里的草风干，而铁砂的数量却逐渐减少，担子愈发轻盈，人却愈发疲惫，仿佛被抽干了力气。
此时，他们注意到，在澴水的对岸，炼铁炉的烟囱中升腾起宛如乌龙般的浓烟，景象非常壮观。
周老师放下担子，对同学们说：“大家看到了吗？我们的目标即将达成！”他指向不远处的小孤山，眼中闪烁着思索的光芒：“每当下雨之前，这座山上便会传来蟒蛇的吟声，你们可曾听过？”
同学们虽已疲惫不堪，但仍争先恐后地回应：“听过的。”还有学生补充说：“那蟒蛇的头有水桶那么大，高高翘起，十分吓人！”一个不服气的孩子更是夸张地说：“我爸爸亲眼见过，那蟒头比我家的茶壶还要大呢！”
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