云茹接过筷子，看着饭盒里母亲亲手做的、根据她口味调整的饭菜，鼻子一酸，差点又落下泪来。她用力点了点头，夹起一块鸡翅，小口小口地吃了起来。每一口温热下肚，都仿佛驱散了一丝寒意和疲惫。她不需要多说什么，母亲的存在和这盒简单的饭菜，就是此刻最好的慰藉和力量源泉。
兀尔德女士就静静地坐在一旁的椅子上，看着女儿吃饭，眼神温柔而满足。在她眼里，云茹无论是叱咤风云的领袖，还是此刻这个在她面前乖乖吃饭、需要关怀的女儿，都是她心中最珍贵的宝贝。
“妈……维尔汀吃了吗，她这两天也很累的……”云茹想起来维尔汀这两天为了帮她准备会议，也没有好好吃过饭。
“刚刚给她送完，不用担心……”兀尔德女士摸了摸云茹的脸颊，慈爱的笑了笑。
兀尔德女士的担忧像温暖的羽翼，包裹着疲惫的云茹。她看着女儿强打精神吃饭的样子，目光不由自主地落在了云茹右侧的裤管上——那里，连接着冰冷的假肢。
“小茹……”兀尔德女士的声音带着不易察觉的颤抖，她伸出手，想去触碰那个象征着女儿过往伤痛的地方。
“妈，没事的，都过去了。”云茹下意识地想避开，但兀尔德女士的手已经轻轻抚了上去，隔着布料，也能感受到那与血肉之躯截然不同的、坚硬的轮廓和明显的机械接口。
指尖传来的触感让兀尔德女士的心狠狠一揪，眼泪瞬间涌了上来，无声地滑落。她仿佛能透过这冰冷的机械，看到女儿曾经承受的痛苦和那场争夺阿拉斯加要塞的惨烈战斗。
“妈，您别哭啊，我真的没事。”云茹见状，连忙放下筷子，伸手抱住母亲，像哄孩子一样轻轻拍着她的背，“你看，我不是好好的吗？而且……明天我就要去做个小手术了。”
兀尔德女士抬起泪眼：“手术？什么手术？”
“就是个假肢升级的小手术。”云茹努力让自己的语气听起来轻松随意，“焚风现在的科技很先进了，可以给我换上一只更灵活、感知更好的仿生机械腿，以后行动能更方便些。”
“手术……会不会有风险？”兀尔德女士紧紧抓住云茹的手，眼中满是忧虑。
云茹回握住母亲的手，脸上露出一个让她安心的笑容：“放心吧，妈！焚风的医疗技术您还不清楚吗？这种级别的仿生移植手术成功率很高的，没什么大问题。您就等着看女儿活蹦乱跳吧！”
在云茹信誓旦旦的保证和故作轻松的态度下，兀尔德女士悬着的心才稍稍放下一些，但眉宇间的担忧仍未完全散去。
……
然而，云茹口中的“小手术”，却是一场被她精心隐瞒的、近乎疯狂的豪赌。
第二天，她没有告诉任何人，独自一人走进了基地最深层的、戒备森严的生物机械实验室。这里的气氛与普通医疗区截然不同，空气中弥漫着臭氧、冷却液和一丝若有若无的金属腥气。
几名穿着全封闭防护服的技术人员早已等候在此，他们的眼神复杂，既有对领袖的敬畏，更有对即将进行项目的深深忧虑。
“领袖，您真的不再考虑一下吗？”项目负责人，一位头发花白的老教授，最后一次试图劝阻，“这套‘猎杀者’原型系统融合了太多未经充分测试的技术！尤其是能量核心和神经接驳部分，辐射泄漏和排异反应的风险极高！强行与生物体融合，成功率……不足30%！这简直是在……”
“是在赌命。我知道。”云茹平静地打断他，一边自行脱下外套，露出下面便于手术的紧身服，眼神锐利而坚定，“但我们没有时间了。‘天谴’的威胁迫在眉睫，常规的力量在那些怪物面前不堪一击。我必须获得足以与之抗衡的力量，哪怕只有一丝可能。执行命令吧，教授。所有后果，由我一人承担。”
她的语气不容置疑，带着领袖的决绝和一丝孤注一掷的疯狂。
在技术人员沉重而无奈的目光中，云茹躺上了那座结构复杂、布满机械臂和线缆的手术台。强效麻醉剂注入体内，她的意识逐渐沉入黑暗。一场持续了近四十八小时、与死神共舞的改造，开始了。
手术室内，激光切割、骨骼重塑、神经接驳、装甲焊接……各种令人牙酸的声音交替响起。技术人员们紧张地监控着每一项生命体征和数据流，汗水浸透了他们的防护服。正如他们所料，手术过程险象环生，多次出现剧烈的排异反应和能量波动，云茹的生命指标如同风中残烛般摇曳。
直到第三天凌晨，当天边泛起一丝微光时，手术室的门才缓缓打开。
云茹的意识从一片混沌的黑暗中缓缓浮起。她睁开沉重的眼皮，首先感受到的是一种前所未有的……沉重感，以及一种深植于骨髓的、火辣辣的疼痛，仿佛每一寸被改造的肌肉和骨骼都在嘶吼。
她艰难地转动脖颈，看向自己的身体。
左臂，从肩胛到指尖，已被银灰色的坚固装甲覆盖，流线型的设计充满了力量感，关节处闪烁着幽蓝色的微光。双腿亦是如此，曾经假肢的连接处已被彻底融合，取而代之的是更具爆发力的机械下肢。她尝试动了动手指，装甲覆盖的手指随之屈伸，同步率极高，但那种与神经直接相连的、冰冷的异物感异常清晰。
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