长安城的初雪来得比往年都早。
唐羽策马入城时，细碎的雪花正纷纷扬扬地落下，将朱雀大街铺上一层薄薄的白纱。
离开金陵已有半月，大楚女帝登基的消息早已传遍天下，而今日，他将以凯旋之姿重临朝堂。
"陛下。"
宁婉儿率领文武百官在玄武门外迎候，她身着凤袍，眉宇间却带着一丝疲惫，"恭迎陛下得胜还朝。"
唐羽下马扶起爱妻，敏锐地察觉到她眼中的忧虑："宫中出事了？"
宁婉儿欲言又止，只是低声道："回宫再说。"
御书房内，炭火烧得正旺。
宁婉儿屏退左右，这才道出实情：
"陛下离京期间，萧姐姐突发怪病，至今昏迷不醒。
太医查不出病因，只说...魂魄有损。"
唐羽心头一紧：
"带朕去看看。"
萧玉淑的寝殿内弥漫着淡淡药香。
她安静地躺在锦被中，面色苍白如纸，唯有胸口微弱的起伏证明她还活着。
更诡异的是，她的眉心处有一道淡淡的黑气，形如锁链。
"什么时候开始的？"唐羽沉声问道。
"十天前。"
宁婉儿声音发颤，"那夜她突然惊醒，说梦见一个无面人向她索要什么东西...然后就昏了过去。"
唐羽瞳孔微缩。
无面人——这不正是白虎化身的特征？
他轻轻掀开萧玉淑的衣领，果然在锁骨处发现了一个熟悉的纹路——那是四象封印的痕迹！虽然很淡，但确凿无疑。
"她接触过四象神器..."
唐羽喃喃自语，"什么时候..."
宁婉儿突然想起什么：
"对了，萧姐姐昏迷前曾去过藏书阁，说是要找什么古籍..."
唐羽立即起身："朕去一趟藏书阁。"
藏书阁位于皇宫西北角，平日鲜有人至。当唐羽推开厚重的橡木门时，一股霉味扑面而来。
阁内昏暗阴冷，书架上的典籍积了厚厚一层灰。
"陛下要找什么？"
随行的老太监小心翼翼地问。
"最近有人动过的书。"
老太监指向最里侧的一个书架：
"萧贵妃那日查阅的是前朝秘史，就在那边。"
唐羽快步走去，果然发现几卷竹简摆放的位置与其他书籍不同。
他取下最上面的一卷，展开后发现记载的正是关于终南山凌霄洞的秘闻。
"...凌霄洞内有古祭坛，乃四象青龙镇守之地。开元三年，有樵夫误入其内，见青光冲天，龙吟不绝..."
唐羽继续往下看，突然目光一凝——竹简末尾记载着一个惊人的事实：萧玉淑的祖父，正是当年那个误入凌霄洞的樵夫！
"原来如此..."
唐羽恍然大悟。难怪白虎化身会对萧玉淑下手，她体内很可能流着一丝青龙守护者的血脉！
就在这时，竹简背面的一行小字引起了他的注意："四象齐聚日，天门重开时。守护者之血，可启通天之路..."
唐羽的手微微发抖。
他终于明白了白虎化身的全部计划——集齐四象神器只是第一步，要真正开启天门，还需要四位守护者血脉的献祭！
"陛下！"
徐骁突然匆匆闯入，"边关急报！"
军报上的消息让唐羽暂时放下思绪：北漠可汗阿史那啜暴毙，死状诡异——全身血液凝固，胸口浮现白虎纹路。
更令人不安的是，北漠各部突然停止内斗，一致推举一位"圣使"为临时首领。
"圣使..."
唐羽冷笑，"好个白虎化身，这么快就掌控了北漠。"
徐骁忧心忡忡：
"探子还说，西域三十六国也在集结兵力，似乎要配合北漠行动。"
唐羽沉思片刻，突然问道："终南山那边可有消息？"
"三日前收到飞鸽传书，楚女帝派去的五万大军已抵达山脚，但..."徐骁欲言又止，"山中雾气弥漫，任何进去的人都失去了联系。"
这个回答在唐羽预料之中。
白虎化身既然选择了终南山作为据点，必定设下了重重障碍。
"传朕口谕。"
唐羽当机立断，"命北境各军加强戒备，但不得主动出击。另派使者联络南诏、渤海，许以重利，务必稳住南方局势。"
徐骁领命而去。
唐羽独自站在窗前，望着越下越大的雪，心中已有计较。既然白虎化身想集齐四象，那么与其被动防守，不如...
"引蛇出洞。"
他轻声自语。
三日后的大朝会上，唐羽宣布了一个令满朝震惊的决定：御驾亲征，直捣终南山！
"陛下三思啊！"
老丞相颤巍巍地劝阻，"寒冬用兵，乃兵家大忌..."
唐羽抬手制止了众臣的劝谏："朕意已决。此行不仅要铲除妖人，更要迎回一件关乎国运的宝物。"
他故意说得含糊其辞，就是要让朝中的天机阁眼线将消息传出去。
果然，退朝后不久，一只信鸽就从皇宫偏殿悄然飞向北方...
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