扬州，古称广陵、江都、维扬，建城史可上溯至公元前486年，扬州历史悠久，文化璀璨，商业昌盛，人杰地灵。地处江苏省中部，长江与京杭大运河交汇处，是南京都市圈紧密圈城市和长三角城市群城市，国家重点工程南水北调东线水源地。有着“淮左名都，竹西佳处”之称；又有着中国运河第一城的美誉，也是中国首批历史文化名城。
在中国历史上，扬州因其独特的地理位置和优越的自然环境，自汉至清几乎经历了通史式的繁荣，并伴随着文化的兴盛。具体而言，扬州在经济上曾有过三次鼎盛，第一次是在西汉中叶；第二次是在隋唐到赵宋时期；第三次是在明清时期。总体上，扬州城市的繁荣总是和整个国家的盛世重合。
隋唐、明清时期的扬州财富、资本的高度集中，是整个中国乃至东亚地区资本最为集中的地区，规模最大的金融中心，其繁荣程度如同当今世界之伦敦、香港。
扬州，这座古老而又充满魅力的城市，因其悠久的历史和独特的文化，被誉为“扬一益二”，意指在古代中国的城市中，扬一益二是指盛唐时期，扬州和益州（成都）是最为繁华的地区，其中扬州排在首位，益州排在第二。唐朝可以说是古代经济文化发展的巅峰朝代，当时唐代的东南、西南两大都市，最可以作为代表的就是扬州和益州。这里的益州也就指的是四川成都。在《元和郡县志》中记载，“扬州与成都号为天下繁侈，故称扬、益”。《资治通鉴.卷259》也有记载，“先是，扬州富庶甲天下，时人称扬一益二。
唐代诗人徐凝的《忆扬州》：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”这句诗意味着：天下的明月光华若分为三份，那么迷人的扬州竟独占其二。“无赖”一词原意指可爱，此处反其意而用之，实则是对扬州的深情赞美。诗人以“无赖”来形容明月，将扬州点缀得风情万种。这轮照耀着离人别绪的扬州月，淋漓尽致地抒发了诗人内心那绵延不绝的愁绪。
扬州不仅享有“月亮城”的美誉，这得益于其瑰丽的夜景和如诗如画的自然风光，更因这里曾流传着众多与月亮相关的传说和故事，使这座城市在人们心中披上了一层浪漫而神秘的面纱。它既是步步皆诗的诗城，又是处处繁花的花城，更是如诗如画的画城。
扬州瘦西湖因其湖面狭长而得名“瘦西湖”，湖道蜿蜒曲折，串联起长堤春柳、四桥烟雨、徐园、小金山、吹台、五亭桥、白塔、二十四桥、玲珑花界、熙春台、望春楼、吟月茶楼、湖滨长廊、石壁流淙、静香书屋等两岸景点，宛如一幅天然秀美的国画长卷。
湖面迂回曲折，延绵伸展，犹如神女的腰带，风姿绰约。清朝时期，康熙、乾隆二帝曾多次南巡扬州，当地豪绅纷纷建园，因而有“园林之盛，甲于天下”的美誉。
有人品评中国三大名湖——武汉东湖、杭州西湖、扬州瘦西湖。若论美，东湖如同贵妃，丰腴大气；西湖则似西施，美丽素雅；瘦西湖宛若飞燕，苗条轻灵，形象各异。瘦西湖由古代隋唐大运河水系及隋、唐、宋、元、明、清等不同时期的城壕连缀而成，现已形成基本格局，成为扬州城的重要景观。
2014年6月22日，作为中国大运河遗产点之一的瘦西湖被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，成为中国第32项世界文化遗产。提及扬州，人们脑海中往往会浮现出一幅幅如诗如画的景致，而瘦西湖，无疑是这幅画卷中最为灵动、最为迷人的一笔。作为扬州城的象征，瘦西湖以其独特的魅力，吸引着无数文人墨客、游人旅者驻足流连。
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